Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон
> Сели, все хорошо. Ложись спать!
> Удачи и спокойной ночи, мамочка.
> И вам, ваше величество.
> LOL.
Снижаясь, они обогнули Шестиствольник по широкой дуге. Отчасти это была обычная предосторожность пилотов, не желающих, чтобы в них попал мчащийся на сверхзвуковой скорости снаряд с расплавленной серой. Сегодня снарядов в воздухе не было, но имелись и другие причины не приближаться к Шестиствольнику. Саския невольно полюбовалась им на расстоянии. Увидела из бокового окна и застывшее возле копра золотистое озерцо, покрывающее радиоактивную область. И огромные армейские машины цвета хаки на гусеничном ходу. А больше ничего не увидела — пора было садиться.
Ближайший к терминалу край посадочной полосы превратился в небольшой военный хаб. Вместо обычного ряда бизнес-джетов здесь теперь стояли армейские самолеты и вертолеты. Повсюду натянуты сети и установлены защитные устройства: насколько Саския понимала, они сбивают дроны, испуская лучи, выводящие из строя их электронную начинку. И последняя линия обороны — вооруженная пехота в изрядном количестве. Но, похоже, все эти предосторожности были излишни. Люди Т. Р. сообщали, что со вчерашнего полудня никакие враждебные дроны на территории ранчо не появлялись; а правительство Индии объявило об официальном прекращении миссии Климатического миротворчества в нестабильном и опасном регионе Западный Техас.
Саския припарковала самолет там, где ей указали, и поблагодарила Эрвина. Теперь ему предстояло заняться доставкой сжатого водорода через военный кордон. Впрочем, быстро улетать Саския не собиралась. Она шагнула на трап и улыбнулась, увидев внизу Амелию.
Та как-то нерешительно протянула руки, словно не знала, не будет ли вопиющим непрофессионализмом обняться с ее королевским высочеством. Саския разрешила ее сомнения: сбежав по трапу, бросилась к Амелии и сама заключила ее в объятия, уверенная, что та не будет против. Объятие вышло долгим. И когда время вышло и обе наконец разжали руки — этим безмолвным соприкосновением сказали друг другу столько, что Саския могла теперь, не испытывая неловкости, перейти прямо к делам.
— Ты, должно быть, помнишь мистера Сингха, у которого мы обедали здесь в прошлом году, — сказала она.
Мохиндер, вышедший следом за Саскией, поздоровался и пожал Амелии руку.
— А чем это пахнет? Кажется, барбекю? — спросила Саския.
— Спроси у мистера Сингха, — ответила Амелия. — Он, возможно, скажет, что это гриллинг. Барбекю — другое блюдо, оно готовится дольше. А Рэд развел костер всего полчаса назад.
Саския инстинктивно двинулась к дверям терминала, но Амелия махнула рукой, призывая идти дальше.
— В терминале сейчас делать нечего, — объяснила она. — Ни света, ни кондиционеров.
Заглянув за угол, Саския увидела Т. Р.; он разговаривал с высокой и стройной рыжеволосой девушкой, чем-то напомнившей ей Лотту.
— А это кто?
— Пиппа. Подруга покойного. — Амелия повернулась к Мохиндеру. — Она снимает видео. Но, если вы не хотите появляться в кадре, вас не будет.
— Видео чего?
— Разговора, который сейчас у вас состоится. О том, как оказать уважение останкам.
— Буду рад что-то вам подсказать, — заговорил Мохиндер, — но ведь прежде всего этот вопрос касается его семьи. Что с ними? Я слышал, они задержаны на границе?
Амелия кивнула, едва заметно закатив глаза.
— Пограничный контроль США совершенно помешался на «связях с Индией». Мы над этим работаем. Но даже в самом лучшем случае они появятся здесь не раньше завтрашнего дня.
Обойдя терминал, Саския увидела по другую сторону здания нечто вроде бивака. Брезент, одним концом закрепленный на стене терминала, а с другой стороны растянутый на веревках и шестах, обещал укрытие от безжалостного солнца пустыни. Впрочем, сейчас солнце уже опустилось к самому горизонту, и лица людей были словно омыты медом. Вокруг стояли столы для пикника. За одним из них Саския увидела Пита и Тордис, которых встречала во время их работы в Схипхоле, а также еще двух женщин — видимо, тоже сокольниц, о которых была немало наслышана. Они осматривали золотистого беркута, у которого, похоже, что-то случилось с ногой. Тордис подняла взгляд и заметила Саскию. Она и Пит встали. Саския помахала им, и они улыбнулись в ответ.
Навстречу вновь прибывшим уже шагал Т. Р.
— Как поживаете, мистер Сингх? Очень благодарен за то, что вы решились на такое путешествие.
— Добрый вечер, босс. Спасибо моим новым друзьям, долетел без приключений. Чем могу быть вам полезен?
— Мне сообщили, что в вашей религии нет священников. Если спросите меня, скажу, что это на редкость разумно! Хотя… меня здесь никто не спрашивает.
— Пока не прибыли родные усопшего юноши, — сказал Мохиндер, — более чем охотно проконсультирую вас о том, как оказать надлежащее уважение его останкам.
— Именно это нас сейчас и волнует, — ответил Т. Р. — Особенно учитывая, что место огородили и все там засыпали серой. Если хотите взглянуть, у военных есть карты и фотографии.
И Т. Р. повел Мохиндера к соседнему столу, где армейский офицер раскладывал документы, придавливая камнями, чтобы их не унес ветер.
Посреди бивака Руфус, сидя на вытащенном из здания кондиционере, жарил мясо на огне. На нем была фирменная футболка с логотипом «Летящей S», немного ему тесноватая, но Саския не возражала. Армейские штаны со множеством карманов, забинтованная левая нога, которую Руфус пристроил на импровизированную подставку из двух упаковок мексиканского пива. Увидев Саскию, он просто ей кивнул.
Амелия мгновенно куда-то испарилась.
Руфус скользнул спокойным взглядом по окружающим, должно быть проверяя, не смотрит ли кто на них.
Не желая его смущать, Саския подошла к костру неторопливым, прогулочным шагом.
— Ты не радиоактивный?
— Меня проверили, — ответил он. — Ответ — нет. Хотя… наверное, зависит от того, что ты под этим подразумеваешь.
— Для меня — точно нет.
— Что ж, приятно слышать. Добро пожаловать в Техас!
Он взял из стопки пластмассовую тарелку, пальцами снял с вертела, положил на нее шкворчащий кусок мяса и протянул Саскии. На вертелах чего только не было: куски курицы, говядины, сосиски, что вздувались и лопались на огне, обнажая свою начинку — красный и зеленый перец, оранжевый сыр. Последние сутки Саския питалась только батончиками мюслей, так что теперь готова была съесть что угодно. Она приняла тарелку и едва удержалась, чтобы не вцепиться в мясо зубами.
— Пива хочешь?
— Спасибо, пока не надо.
«Ужас какой, — думала она. — Жжем дерево, чтобы поесть мяса пукающих метаном коров, да еще и на одноразовом продукте нефтехимического производства! Что сказали бы “зеленые”?»
— Не переживай, это бизон, — сказал он, словно прочтя ее мысли.
— Рэд, как же я рада тебя видеть!
— И я рад.
