Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон
К этому моменту внимание Виллема привлек новый свист, на сей раз над вертолетной площадкой. Источника он не видел, но площадка была хорошо освещена, и секунду спустя на глазах у Виллема на нее опустились еще четверо. Все как в прошлый раз: поначалу летели вниз, казалось, с фатальной скоростью, но с каждым мгновением все сильнее тормозили и приземлились вполне безопасно. Стропы отсоединились, когда десантники были уже в паре сантиметров от земли, так что они просто встали на ноги. В этом отряде трое были с винтовками и один с большим автоматом. Все разом поднесли руки к лицу и сняли с себя что-то похожее на кислородные маски.
Похожие механизмы Виллем видел в анимационных презентациях NASA, описывающих высадку на Марс. «Небесные краны». Сбрасывают свой груз на поверхность Марса, дальше летят куда глаза глядят и разбиваются. Но этим «летающим тарелкам», как видно, хватало и искусственного интеллекта, и мощных аккумуляторов для контролируемой посадки. Даже для посадки друг на друга, чтобы не занимать лишнее место.
Большинство высадившихся десантников выглядели как те четверо на вертолетной площадке. Но не все: были здесь и снайперы, и связники. На Виллема они не обращали внимания, так что он подошел к «небесному крану», опустившемуся на крышу несколько секунд назад, чтобы рассмотреть его поближе. В середине у него оказалась сферическая выпуклость, точь-в-точь как обычно рисуют на летающих тарелках. Должно быть, там под страшным давлением хранился сжатый газ.
Виллем не мог понять, почему эти штуки серебристые, почти белые — не самый защитный цвет, верно? — пока не подошел вплотную. Только тогда он увидел, что весь диск покрыт толстым слоем инея. Это сконденсировалась и замерзла при соприкосновении с ним влага из воздуха Туабы. Должно быть, диск явился из стратосферы, сброшенный с самолета, летящего на страшной высоте и невидимого с земли. Пролетев несколько миль при почти криогенных температурах, он стал холоднее льда. Теперь понятно и то, зачем десантникам кислородные маски.
Шипящий свист раздавался уже со всех сторон. Стихал и снова возобновлялся. Ряды незримых самолетов сбрасывали из стратосферы на остров китайский десант.
Если бы Виллем не так устал, мог бы подсчитать, сколько раз слышал свист, умножить на четыре и прикинуть примерное количество китайцев. Но, когда он это сообразил, было уже поздно. Только на крыше больницы и вокруг нее десантников не меньше сотни. В ключевых пунктах — на мостах, на аэродроме, на речной пристани — наверное, больше. Небо посветлело, и Виллем начал различать и парашюты: большие тройные, сбрасывающие в район аэродрома палеты с грузом, — и параглайдеры, на которых летели отдельные люди; эти опускались в районы, уже зачищенные теми, кто спустился с летающих тарелок.
Показался вертолет. Он опускался почти вертикально, быть может, чтобы избежать стрельбы с земли. Впрочем, предосторожность была излишней; город почти затих, лишь на окраинах временами кто-то еще отчаянно отстреливался. Виллем ожидал увидеть на вертолете китайскую военную символику, но вместо нее увидел логотип «Бразос РоДаШ».
Из лифта показался Т. Р., в хвосте у него — пара старших менеджеров и Амелия. Одной рукой она везла свою сумку на колесиках, другой — сумку Виллема. Виллем подошел и к ним присоединился.
— Самолет ждет, — пояснил, увидев его, Т. Р. — Надо подняться в воздух через четверть часа. После этого на аэродроме станет жарко.
Все набились в вертолет и буквально за минуту долетели до аэродрома. Высадились возле бизнес-джета, припаркованного в южном конце взлетной полосы. Огни у него горели, моторы работали, оба пилота и стюард ждали пассажиров у трапа.
Тут возникла небольшая заминка: пилот принимал сумки по одной и складывал в багажное отделение. Виллем встал в конец короткой очереди, чтобы успеть сделать селфи для Реми. Тот в Лейдене, наверное, сейчас готовится ко сну. Новости из Туабы должны были немало его встревожить. Пусть видит, что он садится в самолет, готовый перенести его в более стабильную часть света (да хотя бы и в Техас).
Оглядевшись, Виллем решил отойти на несколько шагов. Если в кадр попадет не только самолет, но и роскошный «серный» восход, селфи выйдет красивее.
— Вы позволите? — предложил кто-то.
Один из рассредоточившихся по аэродрому китайцев. Военный, какой-то высокий чин. Отделился от своей свиты, чтобы помочь Виллему сделать селфи.
— Благодарю вас, — сказал Виллем и протянул ему телефон.
— Это для друзей? — спросил Бо. Отойдя на пару шагов, он пытался понять, как здесь работает функция масштабирования.
— А вам идет форма, — заметил Виллем. — Намного лучше той тенниски.
— Пошил на заказ в Гонконге, — объяснил Бо. — Стандартную форму невозможно носить. — Он несколько раз нажал кнопку съемки. — Куда теперь, в Техас?
— Нет, — решившись, ответил Виллем.
— Нет?!
— Я останусь здесь. Должен же кто-то за вами присматривать.
В этот миг он заметил рядом Амелию. Она все слышала.
— Было очень приятно с тобой работать, — сказал Виллем и протянул руку.
Амелия пожала ему руку, быстро справившись с удивлением.
— И куда ты теперь? К дядюшке Эду?
— Честно говоря, там мрачновато. Нет, пожалуй, зарегистрируюсь в каком-нибудь отеле, который Бо еще не успел взорвать.
— Отель взорвали террористы, — невозмутимо поправил Бо. — Поверьте мне, «Сэм Хьюстон» — небольшая потеря. Сплошная плесень и постельные клопы. Я вам рекомендую отель «Мандарин».
— Ты понравилась Т. Р., — сказал Виллем Амелии. — Может быть, он предложит тебе работу?
На лице Амелии отразился скепсис.
— Лучше подожду предложений из Нижнемира, — ответила она и повернулась к самолету.
— Министр обороны, например? Замолвлю за тебя словцо.
Она обернулась через плечо.
— Значит, будешь приезжать в гости?
— Понадобится же этому месту какая-то внешняя политика — теперь, когда оно… освобождено.
Виллем кивнул в сторону южного края неба над аэродромом. Там, вдали, виднелись огни приближающегося самолета. А за ним еще одного и еще. Целый небесный караван.
— Все, взлетаем! — заорал, сложив ладони лодочкой, пилот Т. Р.
Амелия побежала к самолету. Ее багаж никто не трогал; она подняла сумку над головой и зашвырнула в салон, а потом взлетела по трапу следом. Дверь за ней захлопнулась уже на ходу. Самолет начал выруливать на взлет. В большом овальном окне показалась голова Т. Р.: он улыбнулся Виллему и помахал рукой. А в следующий миг самолет взвыл двигателями и начал набирать скорость.
Он едва успел разминуться с первым тяжелым китайским военным транспортником, заходящим на посадку.
— Что ж, — обратился Виллем к Бо, — не буду вас задерживать.
