Путь крови - Dunkelheit
.Жеребец несколько раз провёл копытом по земле, а затем громко заржал и сорвался с места, поднимая за собой высокий столб пыли.
Территория вокруг поместья была огромной и хорошо охранялась. Пускай многие странники проезжая мимо этого даже не замечали.
Дом выглядел очень внушительно. Несколько этажей, просторная терраса, множество комнат и внутренних помещений, вместительный подвал.
По обе стороны от дороги к нему рос сочными гроздьями виноград. Его до сих пор не выкопали лишь по одной причине – он нужен был вампирам для отвлечения внимания.
В городе неподалёку знали о том, что здесь находится старая винодельня. Но людям было невдомёк, что с недавних пор её выкупил под свои нужды граф Вильгельм.
Хельга подъехала к дому и спешилась с лошади. Слуги тотчас взяли поводья её скакуна и отвели его отдыхать после длительной дороги в конюшню.
Девушка зашла внутрь здания и сразу направилась в подполье, где её дожидался граф. В коридорах бродило множество вампиров, и совсем ни одного человека. Среди них встречались даже представители других кланов. На достижение конечной цели граф не жалел потраченных средств.
Спустившись по скрипучей лестнице вниз, Хельга очутилась в просторном погребе, где Вильгельм организовал своё производство.
В воздухе витал странный аромат. В нём смешались нотки сырости и запах спирта.
Тут и там стояли дубовые бочки. На каждой были нанесены цифрами особые обозначения – номер партии.
В одном углу было оборудовано место для главного алхимика. Седовласый вампир стоял сгорбившись над низким столом и всё время мешал какие-то разноцветные жидкости в своих чудных склянках.
– Хозяин, – поприветствовала подошедшего графа девушка.
– Хельга, наконец ты добралась сюда. С Арконой всё хорошо?
– Она в полном здравии, милорд. Сегодня я застала её за проведением странных опытов над мёртвыми животными.
– И какой результат?
– Удачный. Двух из трёх она сумела оживить.
– Это хорошо. Значит я могу на неё положиться.
– Что это за место, господин? Зачем вы купили этот дом?
Вильгельм усмехнулся:
– Пойдём, я покажу чем мы тут занимаемся.
Хельга кивнула и последовала за графом. Её лакированные сапоги громко стучали по каменному полу.
– Ты чувствуешь этот запах?
– Пахнет кровью и спиртом.
– Верно. Мы разбавляем им кровь в бочках, чтобы она не густела, а потом проводим над ней опыты.
– Что за опыты можно делать с кровью, хозяин?
Граф остановился возле кучки ящиков и извлёк из одного кроваво-красный кристалл. Он покрутил его перед лицом Хельги и спросил:
– Ты знаешь, что это такое?
– “Кровь богов”, редкий минерал.
– Верно. Чем-то похож на кристалл Арконы, не правда ли? Но уверяю тебя, это не он. В нём содержится гораздо меньше магической энергии, хотя слабым его тоже не назовёшь.
Хельга вскользь осмотрела ящики. В погребе их находилось по меньшей мере пара десятков, и все были доверху заполнены этим необычайно дорогим самоцветом.
– Здесь их много. Этого запаса хватит чтобы… Постойте, повелитель. Неужели вы хотите…
– Ты мыслишь в правильном направлении. Я собираюсь напитать всю эту кровь их энергией. Первые полученные партии, оказались совсем никудышными, но наше производство не стоит на месте. С каждым часом наш рецепт совершенствуется, и скоро мы достигнем идеального результата.
– Это звучит достаточно интересно, господин, но как ваш главный помощник, я должна предупредить вас о том, что вы несёте крупные убытки. Я изучила все отчёты в дороге и подсчитала, что вы уже выбились за рамки намеченного бюджета.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ваше богатство таит прямо на глазах, милорд. Вампирам не нужен отдых, поэтому вы наняли представителей других кланов, чтобы они работали круглосуточно. А эти заоблачные суммы в которые обошлись все эти магические камни. И я уже молчу о покупке такого крупного земельного участка для ваших целей.
– Хельга, ты начинаешь меня злить…
– Скажите, почему вы идёте на такие крупные убытки. Неужели это всё делается ради Ванессы?
Граф уже не сдерживал себя. Он схватил девушку за горло и поднял над землёй.
– Не смей ставить жизнь Ванессы мне в укор. Слышишь?! Она для меня бесценна.
– А как же Аркона, – прохрипела Хельга. – Подумайте о ней, как вся эта кровь повлияет на её состояние.
– Плевать я хотел на Аркону! Баала сказала, что она в любом случае не умрёт, – Вильгельм разжал пальцы, и девушка рухнула на пол. – Значит о её здоровье можно не переживать.
– Если вы позволите, милорд, – Хельга поправила растрепавшийся воротник, – я вернусь обратно в замок.
– Следи, чтобы с ней ничего не случилось. Я строю на неё очень большие планы.
– Как прикажите.
Глава 12. Чёрный маг
“Всякое живое существо в один прекрасный день должно встретить печальный конец. И тогда я отправляю за ним своих слуг, которые помогают его душе попасть в царство мёртвых.
Затем над покойником вершится суд. Одни остаются пребывать в загробном мире вечность, а другие получают возможность переродиться в новом теле. Некоторые из них даже способны сохранить накопленные знания и воспоминания.
Но есть ещё третьи души – неупокоенные. Они остаются пребывать на Аонисе вечность. Для них нету спасения.”
(Хедал, владыка мёртвых)
Снаружи стояла поздняя ночь, небо полностью затянули серые тучи. Аркона, свернувшись клубком, лежала в своей кровати и крепко спала. Вдруг комната наполнилась сотней призрачных голосов.
– Аркона… – шептали они из каждого угла.
Девушка открыла глаза и огляделась по сторонам. На секунду ей показалось, что тени на стенах приняли облики незнакомых людей. Затем всё стало как раньше.
“Никого нет… Наверное померещилось…”
Аркона улеглась обратно в постель и укрылась одеялом, пытаясь уснуть. Неожиданно она почувствовала как кто-то коснулся её плеча.
– Вставай. Настало время снова проверить твои силы.
– Баала? Почему ты опять приходишь так поздно?
– Этого требуют обстоятельства.
– Твоё испытание не может подождать до утра? – зевнула девушка. – Я так хочу спать…
Богиня дала ей резкую пощёчину. На коже Арконы остался жгучий след её ладони.
– Я делаю это ради тебя! Ты не в курсе многих вещей, что происходят вокруг.
– Так поделись ими со мной. Я же не могу читать твои мысли.
– Не сейчас.
Из под кровати начали вылезать красные руки, которые принялись стягивать с девушки одеяло.
– Поднимайся лежебока! – приказала богиня.
– Да встаю я, встаю… Мы снова отправимся к твоему испытанию пешком?
– Нет, на этот раз я перенесу нас туда с помощью магии. И сегодня тебя будет ждать особая награда.
– Награда? – оживилась Аркона. – Какая награда?
– Узнаешь, когда справишься с ним.
Не успела девушка что-либо ей возразить, как Баала схватила её за плечо и в этот же миг комната вокруг них исчезла.
– Что это за место? – спросила девушка.
По коже пробежал холодок. Её не покидало странное чувство тревоги. Здесь было так тихо и пусто, но Аркона совсем не чувствовала себя в безопасности.
Они оказались посреди поля, усеянного множеством воткнутых в землю мечей. Их изъеденные временем лезвия и рукояти покрывал толстый слой грязи и ржавчины. Неподалёку располагались три огромных каменных монолита. Вокруг них был начертан рунический
