Константин Нормаер - Последователи глубины
– Бесполезно, – раздался рядом голос констебля. – Сейчас мы все равно никого не найдем. Нужно немного отдохнуть, собраться с мыслями и заняться поисками. Судя по манере и способу решать возникшие проблемы, думаю, нам несложно будет обнаружить след этих твоих Тронутых. Они сами дадут о себе знать.
Праведник кивнул, но отнюдь не в знак согласия:
– Кровавый след не лучший способ противостоять злу. Каждая минута промедления – это новая жертва, которая недостойна такой судьбы. И если мы способны предотвратить это, то должны лезть из кожи вон, а не допустить подобного итога. В противном случае, нам не будет оправдания.
– Совершенно не согласен. Брось, всего один-два человека – не такая уж большая плата. Вполне возможно, когда их отыщем, мы спасем гораздо больше жизней. Тем более что здесь, на Шептуне, как я погляжу, проживают в основном эти склизкие существа. А этих тварей лично мне не жалко. Одним больше, одним меньше, что с того?
Указательный палец праведника наставительно замер возле самого лица служителя закона.
– Послушай-ка, мой дорогой помощник! Если ты в состоянии защищать, так делай это, а если начинаешь выбирать – грош тебе цена. Человек или ихтин, какая разница. Так учили и учат нас Неведомые мученики. Потому как никто не виноват в том, что попал на тропу смерти!
Констебль только отмахнулся:
– Брось свою правоведческую болтовню. Я никогда не поставлю в один ряд человека и подводное существо. Даже полукровки для меня сродни слизким скатам!
– Тогда какого Утопленника ты потащился за мной на Шептупн?! А? Ответь мне! Да еще предложил свою помощь?! – удивился Дорн.
– Решил изловить тех ублюдков, что с такой легкостью расправились с обычными прохожими! Уж не знаю: Тронутые они там или не тронутые, но такие чудовища не должны расхаживать по земле! – Бушевич зло сверкнул глазами. – Для меня они хуже подводных тварей! Улавливаешь мою мысль? Я просто хочу, чтобы эти двое понесли заслуженное наказание. А еще лучше, если это наказание я лично приведу в исполнение! И я молю Мучеников и их верных детей, чтобы даровали мне возможность застрелить этих уродов в момент ареста. И поверь, я спущу курок не раздумывая.
Дорн помолчал, а затем задумчиво посмотрел на своего нового собрата и, грустно улыбнувшись, побрел по узкой улочке города.
– Если найдешь их раньше меня, дай знать! – крикнул ему вдогонку констебль. И, развернувшись, буркнул себе под нос: – А я пока буду смирно изображать людей науки, чтобы наша ученая братия не спохватилась их отсутствием раньше времени.
* * *Свечи гасли быстро, одна за одной. Так, словно кто-то перебирает клавиши на клавикорде или бежит вверх по ступеням. Раз, два, три, четыре… И пламя вновь вспыхнуло вслед за тем, как незримая тень миновала зал Тихих слов.
Джамби насторожился и направил свой взор в сторону входа, а потом напряжение спало так же внезапно, как и возникло.
Гостья стояла посреди зала, и ее лодыжки, очень напоминающие человеческие конечности, едва касались воды. Она не просто ходила по гладкой поверхности, а парила над ней.
– Я не ждал вас сегодня, Создательница все сущего, – низко поклонившись, произнес арл.
– И правильно делал, – тихо, нараспев ответила она. – Ожидание убивает время. А в твоем нелегком труде это сродни смерти.
– Ты совершенно права.
– Тогда не трать отпущенное тебе понапрасну. Говори, что тревожит твой разум? Я отвечу на все вопросы.
Арл еще раз поклонился, хотя этот жест был необязателен. Безликая не требовала к себе ни излишнего почитания, ни нудных восхвалений. Только разговор. Короткий и емкий. Такой, чтобы одним словом можно было выразить всю глубину мысли.
– Мы сделали все, как ты велела, – быстро начал Джамби. – После вечерней бури я послал самых достойных сынов и дочерей моря к нечеловекам. И они нашли тех, кто способен оказать нам помощь. Предначертанное начинает исполняться. Но…
– …Не все пошло так гладко, не так ли? – перебила его Безликая. – Не переживай. Даже если вас поджидала неудача, это не означает, что результат претерпит изменения. Все идет своим чередом. И великая сила расставит все по своим местам. Уж поверь моему опыту.
Собеседник кивнул, пытаясь вникнуть в суть сказанных слов. И не удержался от вопроса:
– Но что нам делать с узником?
– Ничего, – прозвучал короткий ответ. – Просто пригласи врага в гости, и тот, кто тебе нужен, сам придет следом.
– Что?
– Не останавливайся. Спрашивай.
Арл кивнул.
– Тот, кто пожрал поверхность… Он из недр подземья? Первородный? Или к этому причастна иная сила?
– Делай осторожный шаг, а не беги сломя голову, – остановила его Безликая. Обернувшись вполоборота она без шумно поплыла в сторону ступеней.
– Постой, а что делать дальше? Как поступить? Чего опасаться? – в отчаянье крикнул ей вслед арл.
Остановившись у самого выхода, Безликая обернулась. Ее капюшон пошевелился, дав ихтиану возможность увидеть едва различимый овал лица. Ни единого намека на привычные черты – и неважно, подводного жителя или человека.
– Скажи, что подсказывает тебе твое чутье? – тихо шепнула она.
– Чутье? Но разве предположения не таят в себе ложь?
– Не всегда. Прислушайся к своему внутреннему компасу: что он тебе говорит? Куда ведет?
– Никуда, – растерянно ответил арл.
– Так уж и никуда? – удивилась божество.
– Может быть, я просто недостоин обладать такой силой? – страшась собственных слов, все-таки отважился спросить Джамби.
– Подобными словами ты обрекаешь себя на вечную слепоту, – спокойно ответила Безликая и, развернувшись на месте, в буквальном смысле растворилась среди кувшинок и свечей. Так словно ее никогда и существовало.
Служитель вздрогнул и устало упал на колени. Разговаривать с богиней было невероятно тяжело. Или лучше сказать, невыносимо. Он чувствовал собственные ошибки, в каждом слове, в каждой догадке. Его будто подталкивали идти неверной дорогой, а он упрямо этому противился. Желал сделать все иначе, на свой манер.
– Как же мне добиться прозрения? – закрыв глаза, произнес арл.
– Подумай хорошенько… – зашептали голоса вокруг.
– У меня нет ответа, – обреченно произнес служитель. – Даже если я буду возносить всему живому слова благодарности, я не получу ответа. Я пробовал, но так и не достиг нужно просветления.
– А ты попробуй еще. Может быть, на этот раз что-то изменится, – предложили голоса.
– Изменится? – удивился арл. – Но что именно?
– Тебе итак дали слишком много подсказок, – зашуршали вокруг стены. И в знак недовольства по гладкой поверхности воды пошла рябь. Закружил свечи по кругу, словно пожухлую листву, ветерок. Голоса внезапно затихли и растворились в тишине. Никто не желал указывать служителю короткий путь к заветной цели.
* * *Крохотный круг света – он как поляна, как спасительный островок маячил ярким пятном в окружении непроглядного мрака. В Подземье все было не так, как на поверхности. Белое казалось серым, а холод нес больше жизни, чем тепло. Но некоторые вещи оставались неизменными: темнота источала опасность и ничего, кроме опасности.
Ихтиан уложил раннего в самый центр и, бросив оценивающий взгляд вокруг, заявил:
– Думаю, выдержит.
Анура коротко кивнула и сняла с плеча переброшенную наискось суму. Приготовления заняли не больше минуты. Сначала она извлекла длинные изогнутые лезвия, соединила их с короткими костылями рукоятей и все это взяла в лапы. Получилось нечто вроде дубинки, что носили при себе «серебристые бляхи», только более смертоносные. Таким же оружием снарядился и Рорук.
– Что они делают? Зачем все это? – насторожено спросила Ульга. – Они хотят причинить вред Яну?
– Помолчи и придвинься ко мне, – быстро произнес Крутс и привлек девушку в середину спасительного круга.
Следом за оружием ихтианы принялись старательно наносить на свое лицо некое вязкое вещество, напоминающее обычную грязь. Она имела довольно резкий отталкивающий запах и скорее всего, предназначалась для отпугивания тех тварей, что населяли темноту.
– Позволь мне сделать это самому, – изобразив невидимый узор на морде, попросил ихтиан.
– Перед пищевой цепочкой мы все равны, Рорук, – не согласилась Анура. – И сражаться с темнотой в одиночку не получится.
– О чем это они? – прошептала Ульга.
– Скорее не о чем, а о ком, – ответил унд, и в следующий миг, резко вскрикнул. – Берегись!
Девушка только и успела, что пригнуть голову и прижаться к земле. Нечто огромное, в два человеческих роста, а может быть и больше, пронеслось над ними, издав ужасный оглушающий звук.
– Варууууу! – рявкнул ихтиан и взлетел над землей. Быстро, мощно, словно на него не действовали силы притяжения. Он просто оторвался от земли и совершил прыжок на добрый десяток шагов.
