Джек Кэмпбелл - Бесстрашный
На борту воцарилась полная тишина. Наконец, откликнулся капитан «Отважного»:
— Вакуумные инкубаторы уже на пути назад, капитан, не беспокойтесь. Капитан, если вы примете мою отставку…
— Нет, не приму, — Гири почувствовал, как усталость прошлых дней с лихвой навалилась на него. — Я не знаю, что явилось подоплекой сегодняшней ситуации, и у меня нет никаких прав считать, что вы не исполняете должным образом возложенные на вас обязанности. Однако мы — Альянс! У нас есть честь и достоинство, и если мы будем помнить об этом, нас ждет победа. А если же мы об этом забудем, то значит, и недостойны никакой победы вовсе.
— Да, сэр, я понял вас!
Затем наступила очередь Дижани.
«Видят боги, она отличный офицер. Как и капитан „Отважного“. Просто, по-видимому, из-за какой-то непонятной мне политики Альянса у нее напрочь смешалась система ценностей».
— Капитан Дижани…
— Сэр? Вынуждена просить прошения за то, что прерываю вас сейчас и не даю вам сказать то, что вы хотели, однако наши пехотные войска сообщают, что взяли базу Синдиката и теперь ждут дальнейших указаний.
— Благодарю, капитан. А теперь я бы хотел сказать…
— Сэр, они взяли в плен большинство вражеского гарнизона…
Гири покивал, не понимая, почему Дижани продолжает его прерывать.
— Все уже успели услышать ваше мнение в отношении пленников, но у союзных пехотинцев такой возможности просто технически не было…
И тут до него дошло.
Военнопленные. Много-много военнопленных. И Дижани так бы и прерывала его, пока не достучалась до его сознания. Умница офицер.
— Доставить ко мне полковника Карабали!
— Она по каким-то причинам вышла из зоны действия коммуникационной сети, но у нас есть аудио- и видеозаписи…
— Давайте сюда все, что есть.
Перед ним появилось изображение металлического коридора, все время меняющегося, будто бы охваченного пламенем. Затем он смог разглядеть появившихся в кадре пехотных офицеров, из-за боевых доспехов в них можно было с трудом признать людей. Двое из них организовали огневой вал, а третий вернулся с огромной пушкой, из которой, собственно, и произвел выстрел. Изображение задергалось, и Гири только и смог увидеть, как пехотинцы присоединились внезапно к офицерам, бежавшим куда-то сломя голову все по тому же странному коридору, стремясь найти спасение. Капитан ожидал увидеть, какой урон и кому нанесет эта пушка, но вместо этого увидел гору тел, пораженных совсем другим оружием.
«Контузионное оружие? Чтобы причинить не так много урона и нанести не столь много ран? Тогда, возможно, эти солдаты Синдиката и вправду еще живы…»
Затем экран подкинул ему еще одно изображение — на этот раз войска Синдиката в полном составе.
— Капитан, как я могу кого-нибудь вызвать на связь, одновременно пользуясь этой штуковиной?
— Вот здесь, сэр, просто нажмите.
— Вы выяснили, где полковник?
— Еще нет, сэр.
«Тогда я должен воспользоваться обходным путем».
— Главнокомандующий Джон Гири. С кем имею честь говорить?
— Майор Жало, сэр. Заместитель полковника по высадке на вражескую территорию. Полковник приказала мне обследовать базу на предмет действующих военных сооружений, в то время как она сама собиралась проверить дальние объекты на предмет признаков жизни.
— Из того, что мне вывел экран, это все военнопленные или есть еще?
— Боюсь, что нет, сэр, не все.
— Что… — «Черт возьми, как бы мне выяснить потактичнее этот вопрос». — Как полковник приказала поступать в отношении пленных офицеров?
— Я еще не получил дальнейших указаний на этот счет, Капитан, но вообще стандартная процедура — сначала доставить на основной корабль флотилии, а там уже и думать…
«Хм, интересно. Все и вправду так просто или они от меня что-то скрывают?»
У Гири наготове был еще один вопрос, но внезапно изображение на его экране задергалось и сменилось каким-то покачивающимся из стороны в стороны внешним видом флотилии.
— Что у вас там происходит?
— Не могу сказать с точностью, сэр, но, похоже, какой-то взрыв. Вот, еще один! Возможно, кто-то атакует нас с использованием артиллерии…
«Тяжелая артиллерия? Но откуда ей здесь взяться, черт возьми? Пехотинцы ведь уже обследовали все пространство по периметру и предприняли кое-какие защитные меры. Подумать только… Флотилию атакует артиллерия…»
— «Самоуверенный» ведет боевые действия с воздуха, я не знаю, кто мишень.
— Придержите военнопленных до тех пор, пока не получите соответствующие указания от меня! — И уже обратившись к Дижани: — Как мне вернуть изображение обратно?
Пока Дижани колдовала над приборами, он щелкнул коммутатором:
— «Самоуверенный», вы слышите меня? Прием? Говорит капитан Джон Гири. Прекратить огонь. Повторяю. Прекратить огонь!
Однако его призыв остался без ответа.
— Капитан Дижани, «Образцовый» и «Храбрец». У кого из них более адекватный капитан?
— У «Образцового», сэр, — ответила она без малейших колебаний.
— Благодарю. Командор Базир, вы меня слышите, прием?
— Да, сэр.
— Вы можете опознать, что является целью поражения со стороны «Самоуверенного»?
— Нет, сэр.
— А получали ли вы какие-нибудь указания от пехотных войск на этот счет?
— Никак нет, сэр.
«Что-то совершенно не могу понять, какого черта этот „Самоуверенный“ делает, используя нашу артиллерию против нас самих?!»
— Благодарю вас, капитан.
— Дижани, скажите, а могу я как-то дистанционно завладеть оружейной системой управления «Самоуверенным»?
— Нет, сэр, как следовало из нашей предыдущей сегодняшней дискуссии, — она оглянулась, поискав глазами Рион, — считается, если создать резервное контрольное управление кораблем, то слишком велика вероятность его использования врагом. Так что и от этого Альянс тоже в свое время отказался.
— Более того, не стоит забывать и о простом приведении системы в негодность, путем рассылки всяческих вирусов, — вступила в разговор Рион.
— Ага, я в курсе. Также еще можно вспомнить попытки шпионажа и т. д. и т. п. Спасибо за информацию, леди. Просто в какой-то момент меня охватила безумная надежда, а ну вдруг к вашему столетию уже придумали выход из положения и дали «добро» подобным штукам. Хотя одна вещь, которую я могу проконтролировать в отношении «Самоуверенного», все же есть. Пехотинцы!
— «Самоуверенный», отзовитесь! В данный момент вы представляете угрозу своим же подчиненным, совершим высадку на базу. Повторяю, прекратить огонь немедленно! Или на вас будет наложен персональный арест. Говорю вам это в первый и последний раз, больше повторять не собираюсь.
— Он все-таки прекратил огонь, сэр!
— Отлично.
«Выстрелы по теням — это одна вещь. Когда ты в самом пекле сражения, то легко спутать, ведь не замечаешь, по большей части, ничего вокруг. Но что творится с этим болваном — остается для меня полнейшей загадкой. Следует назначить „Самоуверенному“ другого командующего».
— Сэр? — раздался голос дежурного связного. — Полковник Карабали снова на связи.
— Приношу свои искренние извинения, капитан, но там, куда мы забранись в процессе обследования помещения, к сожалению, не было никакой технической возможности связаться с кем-либо.
— Что вы можете сказать о присутствии войск Синдиката на территории базы?
— Никто из них не оказал нам активного сопротивления, сэр. Мы поместили их в бункер и уже было собрались покидать базу, как одни из наших собственных кораблей как будто сошел с ума и начал по нам обстрел.
— Есть потери?
— Слава нашим предкам, нет, сэр.
— Хорошо.
«Хм, а так бы у меня был предлог отправить его на виселицу».
— Есть какие-нибудь идеи, в кого он мог стрелять?
— Я думала, вы как раз в курсе этого, капитан Гири.
— К сожалению, нет. Ну что ж, приношу свои извинения за случай с «Самоуверенным», надеюсь, что больше такого не повторится, а все виновные понесут наказание.
— Благодарю, капитан. Майор сказал мне, что вы беспокоились о состоянии военнопленных.
— Да, именно так.
«Планировали ли вы расстрелять всех своих пленников, а, полковник?»
— Я всего лишь хотел узнать, какова стандартная процедура обращения с военнопленными.
— Стандартная процедура включает в себя их возвращение на флотилию, сэр. — Гири показалось, что этой фразой она хотела на самом деле сказать: «А уж что там с ними происходит, капитан, об этом мы уже не знаем, полномочий соответствующих не имеем».
«Черт, создается такое ощущение, будто пехотинцы думают, что у них чисты руки только потому, что при расстреле пленников они смотрят в совсем другую сторону. Однако, по крайней мере, делают это не своими руками, хоть на том спасибо».
