Артем Каменистый - На руинах Мальрока
— И ты, значит, попался? — понимающе уточнил я.
— Попался… Хозяйства или другого наследства за мной нет — никто за меня заступаться не станет всерьез. А если Парну откажу, то он по праву может плохо поступить с тем, кто дочку испортил. А то, что она родилась испорченной, не поможет — попался-то я, а не кто-то. Как теперь откажешь? Соберет мужиков, и сделает со мной такое, что я уже точно никого никогда не испорчу — право у него есть. Думал в конце пути на границе остаться — в солдаты записаться, лишь бы не под венец идти с такой доброй красавицей. Так что не хочу я назад — с вами лучше будет.
— А лодка? Бросить ее? Не жалко?
— Если вы на границу, то из крепости весть подадим. Напишу, где оставили, и деньги можно передать вдове Рина через армейскую почту. Ну так как? Возьмете?
Я не колебался: парень, похоже, надежный, к тому же в лесу отлично ориентируется.
— Люк — я не против. Но ты должен кое-что знать: мы сейчас не на границу направляемся, а в Межгорье. Там, у крепости, что на Шнире стоит, нас люди дожидаются. По приказу короля мы должны очистить Межгорье от остатков погани и восстановить замок или даже несколько замков. И закрепиться там, чтобы Тьма не забрала эту землю. Трудная задача, и опасная, а сил у нас немного.
— Ну раз сил у вас немного, то я вам точно не помешаю. Лес знаю хорошо, а в Межгорье его много вроде бы. И дорогу могу показать до Шниры короткую — хоть сам туда не ходил, но понимать, как идти, понимаю. Стреляю, сами видели как, а могу и лучше, если лук под свою руку вырежу из дерева правильного. Понадобится, так и с седла могу стрелы пускать, только не так далеко, да и мазать чаще буду. Так быстро, как эти варнаки, бить не смогу, но зато пометче — у них на три попавшие стрелы одна мимо шла, а у меня на таком расстоянии промахов нет. С мечом не пробовал, но топором умею, и ножом в кабацких драках доводилось ребра чужие щекотать. До работы не ленив, а рос в деревне — так что все умею, что надо в деревне уметь, разве что за плугом не ходил никогда, но к этому молодых у нас не принято допускать. А надо — встану! Что там сложного такого?! По мне, так сеять труднее — непросто равномерно зерно рассыпать по пашне.
— Ладно! — я поднял руку, прерывая поток рекламы личностных достоинств. — Ты зачислен в отряд. А не боишься, что Парн и там тебя достанет?
— Да проще в аду достать, чем в Межгорье. Подыщет другого дурака для своей дочки сладкой — к ней за медом от самой околицы очередь тянется. Найдет… Ох и голова гудит — это ж надо было так напиться, что до сих пор болею…
Зеленый, прекратив барражировать над деревьями, опустился на плечо, сходу въехал в ситуацию, и заискивающе обратился к новобранцу:
— Уважаемый! У вас случайно не осталось хоть немного того, отчего вы испытываете столь великие страдания?!
— И вправду говорит! Как человек! — Люк, сбросив ледяную маску, изумился почти по-детски. — Прости, птица стража — нет у меня ничего. На свадьбе ребята напоили, а сам я до браги не охоч.
— Бесполезный уродец, — разочарованно вздохнул попугай.
* * *«Продолжение отчета добровольца номер девять. Третий день после побега из застенка. До сих пор не установил, сколько дней потерял в подвале инквизиторов. Ориентировочно месяц, но, возможно, и больше, но не намного. С учетом того, что после заживления ран меня вообще не кормили, вряд ли бы долго продержался.
Сегодня впервые убил человека — без скидок на перерождение и прочие оправдания. Воткнул в живот палку и накрутил на нее кишки. Отрицательных эмоций вообще ноль — сплошная радость. Видимо я латентный маньяк. Возможно сексуальный. Если соберу резонатор и вернусь, обязательно проверю это предположение на вашем персонале. Если вам эта идея не нравится, срочно взрывайте сверхновые и шлите все то, что я заказывал в предыдущих отчетах — пока что ничего из списка не получил. И если место в посылке останется, можете бутылочку хорошего винца добавить: Зеленый обнаглел до последней степени наглости, и постоянно требует элитное пойло — его королева разбаловала. Жду посылку. Оба ждем».
Глава 8
Лесной Азенкур[3]
В этом мире я с первого дня непрерывно странствовал, лишь однажды сделав большой перерыв, да и то не по своей воле (честное слово — в подвал к инквизиторам я не напрашивался). Мне довелось пересекать море на бревне; босиком путешествовать по опоганенным землям; поневоле возглавлять исход целого народа, пусть и небольшого; трястись в телеге и седле; спускаться по реке на деревянном кораблике; бродить по зловонным катакомбам городской канализации.
Наступит конец непрерывным странствиям, или так и умру в движении? Не знаю… Я и на Земле был человеком любознательным и побродить любил, так что и здесь не против странствий. Но именно сейчас хотелось бы сделать передышку — уж очень меня вымотали в том подвале. Мне бы недельку отлежаться, хорошо при этом питаясь и храпя по двадцать часов в сутки.
Не дают…
Ехали мы медленно — берегли лошадей. Их у нас четыре, а всадников три. Причем одну все же подранило при обстреле — в заднюю ногу угодили. Рана серьезная, и загружать пострадавшую нежелательно. Раздобыть новых животных здесь проблематично: вчера не встретили ни одной деревни, да и сегодня тоже. Пару раз попадались тропы, явно используемые людьми, но куда они ведут мы не знали, и тратить время на исследование не стали.
Люк уверял, что мы движемся по северному краю пограничья и, следовательно, местность не вполне безопасна от созданий Тьмы и ее прислужников. И вообще — порядочному человеку здесь делать нечего, так что даже если наткнемся на деревню, не факт, что ее население окажется сплошь честным и дружелюбным. Поставленные аристократы давно отказались от своих здешних владений — особенности территории и недавний мор не благоприятствовали мирным землепашцам. Но и погань здесь если и появлялась, то нечасто. Удобное место для обустройства логова разбойников и прочего люда, с которым лучше не сталкиваться.
Так что двигались мы напрямик, через лес, не желая пользоваться здешними тропами — избегали нежелательных встреч. Наш отряд слишком мал, чтобы рисковать нарываться на проблемы. Заночевали в глухих дебрях, на берегу маленького ручья с чистейшей водой. Никто нас не побеспокоил, если не считать сов — похоже, они со всего пограничья собрались, чтобы своим уханьем помешать нам спать. Или у них брачный период запоздал.
Решением Люка остаться с нами я не мог не нарадоваться — пользы от него было много, а вреда пока никакого. Он легко находил объезды буреломов и густых зарослей, читал следы будто книгу, по каким-то лишь ему понятным приметам безошибочно прогнозировал погоду, а в ельнике из лука подстрелил упитанного глухаря. Недостатка в припасах у нас не было, но у костра птица пошла очень хорошо — умяли жесткое, отдающее хвоей мясо с большим удовольствием. Люк правда очень жалел, что не нашел какую-то траву, идеально подходящую в качестве приправы для дичи, но нам и без нее вкусно было.
В общем, идеальный спутник. Лишь один раз с ним разногласие вышло, когда я начал резать трофейные стрелы. Узнав, что я делаю из них болты для своего арбалета, он возмутился порчей ценного имущества и предложил мне на выбор любой из четырех луков — Люк забрал их все. Пояснения, что с таким оружием я обращаюсь очень плохо, его не убедили — по его мнению, лучше уж плохо обращаться с луком, чем хорошо с этой железной каракатицей.
Может он и прав — болты, если честно, получились не ахти. Мой арбалет был неприхотлив к боеприпасам, но широкое оперение создавало неудобства при заряжании и могло отразиться на меткости. Переделывать оперение задача слишком трудоемкая, тем более в таких условиях, да и некогда возиться. Сойдет и так — для близкого боя разницы нет, а для дальнего…все равно я не снайпер.
Засад не встречалось, погоня тоже не показывалась. Я считал, и со мной все соглашались, что выследить нас невозможно. Даже зная направление движения придется держать в отряде хорошего следопыта — он должен быть не хуже чем наш Люк. Если на лесной земле отпечатки шестнадцати копыт и слепой не потеряет, то на каменистых проплешинах, что часто встречались на вершинах холмистых гряд, или в руслах речушек надо постараться. А после того, как в полдень прошел серьезный ливень, и на песке в сосняках трудно определить, копыто здесь поработало до дождя или просто давняя впадинка в хвойной подстилке.
Но с другой стороны недооценивать Хорька глупо — вчера, на реке, он уже показал, что стоят все наши увертки против его предусмотрительности. Быстро найти четверку отличных стрелков, обеспечить их загадочным допингом для лошадей, послать на опережение. Не отлеживайся мы за бортом, легли бы все — засада вышла очень эффектной.
На месте противника я бы устроил очередную засаду на подходе к крепости — ее нам точно не избежать. Но Канфидус, знакомый с пограничными порядками, сказал, что нашим врагам там придется несладко. Это не столичный гарнизон с пьяными кутежами и полным отсутствием такого понятия как дисциплина — здесь каждый понимает, что малейшая безалаберность может привести к прискорбным последствиям. Так что патрулировались окрестности серьезно и появление посторонних солдаты не пропустят. Если люди карающих и сумеют избежать их внимания, то лишь ценой серьезных усилий по маскировке. Не сумеют — новость о появлении инквизиторов узнают все, в том числе и солдаты герцога. А среди них, надеюсь, найдутся такие, кто поймет, что к чему, и не допустят нападения на нас. При таких условиях всякие усилия по созданию засад будут неэффективными — ведь усилия надо тратить на поимку беглецов, а не на увиливание от встреч с войсками короля.
