Василий Орехов - Фактор агрессии
Притаившись в тени скальных уступов, чтобы их не заметили с воздуха, легионеры молча наблюдали, как снижается грузовик пиратов. При посадке он едва не зацепил верхушки деревьев – его пилот едва ли был опытнее в управлении челноком, чем Купер, что лишний раз говорило об отсутствии у местных горе-солдат дисциплины и воинского умения. А это означало, что у легионеров все же имеются очень неплохие шансы на успех.
Когда огромный жук опустился на грунт, с громким хрустом поджимая под себя суставчатые лапы, Купер с Ларой поползли к краю плато. Итак, оба челнока снова были на месте, а птерофлаеры продолжали спать, как и утром. Однако теперь на взлетном поле наблюдалась активность: около полудюжины арагонцев, одетых в потертую униформу с непонятными знаками различия, неспешно разгружали челнок. Им помогали три полудохлых, явно больных мирмекоида. У одного из биоморфов не хватало лапы, и он тяжко прихрамывал. Выгрузка происходила под прикрытием накинутой на надкрылья челнока маскировочной сетки, так что мастер-сержант так и не сумел разглядеть, что за груз доставил на ракетную базу гигантский жук.
Купер неодобрительно покачал головой. Рабочих мирмекоидов в таком жалком состоянии ему не доводилось видеть даже на родной Зантии. Любой имперский командир давно бы пустил этих калек на корм более сильным особям или утилизировал, чтобы не мучить зря. Да и людей использовать для разгрузки челнока никому бы в голову не пришло даже во Внешнем Круге, потому что на любой имперской базе и в любой лояльной колонии для этого имеется достачно биомеханизмов. Но грозной и непобедимой Арагоне, похоже, не до жиру. Все ресурсы пиратов уходят на поддержание жизнедеятельности их главного рабочего инструмента – рейдеров-космократоров. Ничего удивительного, ведь это отсталая сепаратистская колония, опустившаяся ниже нижнего, когда уже ничем, кроме пиратства в соседних системах, таких же нищих и опустившихся, подданные республики прожить не могут. Вот только как, черт возьми, как этим нищебродам удалось разгромить имперский десант, не сделав ни единого выстрела?!
Впрочем, данный вопрос был уже не в компетенции мастер-сержанта Звездного Легиона. Пусть над этим ломают головы аналитики Адмиралтейства, когда получат бесценную информацию о случившемся от двух выживших в бойне десантников.
– Если бы у нас был хоть один артиллерийский бластер… – мечтательно произнесла Лара. – Хотя бы небольшой… Мы бы дотла выжгли их гнездо прямо отсюда.
– Как говорила моя прабабушка… – пробурчал Купер. – Перед смертью. Так вот, как говорила моя прабабушка, если бы у меня были какие-нибудь яйца, я наверняка была бы прадедушкой… Если бы у нас имелся хоть один боевой богомол, вышло бы даже еще лучше, чем с бластером. Мы бы ничего не спалили, а пару раз пересекли следом за ним территорию базы крест-накрест – и все ее содержимое, очищенное от противника, оказалось бы у нас в руках… – Он перевел взгляд на Лару. – Только ни бластера, ни зверокомбатанта у нас нет. Готова мужественно действовать голыми руками, боец? Спускаемся в лес, как только они выгрузят последний…
Он вдруг замолчал. Арагонцы явно пытались вывести из брюха челнока какого-то крупного биоморфа прямого рукопашного контакта – оттуда раздавались громкое шипение и лязг цепей.
– Не нравится мне это дело… – сосредоточенно проговорил мастер-сержант.
Видимо, к делу подключился сенситив, потому что на грузовой аппарели челнока наконец появились двое пиратов, с натугой волочащие к выходу на натянутых цепях нечто большое и упирающееся. А следом за ними показался опутанный металлической сбруей фелиноид – гигантская саблезубая кошка, мускулистая тварь с огромными бритвенно острыми когтями, фыркающая и огрызающаяся на своих погонщиков. Ее угловатая, свирепо скалящаяся морда с двумя изогнутыми клинками клыков была словно вырублена из куска гранита, а плотная шкура искрилась на свету от внедренных композитных элементов, позволяющих биоморфу выдерживать несколько плазменных попаданий подряд.
– Великий Зодчий!.. – прошептала Лара. – С этим драться врукопашную – все равно что с псевдобогомолом…
– Вот сволочи! – не удержался Фред. – Это же имперская пума! С ней и наши сенситивы не всегда справляются. Да как же они все это делают, черт побери?!
– Кажется, началась раздача ракетным базам трофейных биоморфов из нашего десанта, – упавшим голосом проговорила Розен. – Как они это делают – вопрос, конечно, важный. Но вот что теперь делать нам?..
Шевеление и подозрительные шумы внутри жука-транспортника продемонстрировали, что разгрузка еще не закончена.
– Твою ж мать! – прорычал Купер. – Еще один!..
Следом за вторым фелиноидом из челнока вывели еще двух скалящихся и рычащих псевдопум. Одна из них свирепо втянула воздух расширившимися ноздрями и, подняв голову, уставилась прямо на укрытие десантников. У Купера екнуло сердце. Он уже потянулся за Кусакой, прекрасно понимая, что с такого расстояния не сумеет даже поцарапать биоморфу шкуру, но один из арагонцев ткнул огромную хищную кошку стрекалом в бедро, и та, дежурно огрызнувшись, опустила голову и двинулась в сторону загона.
Двух модифицированных пум заперли в загоне, а двух выпустили свободно бродить по базе. И все равно это была катастрофа. Не имело особого значения, пара подобных тварей разгуливает за ограждением или две. В любом случае разработанный план по угону челнока летел ко всем чертям.
– Что делать, что делать… – с горькой досадой повторил Фред, наблюдая, как за самшитовым забором скользят едва различимые тени фелиноидов. – Тут уже ничего не поделаешь. Нам ведь надо выжить, а не пасть смертью храбрых при выполнении боевой задачи.
– Поддерживаю, – торопливо ответила Лара. – А флота нашего на орбите, выходит, действительно нет. Если бы возле планеты болтался хоть один имперский крейсер, челнок сбили бы в два счета…
– Это точно, – отстраненно кивнул Купер. Он уже думал о другом. Похоже, девушка еще не понимает, насколько вдруг обострилась ситуация.
– Может, поищем другую базу? – неуверенно предложила Розен. – Они ведь должны охватывать столицу кольцом, правильно?
– Там может оказаться еще хуже, – сумрачно произнес мастер-сержант. – Скорее всего, там вместо фелиноидов нас встретит Сердитый Алеша и пара его родственников…
– О, – понимающе кивнула Лара.
Фред посмотрел на нее. Нет, кажется, она совсем не осознает всей серьезности положения. Ей все еще кажется, что у них просто сорвался угон челнока и, если побродить по окрестностям лишних несколько дней, они обязательно найдут другой. Но на самом деле ситуация сложилась гораздо более опасная.
– И второй попытки у нас нет в любом случае, – с трудом проговорил он. – Некогда нам искать другую базу и другой челнок. Саблезубые очень скоро учуют нас и начнут беспокоиться. У фелиноидов прекрасный нюх. Даже если мы уйдем, за нами вышлют погоню…
Вот теперь она, кажется, встревожилась не на шутку.
– И какой же выход?
– Все тот же самый. – Он не отрываясь смотрел на арагонский пассажирский челнок. – Пробраться на базу и угнать вон того ската, причем немедленно. Другого выхода у нас нет.
– Но там же фелиноиды!..
Купер поморщился. Ему очень не хотелось говорить это, но надо было наконец решаться. В конце концов, он будущий гражданин и обязан каленым железом выжигать в своей душе всякие сентиментальные сопли, если того требуют интересы Империи и общего дела.
– Отставить истерику, легионер! Возьмите себя в руки. – Язык по-прежнему повиновался мастер-сержанту с трудом, но он уже принял решение, и теперь оставалось только озвучить его. – Подойдем к базе с двух сторон. Один из нас обстреляет территорию из Кусаки. Пумы бросятся на него. Пока его будут драть, другой рассечет виброножом ограждение и попытается захватить челнок.
Рядовой Розен сглотнула – непроизвольно и громко.
– И кого же будут драть? – дрогнувшим голосом спросила она, уже догадываясь, какой услышит ответ.
– Согласно Уставу командир обязан отдать приказ прикрывать отход группы нижнему чину, – сообщил Фред, пристально глядя на нее. – Выбрав из подчиненных менее ценную в сложившихся обстоятельствах боевую единицу.
– Понятно. – Не удержавшись, Лара снова сглотнула, но тут же поспешно добавила, чтобы Купер не подумал, что она колеблется: – Я готова, огранин мастер-сержант. Все правильно.
Великий Зодчий, до чего же она хороша сейчас, в эти секунды, когда решается на подвиг! Она ведь отлично понимает, что шансов у нее не будет. Но вместе с тем она понимает также, что их общая миссия гораздо важнее. Жизни сотен братьев и сестер по Легиону перевешивают ее личную судьбу. Ни один гражданин на ее месте, конечно, не задумался бы ни на секунду, но для девушки-огра это наверняка было очень нелегкое решение. И какое самообладание! Она испугалась смертельного риска, когда речь шла о спасении ее собственной жизни, но когда поступил приказ пожертвовать жизнью ради общего дела, быстро взяла себя в руки. Невероятная женщина. Он обязательно добьется для нее высшего солдатского ордена – посмертно…
