Сергей Вольнов - Зона Посещения. За миг до рассвета
Передвижение его по Зоне визуально и локаторами не фиксировалось. Он вроде бы как есть, а вроде его и нету… Поэтому возникал закономерный вопрос: человек ли Старик до сих пор??? И лишь Сборщик, спокойно приближающийся к порогу дома, чуял наверняка, что – человек. Не человек ему и даром не нужен.
Дверь с уютным скрипом приоткрылась, когда он приблизился на расстояние нескольких шагов.
«Ei, podes entrar! – послышался изнутри голос, говорящий по-португальски, отнюдь не старческий, вполне крепкий, зрелый мужской баритон. – Até que em fim, alguém atreve vir cá. Diz-me, será que eles têm medo de mim? É isso?»
«Cumprimentos, colega, – ответил гость и улыбнулся. – Não exactamente o medo, antes um certo distanciamento. E sabes bem, não sem fundamento».
«Que pena. Sei tanta coisa interessante sobre a Zona. Podia-lhes contar tudo…»
«Por isso eu cá estou, – заверил Сборщик. – Não deve desaparecer sem o rasto esse tesouro, a tua memoria»[8].
Без малейшего скрипа дверь распахнулась настежь, лучше всяких слов приглашая войти.
Редкий случай, но суперохотник понятия не имел, как выглядит его «добыча» и кем сейчас является. Впрочем, он охотился вовсе не за трофеями, которые можно повесить на стенку и демонстрировать гостям, бахвалясь экзотическими достижениями. Хабар, который ему требовалось добыть и приобщить, сокрыт внутри. «Упаковка» может быть выдержана в какой угодно «стилистике».
…десят восьмой раунд
Когда Реверс очнулся, он первым делом почувствовал, что больше не один живой здесь. Неудивительно, что оцепенел, вместо того чтобы зашевелиться и встать.
Валялся он всё в той же пещере, вокруг громоздились ящики, баллоны, контейнеры и трупы, но, кроме того, добавилось присутствие другой жизни… Проснувшийся сталкер продолжил лежать как лежал, внешними признаками шевеления не выказывая своего пробуждения. Даже глаза не открывал, пользуясь лишь внутренним взором, так сказать; пусть и далеко ещё не суперострым, но только с его помощью он в данную минуту узревал окружающее. Конечно, слух, обоняние, осязание также вносили долю восприятия, однако именно чуйка определяла, что новоявленный «компаньон» один и настроен не враждебно. Уши и нос добавляли, что костёр снова разожжён, а божественный для Трота аромат жареного мяса старательно пытается перекрыть запах дыма. Сюрприз, однако! А минуту спустя уши преподнесли сюрприз на порядок больший!!!
– Хм, я смотрю, ты классно устроился, – услышал Реверс.
И голос, произнёсший эти слова, был до боли знакомым. До такой степени, что Реверс усомнился в факте своего пробуждения и невольно заподозрил, что спит и видит, точней, слышит голос во сне. Совершенно закономерное подозрение, несмотря на то, что мёртвым обладателя этого голоса он не видел, только почему-то уверовал, что утратил безвозвратно. Потому и сменил диаметрально курс движения, решился штурмовать эпицентр в одиночку, не найдя искомого близ внешнего Периметра. Там, куда его завёл говорящий вот этим самым голосом. Проводник…
– Орё-ол, ты-ы… – исторг он, распахивая глаза и рывком принимая сидячее положение – проверять, сновидение или всё же наяву. А может, просто видение? Похмельное…
– Он самый, собственной персоной! Думал, так просто от меня отделаешься? – весело говорил напарник. – Ага, ага, щаз! Не дождёшься, нам ещё за ответами ходку продолжать.
Всё-таки наяву… Не сгинувший, не утраченный, не убитый. Жив.
Они, конечно, могли броситься в объятия, поиздавать восторженные, малочленораздельные звуки, хлопая по спине, плечам, и добрых пять минут заниматься чем-то подобным, разряжая напряжение, но – взглянули друг другу в глаза и, как настоящие мужчины, внешние проявления радости предпочли бурно не демонстрировать. Достаточно того, что каждый в глазах друга увидел яркий отсвет внутренних проявлений.
Встретившиеся сталкеры крепко-накрепко пожали руки, и в это сцепление ладоней влилось больше энергии, чем в любые объятия, хлопанья и восклицания.
Присаживаясь к костру, Реверс вдруг забеспокоился. Этот день начинался чудесно, а поскольку накануне удача в итоге очень даже проявила благосклонность, основание для тревоги серьёзное. По сравнению со старшим товарищем Реверс ещё недоразвитый, но и он далеко не первоход зелёный, а сталкер заматерелый, и главные правила Зоны вошли в его плоть и кровь. Если в подарок получаешь желаемое, жди испытания соответствующего.
За всё платить надо, так или иначе. За прошлые ошибки уже заплачено – ошибочным курсом, потерей драгоценного времени и утратой напарника. Чем-то придётся платить за возврат Орла. Аванс уже внесён, вот они, трупы неубранные…
Реверс посмотрел на коротенький «бычок» сигары, дотлевшей почти целиком, вскочил, схватил за ноги ближайший из трупов, кажется, Веника, и потащил в сумрак дальнего конца пещеры. Отвергая соблазн выбросить наркодельцов наружу, чтобы гравитационка раскатала в кровавые блины. Не стоит привлекать внимание случайных прохожих. Не далее как прошедшей ночью он сам реализовал роскошный пример, что случаи всякие с тыла могут подкрасться. И без того риск есть – дымок, тянущийся в пролом…
С шестью туловищами он справился минут за пять. Орёл не помогал и ничего не говорил. Старший выполнял обязательный сталкерский долг – следил за входом и посматривал по сторонам, пока напарник трудился. Случаи в Зоне непредсказуемы и появиться могут в любой момент, откуда угодно, хоть из ниоткуда.
Заодно он довёл до готовности импровизированные котлеты, для формирования которых использовал свиной паштет и ещё пару-тройку мясных консервов. Сковородка, позаимствованная в пожитках убиенных наркодельцов, позволяла баловать себя блюдом, несвойственным для полевых условий.
– Сам понимаешь, меня удивить – задачка та ещё, но ты сумел. Как сюда попал-то? – первым спросил старший, когда младший покончил с грузопереносками.
– Это ты спрашиваешь? – Реверс вернулся к костру. – Встречный вопрос – каким образом ты очутился в этой нычке? Уж где-где, а здесь мы точку встречи не назначали.
– Что с лабораторией? – не ответив, невпопад проявил вдруг широкую осведомлённость Орел.
Чему Реверс, по большому счёту, не удивился.
– Понятия не имею. Когда я закрывал эту дверку, – он посмотрел на закупоренную бронеплиту, – там после взрыва ещё клубилась химическая хрень, способная удавить всё живое. Как-то не до изучения диспозиции было.
– Вот это зря! – Орёл огорчился, у него даже лицо вытянулось. – Научников не стоило кончать, к ним имелись вопросы.
– Круто! – опешил Реверс. – Что-то я не помню, чтобы ты мне рассказывал об этих пещерках и предупреждал не кончать научни…
– Чтобы рассказать тебе всё, что я знаю и помню, понадобится…
– Понял, понял, не продолжай!
Они оба замолчали, взгляды их скрестились, и в этот момент Реверсу отчаянно захотелось спросить Орла о том, какие напарнику снились сны, пока они ходили поодиночке. Но уразумел, что полученный ответ может породить ещё больше вопросов, и промолчал на эту тему. Не время ещё.
– О том, какими тропами ты сюда шёл, понадобится куда меньше, – резонно заметил вместо этого.
– Я эту шхеру давно под присмотром держу, – пояснил Орёл. Он разложил котлеты по тарелкам и протянул одну из них напарнику.
– По какой причине? – уточнил Реверс, принимая тарелку, от которой исходил густой аромат жареного мяса.
– По совокупности нескольких. И чтобы растолковать доходчиво, понадобится уже гораздо больше рассказать… Коротко говоря, я бывал здесь раньше, – продолжил старший, – и когда потерял тебя среди мусорных гор, а потом не смог нащупать и засечь, прикинул несколько вариантов дальнейших… э-э-э… путей. И отправился по тропе, ведущей сюда. Рад, что не ошибся в выборе, чуйка не подвела. Теперь ты мне скажи, как сумел попасть сюда?
Задав вопрос, Орёл принялся за еду.
– Как бы это ни прозвучало иронически, но совершенно случай… – Реверс замолк на полуслове и после раздумчивой паузы поправился: – По крайней мере пока стараюсь верить, что случайно. Кроме этого парадного входа, там есть и другие подземные норы. В одну из них меня и загнало «неверное» порождение Зоны… А лаборатории больше нет. Я использовал «противотанкового ёжика», сам понимаешь, это полный песец.
И он тоже приступил к своей порции котлет, поддев одну из них настоящей вилкой из арсенала рачительного Прапора.
– Да, без вариантов, эх-хе-хе, – тяжко вздохнул Орёл. – Я всё-таки опоздал… А здесь что творилось? – спросил он, посмотрев в глубину пещеры, куда младший сволок трупы.
– Ничего особенного, – конструкция бронекомплекта не способствовала пожиманию плечами, но Реверс как-то ухитрился ими пожать, – это же Трот, что убил, то моё.
– Я тщательно собирал информацию, ох-хо-хо-о, – Орёл опять вздохнул, ещё более горестно, – а ты одним махом стёр целую позицию списка…
– Кто бы знал. – Младший снова пожал плечами. – Я ещё учусь, мне до твоей осведомлённости далековато.
Вторая котлета отправилась вслед за первой. Горячее перемеленное мясо наполняло тело давно забытым, нездешним уютом.
