Путешествие на восток - Самат Айдосович Сейтимбетов
— Такое бывает только в идеальном мире, — заметил Бранд, — в жизни все как-то сложнее.
Вайдабор прогудел что-то утвердительное сверху. Собственно, с Брандом он шагал как раз для изучения обычаев и жизни героев. Давно уже, чуть ли не вторую сотню лет, ходили разговоры о создании своей школы, школы героев, куда присылали бы молодежь и учили по единому стандарту, но дальше разговоров дело так и не шло. Традиции «наставник — ученик» были сильны, крепки и проверены временем, немедленно возникали споры, чему учить в такой школе, если у всех разные профессии, а профессии «герой» не существует, и так далее.
Мимо промелькнула афиша, с которой улыбался несравненный бард Минт Вольдорс.
Бранд шагал, поглядывая по сторонам и размышляя о своем, под рассказы Вайдабора о соседях Долины Великанов, особенно дриадах Бесконечного Леса. Проблем было три, и они делились по тяжести. Первая и самая легкая — Валланто, она не лезла на глаза, продолжала молчать о своей тайне и усиленно тренировалась в магии в ожидании спасения дочери. Пожалуй, стоило попросить ее об укреплении магией стены дворца. Вторая, средняя по тяжести проблема, даже две: Минт и его лютня.
Барда хотели убить, лютню украсть.
Следовало устроить Минту очередной роскошный выезд, с шумной толпой, благо теперь гильдия «Звенящая Струна» работала над его прославлением. Пробежаться по заранее объявленному маршруту, изловить стрелка и поколотить слегка, выбить из него имена соратников и всех их одним большим пинком отправить в Алавию или сдать в местный аналог Тайной Канцелярии, или устроить шумный скандал, дабы еще больше прославить Минта. Могло выйти неудобно со светлыми эльфами, ну и плевать.
Кражи — найти мастера, который смог бы добавить еще чар к имеющимся. Крайне сомнительно. Карман, хотя и оттуда можно украсть, стало быть, вывод — найти местный аналог Мурка Красной Шапочки и набить ему морду. Или просто следить за лютней, раз все равно кто-то из героев охранял Минта от подсылов-убийц.
Возможные проблемы: появление убийц во славу Адрофита, раз уж тот припечатал барда проклятием. Что делать с ним Бранд не знал, ну, кроме привычного способа — совместить кулак с их лицами, чтобы больше не пытались. Все это вело к третьей проблеме, тяжелой: демоны и боги, и те, кто им служит, и их непонятная активность.
В целом, как подозревал Бранд, ребус был несложен и почти наверняка сводился к все тому же хозяину подземелий, но это еще следовало проверить отдельно. Сразу после сватовства, которое, в случае успеха, должно было открыть ему возможности по проверке демонов. Без возможности вызвать и заставить отвечать демолорда, разведка, конечно, будет неполной, но Бранда вполне устроило бы просто примерное понимание, что же там происходит в Бездне.
Нащупать, очертить, примерно понять и там уже думать, что делать дальше. Бранд самому себе напоминал живого, который в кромешной тьме, напрягая все свои чувства, пробирается по подземелью, полному смертельных ловушек и опасных тварей. Осторожно, аккуратно, практически не дыша — так как любое неосторожное движение или звук могли привести к гибели (в данном случае, к повторению прорывов и новой гибели миллионов живых вокруг) и при этом совершенно не понимая, куда он идет, зачем, что из себя представляет это самое подземелье и есть ли в нем выход.
— Мастер Бранд? — донесся голос Вайдабора. — Разве нам не нужно в Пезанские ворота?
Стены Тверди были высоки, обширны и протяжены, окружали город несколькими кольцами, отражавшими этапы роста города. По традиционному делению в таких случаях самый внутренний круг считался императорским, потом шли дворцы и укрепленные особняки аристократов, потом высокоуровневых мастеров и купцов, гильдий и прочих, и так далее, на понижение. Сам город давно уже выплеснулся за пределы внешнего кольца стен, расползался пригородами и выселками, вроде Кивня, где проживал демонолог Шадрон.
Аналогично, на понижение шли и дома в городе, сохраняя защитникам возможность сжиматься к центру, продолжая поражать атакующих стрелами, снарядами и заклинаниям с крыш. Но империя была сильна, враги давно не подступали к стенам ее столицы и дома за внешним кольцом стен продолжали разрастаться, а ворота в них все множились, дабы справляться с потоками живых. Именовались эти ворота, как правило, по имени крупного города, в направлении которого вели.
— Если бы мы отправились к замку Орданы пешком или на лошадях, то, конечно, — ответил Бранд.
Подобно Плате Укротительнице, Ордана жила за пределами столицы, только вместо огромного куска земли для укрощенных зверей, она облюбовала ближайшую к столице гору. Возвела там себе замок, получивший ожидаемое прозвище Облачного, так как он всегда был окутан облаками.
— Но мы не отправимся?
— Во-первых, по слухам Ордана не слишком любит докучливых посетителей и прямой дороги к ее Облачному Замку нет, — ответил Бранд.
Самой Ордане, умеющей летать, это, разумеется, не мешало. Возможно, и на гору она удалилась не только из-за особенностей силы, а желая отдалиться от слишком оживленной и шумной столицы. Или там просто все сходилось одно к одному: характер, сила, привычки и прочее.
— А во-вторых? — спросил Вайдабор, не дождавшись продолжения.
— Мне лень, — ответил Бранд.
Тридцать с лишним миль, вначале проехать на север по дороге к Пезани, затем свернуть и оказаться у подножия горы — вообще не расстояние по меркам героев, особенно если срезать угол напрямую. Цель их короткой прогулки — портальная площадь — уже была рядом, буквально за углом.
— А так можно? — немного удивился Вайдабор.
— Любой опытный герой отнесется к такой причине с уважением, — пояснил ему Бранд. — Невозможно все время сражаться и тренироваться, легко можно потерять голову и нарваться на Проклятие маны.
Еще одна преграда богов на пути быстрого роста живых, мелькнула злая мысль.
— Как же тогда ситуации, когда надо? — продолжал спрашивать Вайдабор.
— А это и есть опыт, — пожал плечами Бранд, — понимание когда можно лениться, когда надо действовать, потому что надо.
Портальная площадь обрушилась на них гулом голосов, шумом споров о цене и выкриками, яркой пестротой одеждой и разнообразием живых вокруг.
— Мне надо в Облачный Замок, — без уверток заявил Бранд первому же магу-портальщику.
Вокруг все затихло на мгновение, взгляды магов, продающих свои услуги, скрестились на Бранде. Оценили. Волна возмущенных отказов умерла, не родившись, наступила неловкая пауза. Затем взгляды их перешли на Вайдабора, но тот впечатлял лишь ростом, поэтому маги снова
