Снежный барс - Артемий К.

— Познакомиться, — поправил Макс знакомую.

— Правильную привычку завёл. Назначат тебя моим старшим помощником, будешь меня вашим разговорам подтягивать. — М-Аланос в третий раз стукнула Макса по плечу.

Подняв взгляд, она заметила напряжённые и недовольные взгляды Ирса и Варвары. Культура рас АНС пока ещё являлась для неё малоизученной, а их неумение держать лица вообще казалось постыдным. Не желая копаться в чужих эмоциях, М-Аланос поспешила завершить встречу.

— Ладно, отмечайте! У меня свои дела здесь. Ещё увидимся, Карсен!

— Пока, — тихо произнёс Мак, удаляющейся даграйке.

Капитан смотрел в стол. Ему не хотелось встречаться взглядом с Ирсом и Варварой. Но рано или поздно это придётся сделать. Кроме того, хватит от них скрывать. Раз уже изначальный план не сработал, придётся объяснять сейчас.

Макс поднял взгляд. Ирс смотрел удивлённо. Варвара недовольно. Рук они так не расцепили.

— Послушайте… — неуверенно начал Макс. — Я планировал рассказать вам после рейса. Когда «Снежный барс» полностью встал бы… Я хотел рассказать вам, что…

— Что сваливаешь? — перебила Варвара.

— Ты действительно уходишь от нас? — грустно спросил Ирс.

— Поймите, после всего, что мы вместе пережили. Нападение той убийцы и команда Сайоруса. Вы же помните? — Макс не добился реакции и продолжил: — Мы справились со всеми этими напастями. Выбрались живыми и принесли пользу. После всего я понял, что больше не могу заниматься обычным извозом людей. Я хочу приносить пользу, использовать приобретённые навыки и обучаться новому. Научный флот исследует необитаемые миры и выходит за грани нашего представления о Галактике. Там нужны люди, готовые идти вперёд и принимать решения. Готовые действовать в экстремальных ситуациях. Там я смогу приносить реальную пользу.

Друзья ничего не сказали. Тишина продержалась несколько минут, пока её не нарушил Ирс:

— Очевидно, ты всё очень хорошо обдумал. Даже прошёл подготовительную программу и завёл там новых друзей.

— Нет, то есть да, я всё продумал, но это всё пока на начальной стадии. Я только собираюсь, а М-Аланос мне точно не друг.

— Тем не менее она знает о тебе больше нас, — проворчала Варвара.

— Ты несколько месяцев занимался этим, — продолжил Ирс. — Готовился кардинально изменить свою жизнь, а нам — своим друзьям — даже ничего не сказал. Собирался поставить перед фактом и тут же умчаться в свой Научный флот.

— Нет, я не так планировал.

— Выглядит именно так. — Варвара встала, потянув Ирса за собой. — Увидимся завтра в последнем рейсе. Дружище, — произнося последнее слово, девушка изобразил пальцами кавычки.

Ирс и Варвара ушли, оставив Макса наедине со своими гложущими мыслями.

3

В космопорте стоял гомон от снующих туда-сюда пассажиров. Тёплая погода и выходной день никого не подгоняли, и посетители останавливались поболтать, обменяться сплетнями, а заодно похвастаться урванными билетами на курорты. Началась пора отпусков.

У открытой пассажирской двери космолёта «Снежный барс» стоял Макс. Капитан отвлечённо смотрел вперёд, не обращая особого внимания на происходящее в космопорте. Ему и без того было о чём подумать.

После вчерашнего фиаско Макс никак не мог уснуть. Недосып сказался на лице, сделав его бледнее обычного и оставив под глазами небольшие синяки. Белоснежный пиджак с золотыми пуговицами немного спасал положение, но капитан всё равно казался замученным.

Утром Макс попытался перехватить Ирса и всё объяснить, однако не вышло. Друг продолжал дуться. Варвара вовсе заперлась на инженерной палубе, лишь односложно отвечая на служебные сообщения через экстрабраслет.

Макс надеялся, что его последний рейс с друзьями пройдёт совсем иначе. Они вернутся к делу, вспомнят старые деньки, какие-нибудь забавные случаи, и после этого он им всё расскажет. Объяснит, как переход в Научный флот для него важен и какие горизонты способен открыть.

«Не сложилось», — проворчал про себя капитан. «Не видать нам последнего дружеского полёта и последнего приключения».

Вздохнув, Макс увидел первого приближающегося пассажира и выпрямился. Стоявшая рядом с ним стюардесса тоже выпрямилась, поправляя хвост зелёных волос и чёрный рабочий китель. Расположившийся чуть дальше специалист по безопасности активировал сканер. Его бронекостюм едва различимо скрипнул. Ворг относился к своим обязанностям с невероятным усердием. Почти с излишним, ведь уже один его вид заставлял всех дважды подумать, прежде чем устраивать неприятности. Рост более двух метров, накаченные мышцы (даже на шее), напряжённая жёлтая чешуйчатая кожа, высоко торчащий гребень, идущей по затылку. Янкераты часто производили грозное впечатление, а Ворг особенно грозное.

По трапу поднялся мужчина лет на пять-семь старше Макса, несущий с собой дорожную сумку. Внимания пассажир почти не привлекал, если не считать бионическую руку. Наружу из-под лёгкой куртки выглядывала только роботизированная кисть, не давая точно определить, насколько длинным являлся протез.

— Приветствую на борту «Снежного барса»! — натягивая дежурную улыбку, поприветствовал его Макс.

— Добрый день! — вторила стюардесса-иротабийка.

— Здравствуйте! — пассажир поздоровался с ними разом и протянул капитану полимерный посадочный билет.

— Доставить ваш багаж в каюту? — спросила стюардесса.

— Нет, спасибо. Я сам справлюсь, одна сумка.

— Прошу, проходите! — Макс вернул пассажиру билет и сделал пригласительный жест.

— Спасибо!

Мужчина направился внутрь космолёта, как вдруг сканер издал громкий писк.

— Прощу прощения! — раздался хриплый голос янкерата, окликающий пассажира. — Вероятно, дело в вашем протезе. Не могли бы вы пройти через сканер ещё раз? — попросил специалист по безопасности, активируя более тонкий режим сканирования.

— Да, конечно. — Пассажир кивнул, вышел и вошёл обратно.

Сканер не издал писка, однако Ворг тщательно присмотрелся к результатам нового сканирования и нажал несколько кнопок. Пауза затянулась, и он поспешил всё объяснить:

— Прощу прощения! Это первый полный запуск сканера, настройки пока не отлажены. Ваш протез синхронизирован с экстрабраслетом?

— Да, чтобы обновления ставить.

— Понял. Передача сигнала небольшие помехи вызвала. Всё в порядке, всё по регламенту. Проходите!

Пассажир снова кивнул и отправился в свою каюту.

— Там всё нормально? — уточнил Макс, когда стихли шаги.

— Да, порядок. Сигнал с устройства на устройство сканер как угрозу воспринял. Бывает. — Янкерат ещё пару раз клацнул по панели и окончательно успокоился.

Макс хмыкнул и вновь углубился в раздумья. Точнее, в своё хмурое настроение. За последующие десять минут прибыло ещё четверо пассажиров: брат и сестра куаадайцы, пожилой иротабиец и юная девушка с полным чемоданом разобранных передатчиков. Капитан на автомате приветствовал гостей и проверял билеты, не обращая на процесс особого внимания. Единственным, что почти потребовало участия, стал очередной писк сканера, засёкшего багаж с деталями, однако Ворг оперативно сам всё уладил. Макс тем временем придумал новую стратегию для выхода из сложившегося положения

Не впервой у него всё идёт не по плану. Как раз научившись