Экзотеррика. Квантовый скачок - Василий Головачёв
Каждый бархан высотой до десяти метров заканчивался оранжевым, красным или коричневым гребнем, что превращало эти песчаные образования чуть ли не в живые существа. Формой же они напоминали верблюдов или извивающихся змей, спящих глубоким сном. А в километре от землян (Диана стояла рядом, продолжая цепляться за руку мужа) посверкивала слюдяная с виду стена.
Небо в этом мире имело густо-синий цвет, светлея к горизонту до голубизны, и по нему тянулись красивые перья высоких облаков.
– Воздух: кислород двадцать восемь процентов, – доложил компьютер «кекса». – Вредных примесей нет. Можно дышать. Сила тяжести ноль девяносто пятых земной.
– Чую, – буркнул Дарислав, действительно ощущая лёгкость во всём теле. – Проверь локацию. Искусственные сооружения, лес, живые субъекты.
– Ни того, ни другого, ни третьего. В пределах видимости никакой инфраструктуры, никаких лесов, только пустыня и кое-где водные структуры.
– Вижу стену.
– Наблюдаю за стеной озеро, даже скорее пруд, размеры двадцать на сто пятьдесят.
– На горизонте левее светила что-то темнеет.
Кванк помолчал.
– С вероятностью в пятьдесят процентов это небольшое плато.
– Небо?
– Пусто в пределах датчиков контроля.
Дарислав посмотрел на молчавшую Диану.
– Снимем шлемы?
Она отняла руку, первой свернула зеркальный конус на плечи. Осторожно вдохнула, выдохнула.
– Пахнет железом…
Он тоже свернул шлем, подышал.
– Ничего, привыкнем.
Диана огляделась.
– А где наша молодая пара?
Дарислав невольно сделал то же самое, покачал головой:
– Если бы я знал. Может, остались в бункере?
– Не понимаю, как такое возможно. Стартовали вместе, прижимаясь плечом к плечу.
– Вернёмся – узнаем.
Диана переступила с ноги на ногу, разглядывая сыпучий песок, сказала тихо:
– Дар, а как мы вернёмся? Я не вижу никакой подсказки, где находится контур возвращения.
Он замер, стискивая зубы. Мысль, ударившая в голову, была более чем неприятна: так вот какое обстоятельство мы упустили из виду! Шапиро не сообщил программу возвращения! Он вообще ничего не сказал о такой возможности!
Диана подняла голову и по лицу мужа поняла, о чём он подумал.
– Мы… застряли?
Дарислав постарался выглядеть бодро.
– Ничего страшного, Всеволод вернётся раньше, поймёт, что мы ушли отдельно, и вытащит нас.
– А если нет?
В лицо кинулась краска, и он отвернулся, чтобы Диана не увидела выражения лица мужа.
– Давай поищем. Может, портал прячется где-то здесь.
– Он был бы виден.
– Ну, возможно, драконы упрятали его под пузырь невидимости.
– Зачем?
– Чтобы аборигены не испортили.
– Нет здесь никаких аборигенов.
Дарислав рассердился, но нехорошее слово успел остановить, обнял женщину за плечи.
– Не переживай, девочка, выкрутимся, и не в такие переделки попадали.
– Попробуй позвать Копуна.
Дарислав смущённо посопел.
– Уже пытался. Но, судя по пейзажу, нас занесло в какой-то уголок Мультиверса, и докричаться ни до кого не удастся. Кстати, повезло, что мы попали на планету, аналогичную Земле. Могли выйти внутри звезды или в пустоте.
– Наверно, это Земля и есть, только в другой метавселенной. Если Мультиверс и в самом деле реализует вариант Шрёдингера[20], мы не должны были нырнуть глубоко.
– Шапиро что-то не досчитал или упустил из виду.
– Видимо, он полагал, что конечные контуры девайса мультихода представляют собой реально существующие в материале кабины. В Замке это бункер переговорной с интерфейсом Таната, логично предположить, что в других местах тоже должны быть такие же кабины.
– К сожалению, он ошибся. Тем не менее давай поищем, не торчать же посреди пустыни в ожидании спасателей.
– Ничего другого не остаётся, – согласилась Диана.
Двинулись по кругу, внимательно вглядываясь в барханы. Перешли на разматывающуюся спираль, постепенно удаляясь от места выхода. Приблизились к стене, которая на поверку оказалась иллюзией. Стоило подойти к ней близко, как она разбилась на прозрачные полотнища и растаяла. За ней действительно располагалось синее озерцо в окружении «спящих змей».
Вода в озере была прозрачна до самого дна, и в ней не было видно ни водорослей, ни мелких рыбёшек и мальков, ни тем более крупных обитателей.
Дарислав обмакнул палец в воду, лизнул.
– Пресная, безвкусная.
– Главное, что её можно пить.
Диана тоже попробовала воду на вкус, обмыла лицо.
– Можно искупаться.
– Не сейчас. – Он посмотрел на небо. – Поближе к вечеру. Попробуем отойти подальше.
Зашагали «на восток», определив стороны света по положению светила.
Диана первой обратила внимание на форму песчинок.
– Посмотри, – сказала она, поднимая сверкнувшую перламутром песчинку размером больше ногтя. – Ничего себе песочек! Тебе это ничего не напоминает?
Он повертел песчинку в руках, с удивлением обнаружив, что она напоминает зёрнышко ореха.
– Миндаль?!
– На верхушках барханов они все такой формы. Но только на верхушках. Между барханами песчинки не такие ровные – кристаллы, слегка обточенные коррозией, чисто гречневая крупа.
Заинтересовавшись, Дарислав поднял ещё несколько «миндалин».
– Послушай, что, если это и в самом деле орехи? Ну, или споры растений. Не зря же они скапливаются на вершинах барханов и имеют другой цвет. Возможно, здесь когда-то стоял лес, но засох, деревья рассыпались в прах, а опавшие орехи так и остались лежать.
Диана с сомнением покачала головой:
– Если стволы рассыпались, что помешало рассыпаться и плодам? Чем они отличаются от самих деревьев?
– Они твёрже.
Дарислав перебрал на ладони коричневатые, заострённые с двух концов эллипсоидики, выбрал самый крупный, разрезал ножом.
Внутри белело ядрышко «ореха», но такое необычное, что космолётчик невольно открыл рот. В руке лежало самое настоящее, крохотное, размером в сантиметр, зубчатое колёсико идеальной формы!
– Кчмар!
Диана взяла зубчатку, повертела в пальцах.
– Ну и как это понимать?
Он вскрыл ещё пару «миндалин», удивляясь всё больше.
В каждой из них ядрышки напоминали колёсики, но с разным количеством зубчиков. По сути, путешественники держали горсть «деталек» от какого-то «лего-механизма» наподобие детских часов, лежащих в перламутровом порошке и завёрнутых в коричневую оболочку в форме миндаля.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Барханов здесь тьма-тьмущая…
– И что из этого следует?
– Это полигон или склад прежних обитателей планеты, ставший технологическим кладбищем. Здесь стояли какие-то машины, может быть, даже военного назначения, простояли миллионы лет нетронутыми и рассыпались на детальки.
Диана покачала головой:
– Тот же вопрос: почему корпуса машин распались на молекулы, а какие-то детальки остались? И ещё вопрос: почему эти колёсики лежат внутри «орехов», будто их туда специально расфасовали?
Дарислав ещё раз перебрал зубчатки.
– Ты права, идея не прошла. Но всё равно эта пустыня похожа на кладбище.
– Такой величины кладбищ не бывает. Вспомни тюрьму джиннов с башнями-камерами, которая, по сути, тоже является кладбищем. Она огромна, но не настолько.
– Ладно, давай свой вариант.
– Что, если это архей?
Дарислав удивлённо прищурился:
– Не понял!
– Что, если это не
