Лучший из миров - Сергей Че

- Сколько погибших? – спросила Син.

- Триста тысяч. Почти весь личный состав. Двадцать человек… пропали.

- Ван Бао наглеет, - процедил красный. – Не думал, что он рискнет устроить провокацию в столице. Теперь эта история точно дойдет до Запретной.

- А раньше не доходила? – удивилась Син. - Хотите сказать, что Сын Неба до сих пор не знает о двух с лишним миллионах убитых?

- Провинциальные дела его мало интересуют, - пожал плечами желтый. – Но столица…

Джонг постепенно снижался. Уже виднелись по краям панорамного экрана сполохи возмущенной атмосферы. Под днищем разгоралось зарево, и казалось, что огромный город внизу охвачен пламенем.

- Вам, господа секретари, не кажется подозрительным, что среди жертв почти все военные и очень мало гражданских? Странное поведение для великого адмирала, пусть и заговорщика. Убивать своих подчиненных.

- Чего не сделаешь ради того, чтобы пошатнуть власть тайных дворцов, - пожал плечами желтый. – Это давняя традиция войны. Жертвовать мелкие группы своих фишек, чтобы взять под контроль все поле игры.

Черный круг космодрома приближался. Син уже различала стоящие ровными шеренгами иглы планетарных челноков, за которыми бугрились вычурные формы джонгов и кораблей прикрытия. Сотни кораблей. Одного этого флота было достаточно для нападения на Квантум, возможно, успешного. Если бы в таком нападении для империи был смысл. «Что брать у несуществующих?» - издавна говорили поднебесники. Виртуал всегда был для них чем-то эфемерным и ненужным.

- Теперь весь этот флот лишен экипажей? – спросила она.

- Почти, - нахмурился красный.

- Может цель была в этом, а не в ваших дворцовых дрязгах? Вы говорили, что сегодня он должен был куда-то отправиться? Куда?

Красный рассмеялся.

- Ты думаешь, жалкие дикари с окраинных астероидов способны напасть на столицу Поднебесной? Я скорее поверю в нападение чудищ из покинутого мира.

- Кстати, тоже вариант, - сказала Син. – Раз уж второй переход снова возможен.

- Нереально, - помотал головой желтый. – Сын Неба много столетий назад прочно запечатал ворота. Их можно открыть только отсюда…

Син хмыкнула, по глазам поднебесников поняв, что они подумали о том же, о чем подумала она. Кто ворота запечатал, тот может их и открыть. Вопрос – зачем? Но задавать такие вопросы охотников здесь явно не было.

Она посмотрела вверх и быстро нашла то, что искала.

Высоко в черном небе, окруженная разноцветными искрами гигантских «божественных сокровищниц», сияла маленькая зеленоватая луна.

Запретная, планета-дворец, планета-сад, обиталище Сына Неба, самое охраняемое место во вселенной походила на сверкающий изумруд. Даже с такого расстояния можно было рассмотреть ветви бирюзовых каналов и ровные очертания дворцовых комплексов, где в окружении бессловесных рабов и модифицированных охранников вот уже тысячу лет жил Хозяин Мира. Даже главам столичных служб и высшим чинам армии и правительства редко дозволялось туда попасть. Сын Неба предпочитал общаться на расстоянии.

Из-за горизонта вспухло солнце, осветив просыпающийся город, космодромное поле и стоящие корабли.

- Что-то не так, - пробормотал красный, вглядываясь вперед. – Я нигде не вижу тел. Здесь должно быть все усеяно мертвыми людьми.

- Может их убрали, чтобы не шокировать горожан? – предположила Син.

- Это ни к чему, - хмыкнул красный. – Я приказал ничего не трогать.

Джонг стремительно снижался. Космодром теперь занимал все пространство до горизонта.

Красный резко подался вперед, к обзорному экрану, и выругался.

- Кажется, у нас проблема.

На краю взлетного поля в несколько рядов стояли солдаты в темно-зеленой броне. Их было немного, пара сотен, но они перекрывали вход на поле. Позади неподвижно висели боевые катера.

- Нефритовое Крыло, - сообщил красный. – Адмирал быстро среагировал.

- Теперь придется договариваться, - сказал желтый.

- Ну это мы еще посмотрим! Преступления – не их прерогатива. Не имеют права. Если что, будем работать не взирая. Пусть торчат. Истуканы.

- Катера, - напомнил желтый.

- И что?

- Они готовы к бою.

Син приблизила картинку. Оружейные люки катеров Нефритового Крыла были открыты, перед ними плясали еле заметные лучи визоров.

Красный снова выругался.

- Вызывай дворцовую стражу. Лучше мою. Она в случае чего стрелять не побоится.

Джонг медленно опустился на шестиугольные разноцветные плиты, высунул широкий язык пандуса, по которому на борт тут же взлетел маленький человечек в бордовой форме с вышитым на груди леопардом. Третий чиновный ранг, отметила Син, заглянув в архивы с отличительными знаками. Глава эскадры, начальник колонии, финансовый директор крупной компании. Или чиновник-распорядитель тайного дворца.

- Что здесь происходит? – сварливо поинтересовался у него красный, не вставая с кресла. – Где трупы? И что тут делает толпа солдафонов? Я вам дал ясное указание…

Человечек с леопардом на груди склонился к его уху, подобострастно улыбаясь. Он долго и горячо что-то нашептывал, пока красный наконец не скривился и не отмахнулся от него рукой.

- Ясно. Все придется делать самому.

Он встал, потряс щеками от негодования.

- Говорит, с ночи стоят, никого не пускают. Космодром закрыт, над всем полем защитные системы.

Он зашагал вниз громко топоча ногами.

Внизу их ждала мобильная платформа, украшенная по углам красными и желтыми флагами тайных дворцов.

Красный забрался на нее, бормоча: «Посмотрим, как они меня не пропустят». Желтый последовал за ним, смиренно сложив руки внизу живота. Охрана в красной и желтой броне окружили платформу плотным кольцом. Платформа беззвучно поднялась в воздух на высоту человеческого роста и двинулась к темно-зеленой шеренге.

Когда до передних солдат оставалось не больше десяти шагов, красный остановил процессию и вышел вперед, к резному ограждению.

- Кто здесь главный? – выкрикнул он, сорвав голос.

Молчание