Николай Иванов - Линия на стекле. Сфера 2
– Князь нервничает, Кул! Нервничает и начинает допускать ошибки! – Вирт удовлетворенно ухмыльнулся, отодвинул в сторону диктофон. Выглянул в коридор и приказал охране вынести тело и похоронить.
Кул непонимающе смотрел на друга, дождался, когда за охраной закроется дверь.
– И в чем это выражается?
– В чем? – Вирт выключил диктофон, убрал в дорожную сумку. – Его, несомненно, насторожило нападение на замок, и он решил скрыться. Если Белл сумел неожиданно напасть на его логово, то могут и другие, более опасные, то есть мы! Белл невольно раскрыл место его пребывания, и он это понял! И он еще не забыл о твоем ночном нападении на его отряд, когда вы освободили Криса! – Вирт довольно потер руки, прошелся по помещению. Посмотрел в окно. – Наблюдатели доложили, из замка вышли еще несколько отрядов, и в каждом тщательно охраняемый рыцарь, – он остановился перед Кулом. – Ты прав – Монс торопится, путает следы! Он хочет скрыться, Кул! Но ему надо схватить Сата! И он знает, что Сат нужен не только ему, но и нам! Нет, мой друг! Монс где-то рядом! Возможно уже в Столице!
– Вирт! – Кул вскочил с кресла, произнес возбужденно. – Монс сам лезет в ловушку! Мы должны захватить его! Нельзя упускать такой случай!
Главный координатор скептически хмыкнул, грустно покачал головой:
– У князя есть кристалл, не забывай! Если он поймет, кто за ним начал охоту, то не остановится ни перед чем! Белл для него не самый опасный противник! А нам важно найти Сата! – помолчал мгновение. – В этом князь нам и поможет. Сат, и ему очень нужен! Ты догадываешься, почему. Вот и используем этот интерес! И возьмем обоих!
Кул сник, Вирт был прав.
– А воин, что он? Ты… допросил? – решился он спросить с содроганием в голосе.
Вирт понял, помрачнел:
– Воин не знал, где скрывается Сат. Не знал кто такой Фарг, не знал куда исчез князь и его астролог… У его отряда было другое задание. Как ты знаешь, лекарь Мит уже объявился в Столице. Тут князь опять нас переиграл…
– А что… знал? – по выражению лица друга Кул понял, что был уничтожен не простой отряд князя.
Вирт посмотрел на бывшего наемника долгим взглядом, и в его глазах Кул прочитал тоску и усталость:
– Отряд был послан князем для разгрома нашего просветительского центра, того, что расположен в пригороде Столицы…
– Но почему!? – по инерции произнес Кул, но тут же догадка пронзила мозг: – Монс знает про…
– Вероятно, Кул, – Вирт беспомощно пожал плечами. – Это его люди, по его приказу уничтожают наши центры!
– Но откуда ему стало это известно!?
Вирт долго молчал, потом проговорил тихо:
– Князь очень проницательный и дальновидный человек. Все эти годы, пока Система не отвечала, он ничем себя не проявлял, затаился. Понимал, что не способен, открыто нам противостоять. Понимал и готовился, кропотливо собирая сведения о нас. Собирал и анализировал, и сделал определенные выводы. Его главный вывод: мы ему становимся опасны уже сейчас! А в будущем станем еще опаснее! – оператор нахмурил лоб, продолжил с досадой: – Мы забыли о нем, занятые решением свалившихся проблем! А он ждал! И дождался своего часа, – и теперь наносит нам удар, за ударом! Работает на опережение! Инициатива до недавнего времени была у него, но нам невольно помог Белл! Он отвлек его, заставил раскрыться, князь понимает это, и нервничает, допускает ошибки! Этот момент надо использовать! – Вирт опять замолчал, подошел к окну. За окном подходил к полудню очередной день на этой планете. День, который не принес ничего хорошего.
– Не хочется даже предполагать, что у нас произошла утечка информации! – неожиданно произнес Вирт, резко повернулся, в упор посмотрел на друга: – Я думаю, что все дело в нечеловеческих способностях князя и других монстров доктора Вельзома!
Кул вяло улыбнулся:
– Ни такие, уж и нечеловеческие, Вирт! Если все было так, как ты утверждаешь, то он покончил бы с нами много лет назад!
Вирт задумчиво посмотрел на него, покачал головой:
– Тогда ОНИ были другими, Кул! Что-то изменилось за это время, чего мы не сумели заметить, понять! И, мне кажется, что вина в этих негативных изменениях лежит не только на них, но и на нас… Возможно, мы и они, еще не прошли точку невозврата. Еще не все потеряно, и можно договориться, понять друг друга. По крайней мере, хотелось бы в это верить!
Какое-то время они молчали, думая, каждый, о своем. Прервал затянувшуюся паузу Кул.
– Вирт, а если князь послал не один отряд? – вспомнил он результаты допроса воина. – Надо спасать Центр! Еще есть время!
Вирт грустно улыбнулся:
– Надо, Кул, надо. Меры уже приняты. Может быть, хоть этот Центр спасем в этой зоне.
– Почему «этот»?! – спросил по инерции Кул, начиная догадываться.
Вирт запнулся на секунду, продолжил хмуро:
– По последней информации уничтожены пять из двенадцати Центров!
– Как!? – лицо Кула пошло красными пятнами. Бывший наемник возлагал очень большие надежды на эти Центры. – Почему допустили!
Вирт виновато вздохнул, ему было тяжело продолжать, но пришлось:
– Нападения произошли в один день с разницей в несколько часов. Стандартная картина по всем уничтоженным центрам: стремительный удар небольшого отряда, поголовное уничтожение охраны и преподавателей, захват воспитанников, потом огонь… Везде один почерк, Кул… Вот какой жестокий противник противостоит нам. Но это еще не все! Все три экспедиции, посланные в провинцию, и занимающиеся отбором воспитанников для Центров перехвачены и уничтожены! В течение последнего месяца мы потеряли много наших людей. Очень много… Никого не осталось, кто мог бы хоть что-то рассказать, – он помолчал с минуту, потом повторил с горечью. – Никого. Все погибли… И ни один из воспитанников разгромленных центров не вернулся… Ни один из тех, в ком мы обнаружили зачатки проснувшихся генов! – Вирт облизнул пересохшие губы. – Понимаешь, Кул, пока мы не обращали на этих людей внимания, он тоже не интересовался ими! А теперь… Мгновенно все понял, просчитал перспективу и моментально нанес жестокий удар!
– !!!???
– Он понял, кого мы собираемся воспитывать в этих центрах! Своих будущих союзников, очень могущественных, в чем-то очень похожих на них, монстров доктора Вельзома по своим возможностям, а это он посчитал опасным для себя!
Глаза Кула заледенели, он медленно подошел к Вирту:
– Ты не ошибаешься? Думаешь, что дело в проведении ЭТОЙ операции? Операции «Сито»?
Вирт кивнул:
– Уверен! Он понял, что в принципе наша стратегия верна, и дело лишь во времени. А время работает на нас, вот он и нанес удар! Жестокий, продуманный, массированный удар! – в голосе Вирта звучали невольные нотки восхищения. Однако Кул этого не разделял. Он был взбешен.
– Это же угроза нашему плану! Угроза нашему существованию! Его надо остановить любыми средствами! Немедленно остановить! И я это сделаю, Вирт! – Кул был в ярости. – Если его не остановить, прольются реки крови!
Вирт посмотрел тяжелым взглядом на друга, как бы примериваясь, скептически покачал головой, он еще не забыл стычек с князем происшедших много лет назад и закончившихся с плачевным для них итогом:
– Конечно, надо остановить! – понимал он и опасения друга. – Но как, Кул? Сейчас князь предельно осторожен. Постоянно ждет нападения. А удар должен быть неожиданным и коротким! Нанесем его, как только он покажется из своего укрытия, а он покажется, чтобы захватить Сата, вот тогда и ударим! А лучше, еще до этого лишить его кристалла!
– Нельзя терять времени! – не согласился с доводами оператора Кул. В таком смятении чувств Вирт еще никогда не видел друга. – Что будет, если он получит полный контроль над Системой? Сейчас князь один, а если вернется магистр, и они договорятся? Несмотря ни на что, договорятся?! – Увидел глубокое сомнение в глазах друга, сменившееся вдруг заинтересованностью. – Да, да! Я тоже не исключаю такого поворота событий, когда оба монстра поймут, какая опасность им угрожает!
– Поэтому нам и нужен Сат! Через него мы выйдем на магистра, и с его помощью нейтрализуем князя, если он согласится нам помочь. А он согласится, если мы докажем, что в его гибели виновен Монс, а не мы…
– А если не докажем? – тихо произнес Кул. – Что тогда? Как быть с ним?
Вирт молчал некоторое время, обдумывая ситуацию. Пристально посмотрел на друга, потом проговорил медленно:
– Кул, ты убедил меня. У меня возник план. Готовь ударную группу, устроим засаду князю, и если все получится, то выйдем и на Сата. Операцию проведешь сам, я улетаю, Слоун просил встретиться с ним! – Направился к выходу. – Уточню дислокацию отрядов князя на текущее время, и мы с тобой обсудим детали операции…
Дождавшись густых сумерек, Кул поднял в темнеющее небо два десантных вертолета. Быстрыми хищными тенями они рванулись на восток, на перехват ничего не подозревающего отряда. Параллельно с ними действовало еще несколько групп, работающих по другим отрядам князя, но Вирт считал, что князь находится в этом.
