Алексей Волков - Время отмщения

– Будем, – эхом повторил Ахор.

У самого его надежды не было. После полуночи «тиграм» удалось разобрать часть дворца, и вся семья Ахора была извлечена наружу. Их даже удалось опознать, всех до одного, и теперь оставалось предать тела земле.

Но разве не долг правителя заботиться о каждом из своих подданных, как о родных? Вот только очень больно за безвременно ушедших, и не вина Ахора, что за кого-то больше, чем за остальных. Все мы люди…

– Что еще?

– Заключенные просят разрешения тоже участвовать в поисках, – сообщил Джаюд.

– Какие заключенные? – не понял Ахор.

– Тюрьма тоже разрушена, все, кто находился в верхних этажах, погибли, а подвалы уцелели. Там же очень старая постройка, своды такие, что выдержали рухнувшие обломки. Кто-то пробился до нижних камер. Вот теперь…

– Сколько там человек?

– Около пятидесяти. Все – особо опасные, включая банду Кандилая. Но обещают дать слово, что добровольно вернутся в камеры, как только помогут разобрать завалы.

– И Кандилай? – уточнил Ахор.

– Он был первым, кто это предложил. Просил передать, что готов искупить свою вину, и первым направиться мстить в Благодатные Земли.

– Хорошо. Объяви им всем от моего имени, что каждый, кто примет участие в работах и не замарает своего имени мародерством, а так же будет готов выступить в Элосту, получает полное прощение.

– Я немедленно распоряжусь, чтобы им передали, – согласно склонил голову Джаюд.

– Хорошо. Впрочем, нет. Я сам скажу им об этом, – Ахор тяжело, словно в одночасье превратился в глубокого старика, поднялся с камня, на котором сидел, и направился в сторону тюрьмы. Благо, последняя располагалась совсем недалеко от дворцовых построек.

– Весана нашли, – горестно поведал по дороге Джаюд.

Уточнять, в каком именно виде, старый начальник «тигров» не стал, и потому Ахор понял все. Правитель ободряюще положил руку на плечо своему помощнику. Чуть сжал, демонстрируя сочувствие, но без слов. Зачем нужны слова, когда вокруг такое горе?

– Что говорят в народе? – вместо утешения, спросил Ахор. Словно не знал сам.

– Народ единодушен. Все проклинают врага, и горят желанием отомстить подлым трусам.

– Скоро. Уже скоро. Думаю, самое большее – дней через десять мы выступим. Лишь похороним погибших и наведем здесь хоть подобие порядка. Время скорби сменится временем отмщения. Оружие, слава Неназываемому, в сохранности. Если бы еще до казны добраться…

– Там крепкие своды. Совсем как в тюрьме, – горестно, радоваться он не мог, улыбнулся Джаюд.

Ни один, ни второй не знали, что в возникшем завале на месте сокровищницы находится казначей. Он успел спуститься вниз раньше, чем на дворец обрушились первые ракеты. Удары были настолько сильны, что вначале старик подумал о землетрясении. Даже попытался побыстрее вырваться наружу, но ход уже был завален. Теперь казначей сидел рядом с сокровищами, смотрел на огонек светильника, и терпеливо ждал решения своей судьбы. Ни еды, ни воды у него не было. Воздух тоже стал затхлым, но где-то были отдушины, и удушье пока вроде бы не грозило. Вот только немного тянуло запахом мертвечины, и старик представил, что скоро так же будет вонять и он.

Хотя, годом раньше, годом позже – велика ли разница для долго жившего человека?

Бывшие заключенные действительно располагались неподалеку. Впрочем, располагались – явно не то слово. Люди старательно работали, разбирая остатки какого-то строения, и лишь несколько конвоиров неподалеку свидетельствовали, что здесь трудятся отнюдь не вольные люди. Без конвоиров понять этого было нельзя. Сейчас большинство горожан работающих на завалах были одеты грязно и рвано. Ведь даже самым богатым пришлось метаться среди грохота и пламени разрывов, выбираться из рушащихся зданий, а потом еще без отдыха откапывать живых и мертвых, близких и чужих.

Сам правитель тоже внешне мало чем выделялся среди людей. Весь перемазанный так, что богатый наряд утратил великолепие, усталый, не похожий на величественного повелителя могучего государства. Даже обычно пышная свита в данный момент была представлена лишь Джаюдом, да четверкой «тигров».

– Соберите всех, – коротко распорядился Ахор.

Каким-то образом его узнали, потянулись поближе, и довольно быстро рядом образовалось нечто среднее между небольшой толпой и неровным строем. Никто из заключенных слишком близко не подходил, старательно выдерживая некоторую дистанцию, и трудно сказать, что было тому причиной – страх перед вооруженной охраной, готовой стрелять в любую подлинную или мнимую угрозу, или традиционное почтение к человеку, от рождения наделенного почти абсолютной властью.

Ахор внимательно посмотрел на осунувшиеся лица заключенных. Здесь стояли те, кто имел полное право быть недовольным его властью хотя бы потому, что в лучшем случае многие были приговорены к пожизненному заключению, в большинстве же – к смертной казни, которая просто еще не была приведена в исполнение. Но и правитель не просто имел право, а был обязан защищать свой народ от этих грабителей и убийц. Один Кандилай со своей бандой чего только стоил! Даже поймать его было не очень просто, и стоило новых жертв со стороны отправленных на это дело солдат.

– Знаете, кто я? – не повышая голоса, спросил Ахор.

По толпе прошел слитный гул.

– Тем лучше. Я тоже знаю, кто вы. И ваши вины мне известны тоже. Но… – Ахор помолчал, а затем продолжил решительно, твердо выделяя каждое слово. – Каждый из вас, кто будет содействовать в нынешней работе и при этом не попытается бежать, или совершить какое-нибудь новое преступление, будет помилован. Смертникам – жизнь, остальным – уменьшение срока. Согласны с условием?

Новый гул пробежал по толпе, на этот раз – одобрительный. Затем вперед на шаг вышел крепкий человек с орлиным носом. Борода его была растрепана, от наряда остались лохмотья, лицо перепачкано так, что даже возраст определить стало трудно, и лишь поступь была не без гордости.

– Мы все желаем принять участие в отмщении. Хочешь – пойдем первыми, даже оружие себе добудем сами, и согласны вернуться затем в тюрьму, но перед этим обязательно поквитаться с врагами. Пусть умрем, но прежде отомстим.

Взгляд правителя и взгляд разбойника встретились.

– Хорошо, – после паузы объявил Ахор. – Я, Ахор из рода Властителей даю слово, что каждый из вас получит прощения за прошлые грехи.

– Я, Кандилай, даю слово приложить все силы, чтобы виновники случившегося были жестоко наказаны. Ни я, никто из этих людей не дрогнет и не побежит. За это готов отвечать головой.

– Оружие вам будет дано перед походом. Стража, эти люди свободны. Джаюд назовет командира, кому вы будете подчиняться в работе и походе.

Ахор сказал и повернул прочь. На его плечи давил страшный груз, но правитель отнюдь не казался подавленным. Не было у него права раскисать. Не было.

– Ноги надо делать отсюда. Ноги, – Ялан потянулся к трубке и сделал глубокую затяжку. Человек непривычный от такой порции дури мог бы уплыть, но Ялан был крепок, и нуждался в гораздо большей дозе.

– Какие ноги? Мы их разбили, – не согласилась Браминда.

Вот она уже точно частично пребывала в тех местах, где нет проблем, а есть сплошное блаженство.

Остальные собравшиеся никак не прореагировали на реплику сослуживца. Им было уже все равно, и никакие фразы не смогли бы вернуть на землю их напичканные разнообразной дурью мозги.

Каждый человек имеет право на счастье, равно, как и на способ, которым это счастье достигается. Только один Ялан почему-то не чувствовал сейчас этого самого счастья.

– А ты уверена, что мы накрыли их всех? – вопросил Ялан.

Есть такие дотошные натуры, которые во всем стараются найти хоть что-то плохое, видя в том своеобразное удовольствие.

– Если и осталось несколько человек, им достаточно преподанного урока. Они наверняка драпают со всех ног, куда глаза глядят, да мечтают поскорее оказаться где-нибудь подальше от Благодатных Земель.

– Может, и драпают. Кстати, ты обратила внимание, что у них был АБК? Между прочим, в него наш защитник не стрелял. И знаешь почему?

Браминда лишь пожала плечами.

– Вот! – наставительно произнес Ялан. – А я знаю. Дикари оказались не такими уж дикарями. Они каким-то образом сумели перепрограммировать комплекс, но при этом не стали трогать электронный ответчик, и любой наш автомат воспринимает вражеский АБК как свой. Так что, в любой момент этот механический монстр может без малейших проблем очутиться на заставе, и крушить здесь все подряд. Как тебе перспектива?

– Но… – протянула Браминда.

Ей вдруг стало неуютно от нарисованной Яланом картины. Почему-то вдруг собственное решение немного заработать сверх гарантированного минимума вдруг показалось не слишком умным. Пусть она довольно слабо представляла возможности боевой машины, но именно от недостатка конкретных знаний они почему-то казались беспредельными.