Виктор Орлов-Пушкарский - Марш обреченных
Какие бы страшные и отталкивающие картины мы ни увидели в ресторане, езда на скоростных мотоциклах так утомляла, что все равно пробуждала зверский аппетит. Въехав в Найстаг, столицу королевства Карон, мы первым делом остановились возле более-менее приличной закусочной. Общественных столовых, как у нас в Хинлау, здесь не водилось, но в огромном множестве имелись заведения помельче, заполонившие все королевство.
Больше всего меня поразили электронные технологии, царящие в быту повсеместно. Скажем, у нас не принято делать заказ на сенсорном экране, встроенном в стол. У нас в принципе нет твердых экранов, их заменяют голографические. Также у нас нет дистанционно управляемых электромеханических официантов, развозящих заказы по столикам. Управлялись подобные игрушки невидимыми операторами, сидящими в служебных помещениях. К чему такие сложности, я так и не понял, особенно если учесть развитый рабовладельческий строй. Возможно, техника стоила очень дешево, и ее применение становилось чем-то обыденным. Еще я заметил, что каждый посетитель забегаловки пользуется встроенным в стол компьютером для общения, чтения книг, просмотра новостей или какой-либо другой информации. Многие играли в сетевые игрушки, но этого добра и у нас навалом. Пока я осваивал местный компьютер, а артефакт-переводчик калибровался, привыкая к машинному тексту, девушки заказали ужин.
Разглядывая спутниковую карту королевства, я удивлялся ее точности и подробности, ведь она была сделана без использования магии. Первое, в чем я желал убедиться, так это в том, что Кай никак не сможет миновать Найстаг: это был единственный крупный город на пути его следования, который успел зафиксировать «Следовик». Оставались непонятны цели эльфа. Нужно было разобраться, что им движет, каковы мотивы убийцы…
И тут я осознал, что впервые подумал о Кай'Ане как о настоящем матером маньяке, испытав к нему полный букет негативных эмоций. До этого я думал о нем и о случившемся как-то механически, просто называя вещи своими именами. Но как понять мотивы, если они лишены логики? Хотя, как говорил один наш преподаватель в Академии, глубокий смысл познается не сразу, так что всегда надо иметь при себе крепкую лопату терпения и мелкое сито анализа. Дома я бы обратился к технарям из нашей управы, и они смогли бы даже ответить, из какого магического Ордена маг-убийца, оставляющий такие следы. Только Кай никогда не был магом и не владел магией. Даже по человеческим меркам его врожденные способности были ниже среднего. Природная темная энергия не выплескивалась из него, как это обычно бывает у эльфов, и я никогда не видел, чтобы он использовал хотя бы зачаточную магию в быту. Не обладал он такими умениями…
Стоп… А у кого в истории магических искусств проявлялись подобные способности? Ругая себя последними словами, я наконец-то понял, с чем мне пришлось столкнуться! Покосившись на девушек, я навскидку прикинул, смогут ли они защитить себя и меня от Кай'Ана, если мы встретимся с ним лицом к лицу?
– Дамы, вам приходилось встречаться с магическими боевыми системами специального назначения класса «Хил'Лесс»?
Мой вопрос настолько озадачил магичек, что они так и замерли, перестав размеренно работать челюстями. Настороженно переглянувшись, девушки решились ответить.
– Во время учебы мы проходили теорию изготовления бойцов по этой системе, – начала Тергана. – Но только теорию, так как в этом деле требуется глубокое знание астральной механики. Для практики мы сражались с готовыми орденскими изделиями, изготовленными из приговоренных преступников.
– И что скажете про боевые качества вампиров? Меня интересует именно ваше мнение.
– Во-первых, это не совсем вампиры, так как они не могут никого заразить, – ответила Тая. – А во-вторых, становится грустно от того, что кто-то овладевает тем же набором умений, что и Меч Ночи, всего за пару суток. Мы же десять лет проучились, долбя гранит магии.
– Зато вы можете развиваться дальше, – возразил я. – И способны перейти на ту сторону.
– Да какой прок от посмертной жизни, если боевого мага будут убивать наверняка – «душегубом»?! – Тон Терганы стал сварливым и злым. – Так что, как и у вампирчиков, у меня шансы нулевые. Хотя есть, конечно, некоторые плюсы в жизни мага.
– И незначительные минусы в существовании вампира… – закончил я за нее.
* * *Срез памяти.
Быстро разобравшись в управлении машиной, Кай вырулил на шоссе, разрезающее поселок на две части, и двинулся в ту сторону, откуда доносились эфирные запахи огромного количества людей. Он на глаз определил, что впереди их больше одного миллиона, и это его полностью устроило. Внутренний голос настойчиво советовал набираться сил и затаиться от возможного преследования, а в том, что оно будет, Кай даже не сомневался. Город подходил для этого идеально. Понемногу он мысленно примерял на себя статус вампира, пытаясь понять, как ему это новое состояние. Внутренний указчик молчал, не вмешиваясь в мысли, пока они не касались самосохранения. Но эльф уже не собирался умирать, ему почему-то нравилось ощущать себя в новой роли: сильного, быстрого и ловкого пожирателя душ.
Вскоре Кай'Ан почувствовал неладное и интуитивно свернул с шоссе, прячась в низине на обочине. Новые инстинкты заставили его затаиться, и это оказалось очень кстати, так как в этот самый момент три скоростные «Бритвы» промчались на полном ходу. Эльф проводил взглядом своих преследователей и остался очень собой доволен. Внутренний указчик тоже подбодрил его. Переждав полчаса, он снова вырулил на асфальт и продолжил путь в город. Машина понеслась по трассе, нарушая скоростные ограничения.
Как бы то ни было, а местная стража оказалась очень опытной в поимке преступников, и по горячим следам за Кай'Аном уже летел вертолет, быстро его нагоняя. Возможно, в позаимствованной машине был установлен радиомаяк, который и сообщил о месте нахождения убийцы. Можно предположить, что пилот вертолета хотел напугать водителя и прошел над самой крышей машины на бреющем полете, но эльф даже не вздрогнул. Его новые способности легко позволяли почувствовать преследование и уже вполне себя оправдали, так что он ничуть не удивился такому повороту событий. Только чувство досады кольнуло его, когда с вертолета ударил электромагнитный импульс, и автомобиль остановился, лишившись всей бортовой электроники. Кай вышел из машины. Упругая волна воздуха попыталась сбить с ног, но вампир уже успел измениться, и его тело стало тяжелее, чем было раньше. Вертолет висел всего в двух саженях над дорогой и в десяти – от эльфа. Заработал громкоговоритель, но Кай ничего не понял. Тут опять заиграли новые инстинкты, заставляя действовать по наитию. В руке преступника зажегся плазменный шарик и под действием телекинеза сорвался ввысь, чтобы обойти воздушную волну от винта и не размазаться по земле. Плазма, словно управляемая ракета, сделала маневр «горку», и тут ее потянуло вниз ветровым потоком над вертолетом. Заряд проскочил мимо лопастей и врезался в основание ротора, легко испаряя авиационный сплав, словно воду. Вращающийся винт сорвался с креплений и унесся вверх и назад, а вертолет рухнул вниз и начал козлить на шасси, как бывает, когда самолет сажает неопытный пилот. Один, два, три… а на четвертый раз стойки не выдержали и подломились, остановив эту бешеную скачку.
– А теперь мы снова подкрепимся, – вслух произнес эльф.
Остатки прежних чувств попытались воспротивиться, но их тут же подавили новые одобряющие ментальные посылы внутреннего указчика. Разбив остекление кабины, Кай вытащил обоих пилотов из кресел, сорвав ремни безопасности. Мгновенно выросшие когти пронзили кожу жертв, давая доступ к их душам, и темная энергия снова потекла в пожирателя. Разум затмили новые чувства, которые он никогда бы раньше не испытал в подобной ситуации, эльфу было хорошо и сытно. Искусственное ощущение радости целиком овладело им…
Снова «перекусив», Кай первым делом задумался о своих новых способностях. Стоило это сделать, как перед его внутренним взором возник экран, на котором появилась надпись на древнеорочьем наречии: «Инструкция по боевой эксплуатации». Эльф не знал языка, но каким-то образом к нему пришло понимание текста. Взгляд сконцентрировался на словосочетании «Справка о продукте», и тут же перед его мысленным взором выскочило еще одно окошко с надписью: «Биоастральный боевой робот „Террор“. Версия дистрибутива – 2.06».
Увидев это, Кай'Ан испугался, но его снова переполнило неожиданное чувство удовлетворения.
Нет, не робот… пусть лучше мифический вампир… так романтичнее… и не бьет по самолюбию. Чувство удовлетворения только усилилось.
* * *Темнело здесь так же рано, как и в Хинлау (как и положено на жарком юге), а мы еще даже не начали искать себе жилье. В том, что нам придется задержаться в Найстаге, я уже не сомневался. Были у меня мыслишки, как найти Кай'Ана, но сначала требовалось закрепиться на новой для меня территории. В качестве опорного пункта выбрали гостиницу подороже. Девушки хорошо ориентировались в местных обычаях и правилах, тем более что они действительно не очень отличались от наших. Все же сила денег способна разрушить любые языковые и культурные барьеры, и в итоге мы получили двухкомнатный номер с балконом, открывающим вид на реку и королевский дворец на противоположном берегу, с двумя большими кроватями, ванной с бассейном и столом с компьютерным терминалом. Мне этого вполне хватало.
