Алексей Калугин - Пустые земли

– Что ты тут делаешь? – спросил Джагер.

– Где это – тут? – уточнил Блайнд.

– В Зоне.

– Живу я здесь, – усмехнулся слепец.

– Давно?

– Да подольше, чем ты.

– И чем ты тут занимаешься?

– Я же сказал – живу!

– На жизнь зарабатывать нужно.

– А зачем тогда жить? Жить нужно легко, не закидывая сеть в океан времени, поскольку в этом все равно нет никакого смысла. Прошлое минуло, будущее еще не наступило – есть только здесь и сейчас.

Ну да, нечто подобное Джагер и от Жукка слышал.

– А ты, часом?..

Блайнд остановился и вскинул руку в предостерегающем жесте. Джагер замер на месте. Вроде бы ничего особенного. Слева канава с серым студнем. Впереди, метрах в ста – выжженный небольшой жаркой круг. Что насторожило слепого?

И тут Джагер услышал возню в кустах слева от себя.

Сталкер посмотрел на Блайнда, рассчитывая увидеть, как тот достает автомат из-под полы своего широкого плаща. На худой конец – тесак, которым он горло кровососу перерезал. Но слепец стоял неподвижно. Посох он держал обеими руками перед собой. Голову наклонил, будто с кем бодаться собрался.

Из кустов донесся характерный скрежет – плоть терла одну о другую пилы на своих передних конечностях. Будто затачивала. А делала она это перед тем, как атаковать. Плоть – тварь бестолковая и трусливая. Если она одна, то прогнать ее можно выстрелом из пистолета. Но если ты безоружен, то с ней лучше не сталкиваться. Убить, может, и не убьет, но посечет крепко.

Кусты снова зашуршали, и на свет божий показался бесформенный мясной оковалок с одним большим, как блюдце, глазом, опирающийся, будто на костыли, на две сплюснутые, с острыми зазубренными краями передние конечности.

– Уходи отсюда, – не поднимая головы, негромко произнес Блайнд. – Тебе здесь все равно ничего не обломится.

Плоть начала перебирать передними конечностями, разбрасывая палую листву и взрывая узкие борозды в земле.

– Уходи, – тихо повторил Блайнд.

И вдруг резко взмахнул посохом, будто собираясь кому-то голову проломить. При этом он издал такой пронзительный вопль, что Джагер вздрогнул от неожиданности.

Плоть сорвалась с места, пронеслась рядом с Джагером, едва не сбив его с ног, и побежала, глупо переваливаясь с боку на бок, вдоль края оврага.

Джагер облегченно перевел дух. Да, конечно, он видел, как Блайнд разделался с кровососом. Но каким бы ловким и сильным он ни был, он был слепым. Значит, в любой момент мог совершить промах. А Зона ошибок не прощает. Джагер чувствовал бы себя куда спокойнее и увереннее, если бы у него хотя бы пистолет был. А то ведь если что, костылем отбиваться придется. Джагер представил себе эту картину – он, балансируя на одной ноге, отчаянно размахивает костылем, пытаясь отогнать вконец распоясавшегося кровососа, – и невольно усмехнулся.

– Что это тебя так развеселило? – спросил Блайнд.

– С чего ты взял, что я смеюсь? – удивился Джагер.

– Я слышал твой смешок.

– Серьезно? – Джагер был уверен, что не издал ни звука.

– У людей, потерявших зрение, в качестве компенсации обостряются другие органы чувств. Я слышу то, чего ты никогда не услышишь. – Блайнд перехватил посох левой рукой и пошел дальше.

– А если бы в кустах оказалась не плоть, а кровосос? – спросил, ковыляя за ним следом, Джагер.

– Я знал, что это плоть.

– Почему?

– Все животные по-разному двигаются.

– Ну, а если мы все же встретим кровососа?

– Посмотрим.

Услыхав такое от слепца, Джагер слегка опешил.

– Что посмотрим?

– Как он себя будет вести. Ты не любишь кровососов?

– А кто их любит?

– Их и не надо любить. К ним стоит относиться так же, как ты относишься к Зоне в целом.

– А как я к ней отношусь? – вконец растерялся Джагер.

– Не знаю. Это ты мне скажи.

Концом посоха Блайнд сбил рыжую головку гигантского псевдоодуванчика. Взлетев вверх, круглое соцветие будто взорвалось, разбросав вокруг сотни пушинок с острыми крючками на концах. Такой вцепится – и уже не отдерешь. Но порыв ветра отнес семена псевдоодуванчика в сторону жарки, где они мгновенно превратились в пепел.

– Ты хочешь сказать, что и того кровососа в овраге можно было не убивать, а прогнать?

– Нет, его бы прогнать уже не удалось. Ты очень сильно его разозлил.

– Я?

– Там был еще кто-то?

– Кровосос напал на меня.

– Естественно. Это в его природе.

– И как же я мог избежать столкновения?

– Никаких правил нет. Все зависит от конкретной ситуации.

Это, конечно, был не ответ. Но Джагер и не ожидал услышать ничего другого. Если впереди него шагал тот самый легендарный слепой сталкер, то следовало удивляться тому, что он вообще снизошел до беседы с обычным сталкером-проводником. Наверное, нужно было умолкнуть и не задавать больше никаких вопросов. Но Джагер не мог остановиться:

– Ты случайно оказался в том самом месте, где на меня напал кровосос?

– Я проходил мимо.

– И что?

– И счел необходимым вмешаться.

– Но как ты узнал?..

– По запаху.

– Что?

– Человек, как и любое другое животное, в момент смертельной угрозы выделяет феромон, который должен предупредить об опасности его сородичей. Обычный человек такой запах воспринимает на подсознательном уровне. Я чувствую его, как любой другой запах.

– И чем же пахнет страх? Наверное, дерьмом?

– Имбирем и мандариновыми корками.

– Шутишь?

– С чего бы вдруг? Ты спросил, я ответил. При случае постарайся принюхаться, может, сам почувствуешь. Главное – захотеть. Полезная, между прочим, способность. Особенно здесь, в Зоне.

– Не сомневаюсь.

– Но сомневаешься в том, что этому можно научиться.

– Пожалуй.

– Тогда лучше и не пробуй. Все равно ничего не получится. Доверяй лишь тому, во что веришь.

Кто он, этот удивительный слепец, спасший Джагера от кровососа и теперь ведший его к месту, которое он называл своим домом? Странно, Джагер ни разу не слышал, чтобы кто-то из сталкеров называл Зону домом. Зона – это место, где идет борьба за выживание. Постоянная, жестокая, кровавая драка, в которой заключаются лишь временные стратегические союзы, а в конечном счете каждый только сам за себя. В чью больную голову может прийти извращенная мысль назвать этот нескончаемый кошмар домом?.. Куда ведет его безумный слепец?

– Ты уверен, что мы не сбились с пути?

– А тебе не все равно?

– Ну, вообще-то…

– Ты же мертвый сталкер.

Черт его знает, может, прав слепец? Если ты мертв, стоит ли беспокоиться по пустякам? А что в таком случае должно бередить душу мертвецу? Тоска по тем временам, когда он был или хотя бы чувствовал себя человеком?..

Краем глаза Джагер уловил какое-то движение среди мшистых стволов.