Стальной донжон - Эб Краулет
– Да, – неуверенно кивнул парень, всё ещё не понимая, что происходит.
– И ты сбежал от своих?
– Да, – снова кивнул Тропф.
– Они искали тут драконов, да?! А ты нашёл их первым и принёс сюда. Но зачем?
– Я нашёл только яйцо, – пожал плечами несчастный, – я не знал, что он вылупится…
– Ага, яйцо, – незнакомец погладил свою седую бороду, – ты хотел принести его в дар королю Кроносу? – вдруг спросил он, нахмурив брови.
– Нет, – развёл руками парень, – я просто шёл сюда, чтобы выжить…
Тропф и сам плохо понимал, как оказался тут. Если подумать, то очень сложно объяснить другим, почему он сделал именно так и никак иначе. Что-то двигало им, но сам несчастный беглец не мог объяснить, что именно.
– Что?! – фыркнул его собеседник, – и в чём был твой план?
– Не знаю, – парень пожал плечами, – Вальгард обещал мне помочь…
– Проклятье, ты слишком глуп! – злобно шикнул старик, – одно только хорошо, что у Торальда нет драконов, а у нас есть! Он ведь не знает про них, да?
– Не знает, – нерешительно ответил Тропф, – я никому ничего не рассказывал.
– Ладно, – незнакомец вскочил на ноги, – Вальгард! А где зверюга?! – дверь распахнулась и внутрь вошёл старый вояка.
– Она тут! – ветеран показал на корзину.
– Такая маленькая?! – сердито фыркнул гость, – весь город полон слухов о том, что северянин бился с драконом и сжёг целую деревню! А ты посадил его в корзину?
– Он ведь только вылупился! – попытался оправдаться вояка.
– От такой мелочи никакого толку! – едко бросил незнакомец и выскочил из комнаты.
– Кто это был? – изумлено спросил Тропф.
– Советник короля – Лейв, – ответил ему Вальгард, прикрывая дверь.
– У короля есть советники?
– Да, – недоуменно ответил ему старый вояка, – а ты что думал?
– Я думал, что король сам решает все вопросы…
– Ну, должен же ему кто-то помогать, – развёл руками тот, – ладно, вставай, давай! Надо привести тебя в порядок!
– В порядок? – изумился Тропф.
– Да, чтобы ты выглядел, – Вальгард оглядел его с ног до головы, – более нормально.
Парень попытался разглядеть себя. Огонь подпалил одежду, оставив на ней неровные дыры. Ещё, судя по тому, что руки у него были все в грязи и саже, лицо несчастного тоже было всё перемазано. Что уж говорить – выглядел он просто ужасно. Неудивительно, что королевский советник так на него смотрел.
– Хорошо, – кивнул Тропф и тут же опомнился, – а дракон, он там?
– Квирк! – корзина угрожающе задёргалась.
– Там, – покачал головой старик, – не знаю, что теперь с ним делать…
– Я хотел его… – тут парень осёкся, – я хотел его убить. Расколоть яйцо…
– Что ж, надо было делать это раньше, – Вальгард положил руку ему на плечо, – убивать его теперь было бы жестоко. К тому же им заинтересовался советник.
– А король Кронос?
– Скоро и он узнает. Наверняка, захочет тебя увидеть и его тоже, – ветеран ткнул пальцем на корзину, – пойдём.
Он провёл парня на кухню, где на печке уже кипела вода. Старик осторожно перелил кипяток в деревянную кадку и разбавил холодной водой из ведра.
– Умывайся, – махнул он, – а я пока поищу одежду для тебя.
– Ладно, – Тропф принялся стягивать прожжённую рубаху.
Вальгард перешёл в соседнюю комнату и принялся копаться в шкафах.
– У меня осталось много вещей от моего сына, – донёсся оттуда его хриплый голос, – хорошо, что они хоть кому-то пригодятся.
– От вашего сына? – парень замер над кадкой, набрав воду в ладоши, – а что с ним случилось? – хотя ему тут же подумалось, что спрашивать этого не стоило.
– Он теперь служит в бывшей столице Рэдгарта капитаном стражи, – ответил ему старик, – охраняет порядок. Умный малый и добрый. Думаю, вы бы подружились, – усмехнулся он.
Тропф принялся умываться, и вода тут же стала черной. Парень обтёр руки и плечи, вычесал спутавшиеся волосы.
– Вот, – Вальгард притащил ему целую кучу одежды, – подбери себе чего-нибудь.
Из той комнаты, где проснулся парень, послышался какой-то шум. Ветеран сразу же захромал туда. Тропф хотел было пойти за ним, но потом ему подумалось, что старик и сам справиться. Скорее всего, это дракончик буянил, пытаясь выбраться из корзины.
Из кучи вещей парень вытянул первые попавшиеся штаны и надел их, даже не рассматривая. Затем он нашёл какую-то цветастую рубаху, натянул её на себя и подпоясался кожаным ремнём. К счастью, сын Вальгарда был такой же комплекции, и новая одежда пришлась впору.
– Ух, куда ты! – донёсся до него голос старика. Спешно хромая, тот показался на пороге комнаты. А у его ног неуклюже прыгал мелкий дракончик.
Существо было таким же, как и в той таверне. Уродливая здоровая башка и не менее огромная задница. Короткий толстый хвост, больше похожий на шипастую зелёную морковку, тащился за ним по полу. Дракончик прыгал на задних лапах, не в силах нормально шагать. А его передние конечности вообще были прижаты к туловищу, будто бы в какой-то судороге.
Зверь подобрался к Тропфу и прикусил пастью его сапог.
– Наверное, он хочет есть, – парень поднял взгляд на Вальгарда.
– А что он ест? – спросил тот.
– Кажется, у него во рту была часть скорлупы, когда я впервые увидел его.
– Может, дать ему куриных яиц? – с интересом заметил старик и прошёлся по кухне, – где-то у меня тут было лукошко, – он принялся копаться в шкафах, – ага! На! Дай ему!
Тропф осторожно взял два яйца и сунул одно дракончику. Тот принюхался, втягивая воздух двумя черными дырочками на округлой пасти, а потом вцепился в одно из них. Хрустнула скорлупа и среди мелких круглых зубов потёк склизкий белок. Существо нервно дёрнуло головой, будто бы пытаясь проглотить его, но у него ничего не вышло. Закапав пол, дракон чихнул, раскидав вокруг себя остатки скорлупы. Ко второму яйцу он совсем не проявил интереса.
– Квирк! – и он запрыгал дальше, пытаясь удерживать равновесие. Здоровая башка всё равно перевешивала. Было чувство, что зверёнок вот-вот грохнется, ударившись челюстью об пол.
– Надо же, не стал есть, – Вальгард потянулся за тряпкой и собрал ошмётки с пола, – наверное, ему нужно что-нибудь другое.
– А что? – Тропф развёл руками.
– Может быть, мясо или какие-нибудь овощи, – заметил старик, глядя, как по полу его кухни носится это странное существо, – а может, они вообще едят камни.
– Камни? – изумился парень.
– Ну, да. Как-то ведь выживали они в этих горах? – сухо рассмеялся старик.
– Эх, я бы и сам хотел перекусить, – Тропф
