Кора. Хрустальный череп - Анна Чарофф
— Достаточно, — сказала Кора, — нам пора идти.
— Откуда такая спешка? — удивился Агип, — Мы и так уже довольно долго в пути. Почему бы не отдохнуть немного?
— Потому что карета скоро превратится в тыкву.
Онре и Рона послушно собирали свои вещи и раздирали пальцами мокрые волосы.
— Почему? — прищурился Агип, — Вы ведь так и не сказали, что вы ищете в Шутра?
Девушки молча переглянулись.
— Не твое дело, — спокойно сказала Рона.
— А ты что ищешь? — спросила Кора.
— Богатство, как и все, — пожал плечами Агип, — Золото древних магов, построивших этот храм.
— А, ясно.
Быстро потеряв интерес к Агипу, Кора направилась к обросшей лианами каменной арке, через которую они попали в этот сад. Когда Кора стала приближаться, ей показалось, что лианы на камне сдвинулись. «Что за черт…» — она протерла глаза и продолжила идти к выходу. Но ей не показалось. Лианы двигались, чтобы образовать сетку и перекрыть ей выход из купален. Кора осторожно прикоснулась к лианам, затем попробовала сдвинуть их, но они не поддались.
— Эй, ребята! Подойдите-ка сюда, — послышался голос Онре.
Она стояла на обочине, в зарослях кустарников. Рона подбежала к подруге.
— Да, нехорошо это.
— Я… решила отойти, ну, в кусты. А тут это, — тихо ответила ей Онре.
За их спинами появились Кора и Агип.
— Кажется, нам и правда пора уходить отсюда, — мрачно сказал Агип, глядя на пару скелетов, поросших мхом и мелкими цветами.
— Поздно, — сказала Кора.
Рона и Онре обернулись.
— Кора, о чем ты? — заволновалась Онре.
— Мы в ловушке.
Она отвернулась и в тумане выплыла из кустарников. Остальные последовали за ней. Кора вновь приблизилась к арке, и проход закрылся. Она попыталась расчистить заросли — но лианы не поддавались. Она попыталась пройти через них в тумане, но наткнулась на какую-то невидимую силу, не дающую ей пройти.
— Попробуй разрубить их, — Агип протянул Коре меч.
— Плохая идея! — сказала Рона.
— Я попробую.
Кора замахнулась, но не успело лезвие опуститься на живую стену, как лианы обвили ноги и руки Коры — она превратилась в туман, ускользнув из оков, поймала меч и всё же отрубила один из побегов. Прямо на глазах у путешественников отрубленный побег растворился в воздухе, словно мираж, а у стены, на месте отрубленного побега вырос новый.
— Что будем делать? — спросила Кора.
— Кора, поднимись и посмотри, нельзя ли пойти в обход, — сказала Онре.
— Сейчас.
— А Кретта начинает мне нравиться, — заявила Рона.
— Что?! — рассмеялась Онре.
— Да. У неё определенно есть чувство… ну, не юмора… чувство…
— Да, — Кора очень быстро вернулась, — далеко не летала, но, судя по всему, обход есть. Правда… в храм мы так не попадем.
— А куда попадем? — насторожилась Онре.
Кора покачала головой.
— Я не знаю, что это за место. Просто надеюсь, что нам удастся выбраться отсюда.
Все переглянулись и тем самым молчаливо согласились вновь отправиться в путь.
— Ты, Онре, думала, Кретте скучно? — не унималась Рона, — Ты всё ещё так считаешь? Она тут целый аттракцион устроила! Как же я жду этой встречи…
— Мы все ждём, — согласилась Онре.
Кора подвела путников к скалистому обрыву, которым оканчивались купальни в стороне, противоположной входу.
— Придется прыгнуть. Там внизу есть узкая тропа, которая ведет в лес, вон тот, что на востоке.
Рона легла на землю, всматриваясь в обрыв.
— Высоко. Онре, давай руку.
Все четверо разными способами спустились на узкую тропинку, о которой говорила Кора. сама же вампирша превратилась в летучую мышь, указывая путь и разведуя местность. Извилистая тропинка привела их к сходу в тёмный лес — такой тёмный, что казалось, словно внутри него ночь.
— Не нравится мне это, — сказала Рона.
— Как-то тут слишком много лиан, — нахмурилась Онре.
Кора появилась рядом со своими спутниками и немедленно вытащила кинжалы.
— Тут есть тропинка, видите?
— Выглядит как ловушка, — кивнул Агип.
— Как и всё это место. Но у нас нет выбора.
Ночной лес шумел стрёкотом цикад, блестел сиянием светлячков. Мутное небо над кронами деревьев затянула плотная болотная дымка. Где-то вдалеке был слышен шум воды. Кора вглядывалась в местность вокруг. Онре правильно заметила, лиан было слишком много, но были ли они заколдованы? Вглядываясь в хитросплетение изогнутых ветвей, она заметила дерево со странным стволом. Его ствол, казалось, полностью состоял из лиан, а посередине ствола было довольно большое отверстие, в котором.
— Вы задумывались, где все трупы?
— А?
Рона обернулась. Кора стояла позади, держа кинжалы наготове. Она кивнула в сторону, и Рона тоже увидела это. Онре и Агип остановились.
— Оно его… съело?
— Похоже на то.
Неподалеку раздался отчетливый шорох листвы.
— Я не понимаю, что происходит, но насколько вообще разумно просто стоять? — Онре взволнованно заряжала пистолет.
— Деревья-людоеды? Об этом я не слышал.
— О нет… лес древних энтов, — Онре закрыла лицо руками.
— Онре, ты что-то про них знаешь? — поинтересовался Агип.
— Только то, что их тут полно, и нам с ними не справиться.
— Бежать? — спросила Кора.
— Энты медлительны, но своими длинными лианами они могут быстро схватить добычу… нас, ха-ха… на довольно большом расстоянии.
— Они разумны? — спросила Рона.
— Я не знаю.
— Думаешь, ими кто-то управляет? — подхватила Кора.
— Думаю, да. Ни одно разумное существо не встанет на защиту Кретты.
— Что!? — воскликнула Онре, — да тут целая деревня…
Рона огляделась вокруг.
— Идём. Нечего тут стоять.
Шорох усиливался, лес потихоньку оживал, просыпался от долгого сна. Кора то и дело взлетала вверх, пытаясь определить источник шума, но безуспешно.
— Мы обходим храм с задней стороны, просто огибаем его
