Николай Петри - Зеркало в руках
Она останется!
Она не покинет платформы!!
Она будет участвовать в последней охоте!!!
Айви погасила свет, и приказала себе спать. Она знала: в течение быстрого сна в сновидениях происходит своеобразный поиск на "горизонте" внутренних переживаний, и уровень поисковой активности после пробуждения повышается. Она должна спать, - чтобы отдохнуть, чтобы набраться сил, чтобы выжить...
ДЕНЬ ПЯТЫЙ: ПОСЛЕДНИЙ
...пилот успел сделать всё возможное - теперь оставалось только ждать. Он ещё раз проверил герметичность индивидуальной капсулы, в которой плавал терминал управления с горбатым скафандром пилота. В корме истерзанного корабля появились новые звуки: царапающий сердце хруст сменился басами органа, возвещая о начале нового этапа трагедии. Пилот придвинулся к вздрагивающему в силовых пульсациях терминалу, и коленями прижался к гладкому металлу. Эсхатологическая оратория продолжала терзать слух новыми печальными нотами: с треском взрывались обзорные экраны, со стоном сминались переборки, в агонии хрипели сервоприводы. Но пилот не спешил нажимать на красный колпак аварийной кнопки - он ещё надеялся...
Они встретились в столовой.
Розан, едва взглянув на девушку своими огромными обиженными глазами, всё понял без слов. Завтракали долго, оттягивая неизбежное. Спокойно перебрасывались ничего не значащими фразами, время от времени поглядывая на сиреневый циферблат часов. Из-за стола встали одновременно и с неохотой отправились в арсенал.
Здесь подавленное настроение Айви резко изменилось. Исцарапанное в блужданиях оружие, экипировка, впитавшая в себя не столько ароматы трав, сколько запах опасности, заставили девушку собраться.
Украдкой бросив взгляд на Розана, Айви заметила, что и он из плаксивой рохли и аморфного тюфяка-кунктатора всего за какую-то минуту преобразился в напружиненного, готового ко всему безжалостного охотника.
В "7:55" замерли перед ангарами. Метнули кости. Айви выпала "пятёрка". Сердце забилось, отбивая тревожный ритм. Замершему Розану кубик показал "тройку".
Сердце девушки ёкнуло и успокоилось - приговор прозвучал...
Айви увидела глаза Розана и поразилась: за блестящей стеной полированной титановой стали не было ничего кроме дикой, восторженной радости.
Девушка отвернулась. Ещё не вечер!..
- Альба, ваш выбор на сегодняшний день? - Тьютор позволил девушке долго размышлять над ответом.
Выбор был небогат: тундра или лес. Лес или тундра?
Айви вспомнила вчерашнюю сцену с Буффоном и остановилась на лесе.
Одними губами она выдохнула:
- Тундра! - И осеклась, не понимая, как такое могло произойти!
Розан стоял в метре от неё, с торжествующей улыбкой на лице выговаривая по буквам короткое слово:
- Г-о-р-ы!!!
Айви бросила на него испепеляющий взгляд и направилась в свой ангар.
Слух уколол ликующий голос коротышки:
- Зря вы меня не послушались!..
Айви с грохотом захлопнула люк, желая навсегда отгородиться от язвительного голоса самодовольного Розана.
Бушевавшие внутри эмоции не позволили взбудораженной девушке сразу заметить произошедшие вокруг изменения. Только оказавшись на стартовой плите ангара, она в немом удивлении замерла. Вместо "пантеры", предназначенной для холодных районов планеты, в магнитных захватах стоял гладус. Но это был не тот морфопланер, что она видела на изображении в ротонде. Заняв почти весь внутренний объём, ощерившись эмиттерами дополнительной защиты, перед ней лежал десантный штурмовой модуль класса "ягуар-прим" с невероятной живучестью и грозным оружием, способным на равных разговаривать в открытом космосе с километровыми астероидами.
Поражённая Айви посмотрела на охранителя, собираясь узнать причину появления тяжёлого бота в её ангаре. Но не спросила, заметив на плечах лорицифера массивные конические выросты с угольно-чёрными трубками излучателей; за спиной недвусмысленно горбился прямоугольный элемент трансмиттера. По всей массивной фигуре то и дело пробегали сполохи разноцветных искр, напоминавших радужную побежалость минерала сфалерита - Лорицифер буквально лучился запасённой впрок энергией, заставляя статические заряды стекать вниз по крупным ногам.
На немой вопрос Айви он спокойно указал глазами на распахнутый люк, больше похожий на непробиваемую дверь ядерного убежища.
Гладус стартовал с непривычным для девушки ускорением. Когда тяжесть в теле исчезла, а дыхание нормализовалось, Айви заметила, что и внутри гладус оборудован не столько для научных исследований, сколько для проведения локальной боевой операции: все стены и потолок были выложены соединёнными единым элеватором подачи вытянутыми кассетами с кумулятивными зарядами для наступательного комплекса "Спайз".
Тревога стала стремительно разрастаться словно ком, прилипая к девственно-белой поверхности снега чёрными паутинками подозрений.
- Что-то должно случиться?.. - тихо спросила Айви.
Вместо ответа лорицифер снял защитный кожух с единственного иллюминатора, расположенного рядом с девушкой, позволив ей любоваться быстро меняющимся пейзажем.
Прошло около часа, когда на горизонте появились первые заснеженные горы.
Ещё через несколько минут пошёл снег. Необычный. Снизившийся до ста метров гладус медленно плыл среди снежинок розовато-жёлтого цвета. Ничего сверхъестественного он собой не представлял (скорее всего, причиной являлась обыкновенная пыль, занесённая сильными ветрами из каменистой пустыни). Однако понимание атмосферного процесса не уменьшало внутреннего трепета. Возможно, это не просто снег, а некий намёк?..
Айви отвернулась, чтобы не видеть красноватых пятен на стекле, оставшихся от растаявших снежинок. Гладус круто взял влево, набрал высоту и понёсся прочь от пугающего снегопада. Когда Айви вновь посмотрела в иллюминатор, за ним плыла тундра; где-то на горизонте лежал снег. Тоже красный. Это не было игрой света - причиной оказалась обыкновенная водоросль хламидомонада, интенсивно развивавшаяся на поверхности снега и вызвавшая его "цветение".
Девушка бросила быстрый взгляд на охранителя.
Новетт был всецело занят перепрограммированием автопилота, и тревоги единственной пассажирки не замечал.
Скоро вольвоксовый снег пропал из виду. Теперь внизу лежала лишь голая безлесная возвышенность.
Айви вспомнила рассказ Эпарха, первым из их пятёрки оказавшимся в тундре. Он ни словом не обмолвился о багровом снеге, с восторгом рассказывая о колоссальных нагромождениях чёрных каменных плит, сказочно сверкавших в лучах низкого светила. Наверное, Эпарх столкнулся с редким даже для Земли природным явлением - чёрным льдом...
Гладус уже приземлился.
Новетт стоял снаружи, внимательно осматривая горизонт.
- Сегодняшний маршрут будет коротким, - громко сказал он. - Не больше двадцати километров.
Ирисовая диафрагма багажного отсека раскрылась, выпуская одонат. Айви проводила их взглядом, отметив, что и воздушные наблюдательницы сегодня выглядят иначе: тела изменили изящные пропорции, приобретя вид объевшихся зерном голубей. Неожиданно "пополневшие" одонаты передавали изображение нечёткое с множеством помех и дефектов. Айви посчитала, что всему виной магнитная аномалия, после чего не спеша зашагала в сторону выбранного ориентира - покрытого лишайником гольца.
Через полчаса рельеф несколько изменился. Ровный участок кончился, пошли сопки, покрытые тёмными трещиноватыми камнями. Айви выбирала путь между ними, чтобы не карабкаться каждый раз по осыпающимся камням, имевшим вид обломанных по углам плиток. Но и внизу идти было непросто. Множество кочек, густо заросших стланцами - полярной ивой и кедровым стлаником, а также не везде растаявший снег, заставляли сильно петлять.
Уже через час утомительно-однообразного пути Айви перестала замечать и яркие брызги многочисленных цветов и невероятные по расцветке "шубы" лишайников, покрывавших большие валуны. Всё чаще попадавшаяся азорелла со своими плотными твёрдыми подушками вызывала только раздражение.
Один раз девушка издалека увидела полярную сову, потом наткнулась на парочку ржанок. Местные хищники, почему-то, обходили Айви стороной. То ли пугались эбеновой громады гладуса, чёрным призраком скользившего над тундрой, то ли увидели в стерегущих небо одонатах новых опасных соперников. Как бы то ни было, но ни песца, ни горностая, ни ласки она не встретила.
После двух часов пути девушка наткнулась на оленей, пасущихся в одной из зелёных ложбинок. Однако маршрут пролегал значительно севернее, и Айви не смогла вблизи рассмотреть рогато-ветвистых красавцев.
