Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

А что внизу творилось!..

Карл Младший пришёл так, как не приходил ещё никогда. И впрямь с сопровождением, но вряд ли сопровождавших карла людей можно было так легко записать в его товарищи - да и те вряд ли бы согласились с этим. Четверых Ян знал - эти достойные представители Трампского общества занимались поддержанием порядка на улицах. Ещё один, судя по бронзовой бляхе на могучей груди, пребывал в цеху трактирщиков, куда, впрочем, относились даже продавцы горячих колбасок на улице. Ну и Карл Младший рядом с ещё одним коротышкой - оба вусмерть избитые, но не сломленные, друг на друга поглядывающие с ненавистью.

Шум в прихожей стоял невообразимый. Вот только сложно было обвинять в этом пришедших, ибо причиной его был Ворчун. Последний орал во всю лужёную гномью глотку. Орал, похоже, не особо разбирая, на кого и зачем орёт - просто сыпал отборным, едким матом. В ступоре от его ора пребывали все, кроме, разве что, карлов. Они - оба двое, - да ещё Карл Старший, стояли, кажется, вовсе Ворчуна не слыша. Ян им даже позавидовал.

- Что здесь происходит? - спросил он, сбегая вниз.

Неимоверно обрадованный его появлению и наступившей тишине, старший патруля, время от времени перебиваемый трактирщиком, рассказал грустную историю грехопадения Младшего.

- Кар-р-рл, - проворчал с оттенком презрения Вилли. - И ведь доволен собой, скотина! Ишь, какая гордая рожа! Победил он… Сколько заплатить пришлось?

- Двенадцать золотых марок, - внешне спокойно откликнулся Ян, - Ладно, Вилли, это пустяки. Нам сейчас хоть двенадцать марок, хоть сто двадцать, - один чёрт, заплатим и не заметим. Вот зачем он это сделал?…

- Он не совсем виноват, - совершенно неожиданно вступился за своего слугу Ворчун, - Этот… Джерри Мышонок, кажется?… всё затеял. Нет, я не оправдываю его….

- И правильно, - кивнул Ян. - Хорошо хоть, что поручение выполнил. Билеты отдай, олух!

Карл Младший, всё это время столбом простоявший у самой двери, встрепенулся и добыл из-за пазухи объёмистый свёрток. Подошёл к Яну, передал свёрток ему.

В свёртке имелся единственный документ - билет на целый вагон экспресса «Трамп - Северный пост». Северным постом издревле, с момента основания, по-настоящему именовалась Столица. То, что это название уже бог знает сколько времени не употреблялось в обиходе, не могло ни на йоту изменить мнения железнодорожных бюрократов. Вот именуется Столица Северным постом, и ещё сто лет будет именоваться. Хотя бы только на билетах и в названиях поездов.

- Молодец, - похвалил Ян карла и посмотрел на друзей, - Значит так…, поезд отходит завтра в полдень. Время обычное… В девять выходим - за три часа точно доберёмся.

- Доберёмся, - согласился Строри. - Ты ничего не забыл?

Ян воззрился на него с некоторым недоумением.

- Вечером тебя Арселий ждёт, и вечер, заметь, уже наступил. Я бы на твоем месте поторопился.

- Не опоздаю, - небрежно отмахнулся Ян. - Подождет Арселий. Никуда не денется.

Ворчун лишь плечами пожал: дело, мол, твоё, я-то никуда не иду…

Чего Арселий не любил, так это ожидания - и без того слишком многое отвлекало его от любимого занятия - рисования восковыми мелками на пергаменте. Нынче же дело обстояло гораздо хуже. Даже хуже, чем мог бы предположить молодой сопляк Ян Орлов, что запаздывал уже на полчаса.

Не было подозрений - были твёрдая уверенность и указание из Столицы - разобраться и покарать. Покарать убийц и грабителей. А также трапперов, нарушивших контракт. Все эти мерзавцы - убийцы, грабители и нарушители контракта были едины в трёх лицах - трапперы прайда Яна Орлова. А больше других был повинен сам Ян. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, как любят иногда говорить люди.

К Яну капитан порта относился нормально. По меркам Трампа, так и вовсе хорошо. Траппер был - не в пример другим! - спокойный и даже с некоторой толикой благородства. Особо не дурил - морды бил куда меньше остальных, девок не обижал, - в общем, образец идеального траппера, каким он должен был бы стать. Теперь не станет!

В иной ситуации, переговорив с глазу на глаз, Арселий обошёлся бы строгим внушением, а дело спустил на тормозах - пассажиров мало кто любил в Трампе, и Арселий к числу их любителей уж точно не относился. На тропе всякое случается. Бывает и такое, что трудно, а порой и невозможно, назвать убийством по факту. И ведь не поймешь, что истеричный, неуравновешенный пассажир мог счесть за убийство? Из указания, кстати, совершенно непонятно, что же там такое случилось и как все произошло. Зря - ох зря! - Ян Орлов связался с этими… пришлыми!

Незаметно мысли сменили направление и плавно перетекли на тему, давно и упорно тревожившую Арселия.

Если только слухи, которые стали всё упорнее циркулировать среди трапперов и уже дошли до него, окажутся верны… Если только окажется правдой весть, будто теперь на планету пойдут косяком туристы… Знакомый из Столицы как-то упомянул, что какой-то придурок снял гало-сериал о жизни трапперов, и теперь богатые экзальтированные дамочки и романтичные юнцы с соплями до подбородка осаждают таронские посольства с требованием виз… Идиоты!…

Господи, что ждёт Порубежье и Вольные княжества! От таких мыслей и впрямь захочется самому прирезать пару-тройку пришлецов!

- Терри! Готовы? - окликнул капитан своих бойцов.

- Готовы, - заверил его приземистый, но очень широкий в плечах и бёдрах гном, выступая из-за занавески. - Скучно только стоять…

- Постойте ещё немного, - попросил Арселий. - И, это…, Терри, вот если бы к нам сюда туристы-инопланетники полезли, что бы ты сделал?

- Я? - удивился гном. - А мне-то что? Мне хоть инопланетник, хоть сам Правитель. Закон есть закон!

- Молодец, - без особого воодушевления похвалил его Арселий. - Ладно, бди…

Вот так, подумал он, даже радушные хозяева - гномы - и те не слишком рады грядущему нашествию новых гостей. Оно, конечно, деньги рекой потекут… А всё же Тарон от этого что-нибудь да потеряет.

- Идёт, - басовито доложил из-за занавеси кто-то из гномов-стражников.

Ян вошёл в давно ему знакомый дом капитана гавани, толком ещё не понимая, что же его гложет. Вроде бы и причин для тревоги не было, но смутное, неуловимое ощущение опасности витало в воздухе, давило невысказанной угрозой. Впрочем, в этом доме не били в спину и не травили ядом - все было проще и как-то обыденней что ли.

Когда он поднялся шагов на десять вверх по лестнице, дверь внизу захлопнулась, и трое вооружённых до зубов гномов быстро и слаженно перекрыли единственный путь к отступлению. Небольшие - на пол лица - бронещитки с прорезями для глаз не давали рассмотреть выражение лиц и выяснить серьезность настроя, а то, что разглядеть было можно, - что еще можно разглядеть у гнома, кроме бороды и усов? - ничего полезного наблюдателю сообщить не могло.

Ян помнил, зачем его вызвали, но не представлял, где была допущена ошибка. Один пассажир мёртв, другой болтается где-то в лесах и вряд ли выйдет оттуда живым. Заслуги их прайда в этом походе явно перевешивают проступки!

Тем не менее, он потянулся к мечу и расстегнул зажим, удерживающий клинок в ножнах. Бог знает, чем может обернуться разговор в доме капитана гавани. И уж точно он не собирался это узнавать, рискуя лишний раз собственной шкурой. Если что, никакие гномы его здесь не удержат!

Так, хорохорясь, Ян добрался до четвёртого этажа и там уже повернул налево. Он бывал уже здесь не раз, и всегда его приглашали в роскошную, по земным чертежам построенную, каминную. Он не ошибся.

- Здравствуй, Ян, - коротко и сухо кивнул ему Арселий. - Садись, дорогой… Отдохнул? Отоспаться-то не успел, знаю, но покушать, да напряжение сбросить…

Ян молча передёрнул плечами - давай, мол, ближе к делу. Даже здороваться он не стал - не счёл нужным. И ещё отметил, что все занавеси, обычно собранные в затейливые гармошки цветными широкими шнурами, что крепились к подпиравшим потолок колоннам, ныне опущены и задёрнуты плотно. Как если бы за ними кто-то укрывался от постороннего взгляда. Понятно…

- Кофе, чай, тоник? - Арселий был сама любезность, а Яну становилось всё хуже и хуже - и настроение было препоганым, и вообще вся жизнь.

- Кофе, - бросил коротко, - Красный, разумеется.

Кофе когда-то привезли на Тарон первые колонисты. Хороший, наверное, был напиток. То, что выросло из тех зёрен здесь, а вернее - в Вольных княжествах на юге, мало походило на прежний кофе. Красный, например, как раз больше напоминал чай, а по вкусу… Бог его знает, что он там напоминал, но Яну нравился. Питьё из большой керамической кружки он отхлебнул с показным удовольствием. И показным равнодушием к риску - мол, не боюсь, что снотворное подсыпано.