Артем Обуховский - Кровь Зоны
Вскоре совсем рядом раздался хруст ломаемых веток, и из-за молодых деревьев буквально выпала фигура искателя. Комбинезон, некогда серо-желтый, теперь представлял собой ужасное зрелище: бурые пятна и налипшая грязь. Одно плечо комбинезона распоролось. Сквозь дыру в этом хваленом неуязвимом материале виднелось плечо.
Искатель поднялся на ноги и обернулся, на ходу поливая голубыми сполохами пространство позади себя. Послышалось несколько оборвавшихся нечеловеческих криков. Визуальный контакт отсутствовал. Очевидно, преследовавшие подземного жителя твари находились достаточно далеко. Стрелявший пользовался тепловыми детекторами или специальными визорами, позволяющими видеть противника на расстоянии.
Клин поднялся навстречу и тут же увидел направленный на него ствол. Искатель, явно пребывающий сейчас в сильном нервном напряжении, не разбирался, кто стоит перед ним.
— Спокойно. — Клин замер, расставив руки в стороны.
Он готовился в любой момент отскочить в сторону от убийственной голубой молнии, понимая, что это вряд ли спасет. Искатель на мгновение замер, потом опустил оружие и двинулся прямо на сталкера. Поравнявшись с ним, он снял защитный шлем…
— Пойдем, — сказала девушка. — Скорее, они совсем рядом.
* * *Скунс, Кандыба и Мар стояли над телами.
— Даже не пришлось уводить за реку. — Скунс огляделся.
— Да, хилые новички пошли, — согласилась Кандыба. — Раньше их в пустоши водили, проводников брали в помощь. Потом делились с ними…
— С некоторыми.
Кидалы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мар остался безучастным к разговору. Когда до них донеслись отзвуки боя, начавшегося только что где-то восточнее, кидалы переглянулись.
— Думаешь, сегодняшняя пальба имеет отношение к пальбе, которую мы слышали ночью? — Кандыба вытирала нож пучком бледно-желтой травы.
Скунс пожал плечами и накинул капюшон неизменной зеленой куртки.
— А какая нам разница? — Недалекий брат девушки закинул дробовик на плечо. — Дело-то сделано.
Кандыба отмахнулась от него, как от назойливрго леняя, который намеревался ее ужалить.
— Ты никогда не отличался умом. Заткнись лучше, Мар.
— Вчерашняя пальба раздавалась с юга. — Скунс вытащил ПДА и переключил его в режим радара. — Вполне вероятно, стреляли около поселка, что лежит севернее Фана, западнее Ласки. В нем должен находиться лагерь наемников.
Недавняя добыча оказалась немаленькой, поэтому кидала не экономил заряд аккумуляторов.
— Но там сейчас никакого движения…
Сказав это, он поднял глаза на компаньонов. Скунс пребывал в состоянии ступора, хотя для кидалы со стажем это было несвойственно.
— Они что там, вымерли все? — произнес он удивленно.
Кандыба выхватила прибор из его рук и посмотрела на экран. Мар встал у нее за спиной и тоже заглянул в ПДА.
— Странно, — пробормотала девушка.
— Более чем. — Скунс рефлекторно, почуяв опасность, снял с плеча оружие.
— Погляди, — Кандыба протянула ПДА Скунсу, — восточнее нас есть движение.
Кидала взглянул на экран:
— Движение быстрое. И похоже, что двигаются к поселку.
Он перевел взгляд на девушку:
— Что будем делать?
Кандыба вытащила пистолеты:
— Проверим. Если что — сигнал одиночный, а мы только что справились не с одним.
Мар взял дробовик наизготовку.
— Пошли проверим.
Скунс, не пряча ПДА, двинулся в направлении поселка, изредка поглядывая вперед.
— Смотрите по сторонам, — сказал он, не оборачиваясь.
Кандыба сделала знак брату, и они двинулись следом за Скунсом. Сигнал на радаре шел одиночный, и, вероятнее всего, добычи почти не будет. Однако разобраться во всем происходящем стоило. Информация, как известно, стоит дорого. А платить информаторам или погонщикам за неподтвержденные сведения, когда сам можешь все точно выяснить, — это по меньшей мере глупо.
Все трое двигались быстро, постепенно забирая вправо и приближаясь к поселку. Движение там, если верить электронике, отсутствовало. Это являлось еще одной причиной, заставившей кидал попытаться разобраться в происходящем.
— Все-таки я не могу понять, что с радаром. — Скунс даже потряс прибор, но показания не изменились.
Поселок, находившийся севернее святилища Фана у небольшого ручья, где река разделялась надвое, судя по всему, был пуст. Некоторое время спустя до кидал стали доноситься странные вопли.
— Что это? — Скунс обернулся.
Кандыба, шедшая следом, пожала плечами. Мар и вовсе не отреагировал на заданный вопрос.
— У меня предчувствие, что вляпаемся мы туда, куда не следует, — пробормотал ведущий.
— Пошли-пошли, — подбодрила его девушка, — если что, мы вмешиваться не будем: просто понаблюдаем со стороны.
Они стали пробираться дальше в сером хвойном лесу и вскоре достигли ручья. Только мелководная река отделяла теперь кидал от поселка. Восточное русло ее можно было смело назвать глубоким ручьем. На противоположном берегу кидалы увидели полуразрушенные строения. Среди построек никто не двигался, возле поселка никто не суетился. В некоторых местах поднимался дым.
— Похоже, вчерашняя стрельба была неспроста, — прокомментировала увиденное Кандыба. — Кто-то выкосил лагерь наемников.
Скунс опустил оружие.
— Перейдем реку и проверим? — Девушка взглянула на напарника снизу вверх сквозь нестриженые светлые волосы.
Она держалась уверенно, чего нельзя было сказать о Скунсе. Кидала пребывал в необъяснимом ступоре, граничащем с паникой.
— Давай. — Девушка подтолкнула напарника, и тот взглянул на нее.
Взглянул резко, нервно дернувшись.
— Пойдем посмотрим, что там стряслось. — Кандыба смотрела на Скунса невозмутимо. — Авось мы будем первыми и сможем торгануть этой информацией. А?
Она лукаво улыбнулась, и Скунс почему-то подумал, что для многих эта улыбка означала смертный приговор. Мар по-прежнему молчал, стоя позади сестры. Скунс поглядел на ПДА и вдруг оживился.
— Погоди-ка. — Он присел и стал пятиться обратно за деревья.
— Что такое? — Кандыба последовала его примеру.
Однако, пригнувшись, девушка передвигалась намного медленнее, потому что хромала на одну ногу.
За ними последовал и Мар.
— Движение. Совсем рядом.
Скунс скинул рюкзак и вытащил смотровое устройство. Ему пришлось совершить немало убийств и сдать много идота, чтобы добыть этот прибор. Не обычный бинокль, а специальное смотровое устройство. Его просто каким-то чудом удалось заполучить у искателей одному из хозяйчиков святилищ в западных регионах. Здесь имелись встроенный сканер, шумовой детектор, детектор движения с определителем цели, стабилизатор вида, инфракрасные и ультрафиолетовые визоры и прибор ночного видения. Кошачье Стекло — чуть вытянутое образование темно-сине-желтого цвета — всегда считалось весьма эффективным артефактом. С ним человек получал возможность видеть ночью, как кошка. Артефакт имел также отрицательные свойства: днем зрение становилось черно-белым и понижалась сопротивляемость пси-воздействию.
Однако в сравнении со смотровым прибором Скунса Кошачье Стекло казалось детской игрушкой, даже несмотря на свою весьма внушительную цену. Смотровой прибор не походил на устаревшие железки, которыми вели торговлю хозяева святилищ.
Кидала приложил прибор к глазам и замер, осматривая окрестности.
— Что? — только и спросила Кандыба.
— Не может быть, — прошептал Скунс.
Он опустил руки, и девушка тут же взяла смотровой прибор, подняв его к глазам. В трехстах метрах от них через реку перебирались три человека. Один из них был в комбинезоне искателя.
— Но их трое, — Кандыба сохранила самообладание и посмотрела на компаньона, — а радар зафиксировал только одного.
— Это же Клинок. — Скунс продолжал смотреть на бегущих, не обратив внимания на ее слова.
Он даже не повернул головы.
— Тот, что таскает с собой уйму черного идиота? — Глаза Кандыбы загорелись. — Мар, приготовься. Я слышала, что комбинезоны искателей не пробиваются нашим оружием, но готова рискнуть.
— Нет, — Скунс посмотрел на нее, — мы не будем их трогать.
Глаза Кандыбы расширились. В них читалось не только удивление, но и некий испуг, смешанный с негодованием.
— Мы должны выяснить, в чем дело, — пояснил Скунс, — а идот он нам и сам отдаст при случае.
— То есть?
— Увидишь. Только не вмешивайся, иначе все испортишь.
Сказав это, Скунс поднялся и скинул капюшон. Он двинулся к реке. Войдя в воду и замочив обувь, кидала расставил руки в стороны, предварительно убрав оружие.
— Эй! Клинок!
Один из перебирающихся через реку поднял голову и посмотрел на Скунса.
— Это я, Скунс! — крикнул кидала.
