Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры.
Чеокане, несомненно, лукавят. Их помощь не бескорыстна. Весьма возможно, что Берд взойдет на императорский престол. Но будет ли он править? Не превратиться ли в жалкую марионетку? Ответа на этот вопрос у Видога не было. Впрочем, жребий брошен. Ради победы, ради мести герцог готов пожертвовать чем угодно. Если ему суждено отправиться в ад, он возьмет туда с собой все человечество. Все или ничего! Гениальная фраза, не оставляющая путей к отступлению.
* * *Гравитационный катер опустился на бетонную площадку возле большого шестиэтажного здания. Из летательного аппарата вышла красивая девушка лет двадцати. Высокий лоб, карие глаза, тонкие губы, на щеках легкий румянец, длинные русые волосы собраны на затылке. Тишина, покой, свежий морской воздух оказали благотворное действие на здоровье Эвис. Она выглядела превосходно. Настроение у нее тоже замечательное. Трехмесячная опала закончилась, и Октавия Торнвил позволила дочери вернуться во Фланкию.
Однако в кругу семьи девушка провела всего пять дней. После беседы с Тришом Мейдоном, личным врачом графини, Эвис сообщила матери, что хочет пройти курс психологической реабилитации в частной клинике Ноктена. Это курортный город на юго-западе Елании. Он славился своими медицинскими центрами. Мейдон поддержал девушку, и правительница Сириуса возражать не стала.
Как обычно, юную герцогиню сопровождали крензеры. Мутанты не отступали от Эвис ни на шаг. Но это девушку ничуть не смущало. Ей нечего скрывать. Кроме того, охранники не отличались сообразительностью, и обмануть их не так уж сложно. Устраивать шумную, помпезную встречу аланка запретила. Она не собиралась привлекать к себе внимание. Эвис только не хватало надоедливых журналистов. Клиника дорогая, элитарная, здесь строго соблюдают конфиденциальность.
Для герцогини Видог, разумеется, приготовили роскошные апартаменты. Столь высокопоставленных пациентов в Ноктоне никогда еще не было. В тот же день девушка познакомилась с врачом. Он один из лучших специалистов сирианского графства.
Эта клиника вообще уникальная. Комплексная, многофункциональная. Тут лечат практически все заболевания. Есть даже собственный научно-исследовательский институт. Благодаря спонсорской помощи финансируются различные проекты. Фонд Эвис мог бы поучаствовать в некоторых программах. Особенно девушку интересовала биохимия. Данная область знаний открывала перед человечеством огромные перспективы.
Возвращение сестры в столицу не обрадовало Лану. Тем более что Эвис не производила впечатление убитой горем вдовы. Три месяца — значительный срок. Сестра пришла в себя, отдохнула, переосмыслила случившееся. Очевидно, что Дейла она не любила. Эта потеря для нее не тяжела. Мало того, трагическая смерть мужа раскрепостила Эвис. Теперь юная герцогиня Видог снова свободна.
Симптомы депрессии, странной необъяснимой меланхолии удивительным образом исчезли. В глазах сестры появился знакомый, возбужденный блеск. Ничего хорошего он Лане не сулил. Без боя сирианский трон Эвис не отдаст. В этом ее подлая, лживая сущность. Ради власти, величия она готова на любые преступления.
В том, что сестра спланировала и осуществила убийство мужа, девушка не сомневалась. Дейл Видог уличил жену в измене и поплатился за это жизнью. Но главное, с кем Эвис разделила ложе! С наемником! А ведь именно она издевалась, насмехалась над Ланой, когда та подала платок Одинокому Волку. Мерзкая лицемерка! Эвис сделала это специально, назло ей. Даже понравившегося раба она отняла у сестры.
Разумеется, никаких доказательств у Ланы нет. Домыслы, догадки, предположения. Но так ли они далеки от истины? Когда смотришь на красивого юношу в сверкающих доспехах, разве можно быть к нему равнодушной. Одинокий Волк покорил в Ассоне немало девичьих сердец. Представительницы слабого пола любят победителей. Это инстинкт, зов природы. Сильное, непреодолимое чувство рождается само по себе.
Наверное, потому Лана и так злится. Когда девушка думает о наемнике, у нее тоже приливает кровь к лицу. Щеки буквально горят. И ничего с этим не поделать. Впрочем, в отличие от Эвис, об объятиях юноши она может только мечтать. Хотя…
Чем Лана хуже сестры? За свое счастье надо бороться. Шансы на победу есть. Эвис отправилась в клинику на психологическую реабилитацию. Замечательно! Еще один повод обвинить ее в недееспособности. Нужно лишь заполучить трон. Тогда Лану уже никто не остановит. Девушке будет принадлежать и страна, и Одинокий Волк.
Глава 5. Подражатели
Группа быстро двигалась по коридору. Шорок выполнил поставленную задачу, задержал мерзких тварей. Между разведчиками и безжалостными убийцами образовался разрыв. Судя по всему, скоростными данными существа не отличались. К сожалению, схватка брайтгеза с врагом длилась недолго. У противника было огромное численное превосходство. Твари смяли заслон и ринулись в погоню.
Как и предполагал Парсон, несколько существ пряталось на базе. Они попытались вклиниться, расчленить отряд. Наемники встречали их огнем из лазерных карабинов. Андрей контролировал четвертое боковое ответвление. Юноша сразу заметил мелькнувший в коридоре силуэт. Через мгновение в луче света появился штурмовик-сирианец. Он шел вдоль стены. Оружия нет, правая рука весит, как плеть, на плече кровавое пятно.
— Помогите… — едва слышно произнес солдат. Волков шагнул к десантнику, но вовремя остановился.
— Имя, фамилия, звание! — выкрикнул Андрей.
— Помогите, — прошептал штурмовик.
Юноша без колебаний нажал на спусковой крючок. Подобные повторы Волков уже слышал. Точно так же вели себя Зейвил и Бенинг. Лазерный луч попал сирианцу в грудь. Солдата отбросило на метр назад. Тут же с ним начались метаморфозы. Андрея кто-то похлопал по спине.
— Уходим, Волк, — раздался голос Кавенсона.
Юноша присоединился к Стигби и его телохранителям. Яростно рыча, брайтгезы непрерывно стреляли в темноту. Организованное отступление превратилось в откровенное бегство. Главное, добраться до спасительного тоннеля. Его ширина невелика. Там с тыла или фланга враг не ударит. Ценой огромных усилий и потерь отряду удалось выскочить из западни. Противник отстал.
Преодолев около двух километров, разведчики остановились. Тяжело дыша, Маклин и Юнгс опустились на землю. Этот спурт дался женщинам нелегко. Тренировки на Алане не шли ни в какое сравнение с реальными испытаниями. В лагере были только физические нагрузки, а здесь еще страх, отчаяние, неизвестность… Одно дело думать о смерти и совсем другое увидеть ее совсем рядом. Ужасные твари убивали солдат на глазах у сирианок.
Рядом с учеными сел Хак Крен. Эданец с трудом приходил в себя. Джози невысоки ростом, у них короткие ноги. Не лучшая структура тела для скоростных рывков. Хотя с выносливостью у представителей этой расы проблем нет.
— Черт подери! — выругался Эдгар, поднимая забрало шлема. — Мы вляпались в дерьмо по самые уши. Местные аборигены не выпустят нас на поверхность. А через семьдесят пять часов «Виллок» покинет орбиту Гесета.
— Перспектива нерадостная, — откликнулся Парсон, прикрепляя к стене небольшую серую коробку. — У вас был какой-то план…
— Был, — горько усмехнулся аквианец. — Занять оборону, отбить атаку врага, затем вернуться в грот, а оттуда в тоннель, ведущий к северо-западной базе.
— Неплохая идея, — заметил сержант.
— Неплохая, — согласился Стигби. — Но, к сожалению, неосуществимая. В пещере группу ждет целая армия голодных, кровожадных существ.
— Сомневаюсь, — возразил Джей. — Нападать на отряд они не рискнули. Значит, их не так уж много. Противник хитер и осторожен.
— Считаете, что твари разумны? — вмешалась Лиз.
— Сложный вопрос, — произнес Парсон. — Враг действует необычайно слаженно. Тактика охоты отработана идеально. Существа сливаются с местными предметами, ничего не подозревающую жертву убивают тихо, бесшумно. Используя свои уникальные способности, они принимают любой облик и даже копируют голос.
— Зачем им это? — удивленно проговорил Нокрил.
— Прекрасный способ подобраться к добыче поближе, — ответил сержант. — Твари постоянно используют элемент внезапности. Они не полагаются на случай и не довольствуются единичным успехом. Безжалостно уничтожается вся стая…
— То есть, мы, люди, — сказал Стейн.
— Необязательно, — Джей прикрепил вторую коробку в четырех метрах от первой. — На планете хватает и других животных. Группа просто оказалась на их территории. Существам безразлично на кого охотиться. Возле бота было не меньше двухсот особей. Такой орде нужно много пищи. Печальное, трагическое стечение обстоятельств… Мы сами наткнулись на противника. Разведка местности всегда сопряжена с риском.
Парсон отошел на шаг назад, повернулся к Стигби.
