Артём Каменистый - Земли Хайтаны
Монгу, не дожидаясь подхода товарищей, свесил ремень на другую сторону. Закрепить его здесь оказалось невозможно, так что пришлось удерживать в руках. На этот случай у островитян всё было предусмотрено: Эрон заверил Олега, что его южный сородич очень ловок и сумеет спуститься вниз без верёвки, не поднимая шума и не травмируя себя. Оставалось надеяться, что так и выйдет — терять время, заколачивая кол на просматриваемом гребне стены нежелательно.
Первым вниз пошёл Эрон. Благополучно достигнув земли, он дёрнул ремень, показывая, что всё в порядке. Олег подтолкнул Аню к самому краю, и тут она закашляла. Очевидно, девушка долго сдерживалась, но бесконечно это продолжаться не могло — приступ был оглушающим и долгим, шарф лишь незначительно приглушил звук. Ракс, сидевший возле факела, вскочил, настороженно рявкнул, и в этот миг ослепительная вспышка на миг превратила ночь в ясный день.
Олег сперва подумал, что хайты отреагировали на попытку побега каким-то неизвестным оружием или осветительным прибором, однако ничего не произошло: никто не кричал, ни он, ни его товарищи не пострадали, разве что Монгу было не разглядеть. Вторая вспышка сопровождалась протяжным треском, после неё позади что-то запылало. Обернувшись, Олег увидел, что горит крыша одной из огромных хижин. Несмотря на то, что тростник был облеплен глиной, огонь разгорелся не на шутку, причём за какую-то секунду или две.
На его глазах в тучах сверкнуло, оттуда принёсся ослепительный шар. Летел он абсолютно беззвучно, оставляя за собой шлейф быстро гаснущих искр. Ударив в гребень стены возле ворот, шар вызвал исполинскую вспышку, от которой потемнело в глазах. Как ни странно, взрыва не было, лишь лёгкий хлопок, а по глине заплясали язычки пламени.
— Что это?! — охнула Аня.
— Не знаю! Скорее! Давай вниз! Нас сейчас видно как на ладони, не стоит задерживаться!
Девушка послушно ухватилась за ремень, Монгу поспешно опустил её вниз. Олег, расслышав яростный визг, обернулся — к ним мчался ракс. Выставив нож, он понял, что шансов нет — против секиры с таким оружием не выстоять. В этот момент перед глазами сверкнуло так, что Олег едва не заорал. Следом по ушам ударил грохот — на этот раз без взрыва не обошлось, стена под ногами закачалась, угрожающе накренилась.
Протерев глаза, Олег немного унял свистопляску разноцветных огней, посмотрел вперёд. Неизвестный снаряд угодил в стену, проделав в ней аккуратный проём. Почему-то вспомнилось, что такие проёмы он уже не раз видел, но они были заделаны свежей кладкой. Ракса видно не было — если он и уцелел, то погребён под обломками. Неизвестно, что это за оружие, но осколков оно не даёт, иначе все вокруг были бы покалечены.
Несмотря на звон в ушах, Олег расслышал кашель Ани. Сейчас ей можно не опасаться, на фоне всего этого ералаша можно хоть в барабаны бить — никто не обратит внимания. Ухватившись за ремень, он скользнул вниз с максимальной скоростью, чувствительно приложившись пятками о землю. Тут же отскочил, задрал голову:
— Монгу! Быстрее!
Гладиатор бросил ремень вниз, свесился, вытянувшись во весь свой немалый рост, да ещё и с поднятыми руками. Разжав пальцы, мягко плюхнулся на землю, тут же обернулся, улыбкой продемонстрировав, что с ним всё в порядке.
Взглянув в сторону пролома, Олег выругался:
— Проклятье! Зачем мы полночи работали? Готовые ворота! Бегите, я вас догоню.
— Ты куда? — взволнованно вскрикнула Аня.
— Да остальным крикну, чтобы бежали, а то они явно в ступор впали от всего этого фейерверка.
Олег подскочил к пролому, только было перегнулся за груду обломков, оставшихся на месте стены, как нос к носу столкнулся с Рогом — тот как раз выбирался наружу. Бандит охнул, дёрнулся назад. Олег от неожиданности растерялся, потеряв пару мгновений, но затем молниеносно выхватил нож из-за голенища, успел достать мерзавца уже в тот миг, когда он скатывался вниз. Удар вертикально пробороздил лицо от левой брови до уголка рта. Лезвие было притуплено после ночной работы, но всё равно оставило изрядную отметину, да и по глазу хорошо прошлось.
Вожак бандитов с криком исчез. Распластавшись животом по обломкам, Олег попытался заглянуть через баррикаду, и обрадованно оскалился — перед ним замер Антон. На этот раз он не растерялся — ударил мгновенно, но похититель тоже не стал впадать в ступор, резко дёрнулся назад, прикрывая лицо руками. Лезвие, вместо того, чтобы пробить глазницу, отсекло два пальца, после чего бессильно проехалось по непробиваемому лбу.
Антон закричал, рванул назад, уходя от второго удара — достать его не получилось. Грязно выругавшись, Олег попятился назад. Да, ему очень хотелось покончить с мерзавцами, но на это не хватало времени. Забыв, что собирался призвать людей к побегу, он помчался назад, вслед за троицей островитян, едва их разглядев в отблесках пожаров. Мимо уха свистнул дротик, запущенный с башни, встрял в трёх шагах впереди — триллы опомнились. Пробегая мимо, Олег вырвал его из земли — в хозяйстве пригодится.
Сзади вновь сверкнуло с грохотом, но больше дротиков не прилетело — у гарнизона хватало задач поважнее, чем обстрел удирающих пленников. Да и тяжело с такой высоты попасть в бегущую цель. Настигнув остальных, Олег схватил Аню за руку, таща за собой:
— Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнёшь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобой на руках.
Аня не ответила, но побежала быстрее, мобилизуя свои невеликие силы.
Сумасшедшая гонка продолжалась минут двадцать, покуда беглецы не вломились в заросли невысокого кустарника. До этого Эрон успел упасть, да и остальные не раз опасно спотыкались — глаза, ослеплённые вспышками, плохо помогали в ночной степи. Прикинув, что они удалились от крепости на пару километров, Олег выдохнул:
— Стоп! Бег окончен, дальше пойдём шагом. Не хватало ещё ноги переломать.
Арки тотчас остановились, Аня и вовсе повисла на руке — последние метры Олег её буквально тащил, сама она еле переставляла ноги. Обернувшись, парень изумлённо воскликнул.
Было чему изумиться — крепость была освещена будто новогодняя елка. Одна башня горела исполинским факелом, с трёх других в небо стремительно улетали ярко-малиновые искры каких-то высокоскоростных метательных снарядов. Этот зенитный обстрел никакого видимого эффекта не имел — сверху то и дело прилетали новые «гостинцы», вызывая взрывы и пожары. Воздушный агрессор оставался невидим, лишь раз Олегу померещилась быстро промелькнувшая остроносая тень. Он сам не мог понять, показалось ли ему, или действительно заметил нечто, напоминающее реактивный истребитель с опущенным носом.
— Их атаковали огромные птицы! — изумлённо воскликнул Эрон. — Они принесли в лапах огонь!
— Возможно, — согласился Олег. — Всё к лучшему: если хайты отобьются, утром им будет не до нас. Да и остальные пленники должны были драпануть. Пусть даже не все, но многие тянулись к провалу, я видел.
— Это хорошо, — кивнул Эрон, — Теперь хайтам трудно будет выследить всех, ведь они, как зайцы, разбегутся по степи.
Олег протянул ему свой трофей:
— Возьми дротик. Это, конечно, не копьё и не алебарда, но за неимением лучшего…
Обернувшись к Ане, поинтересовался:
— Ты как?
Вопрос был риторическим: девушка уставилась на него вымученно-оптимистическим взглядом и неестественно беззаботно ответила:
— Нормально.
— Понятно. Иди сюда, дальше на плечах понесу.
— Но…
— Никаких но! Ты свалишься через десять шагов, а нам придётся идти всю ночь. Не спорь, ты и так молодец, я не думал, что сможешь пробежать так много.
Польщённая немудрёной лестью, девушка взгромоздилась мужу на плечи. Маленький отряд направился вперёд, куда-то в южном направлении: точнее сориентироваться было невозможно — небо затянуто тучами, скрывшими все звёзды. Олега это не беспокоило — сейчас самое главное как можно дальше уйти от крепости. Да и направление выбрано удачно: по логике пленники должны рвануть строго на восток, к Фреоне. Там их будут ждать в первую очередь.
Не дождутся.
ГЛАВА 8
Островитяне сидели в кустах вот уже битый час, пропуская мимо отряд хайтов. Эрон первым почувствовал опасность. Дело было спустя пару часов после рассвета, когда уставшие беглецы спускались по склону пологого холма. Внизу виднелась широкая дорога, если это так можно было назвать. Скорее, жгут дорог: то сливаясь друг с другом, то разбегаясь, они тянулись строго на восток — жутко было помыслить о тех ордах, что прошли по этому пути.
Монгу нёс девушку на плечах, что сильно ограничивало видимость, Олег плёлся за ним, едва переставляя ноги — он здорово вымотался. К счастью, Эрон не подвёл: зашипев, резко скомандовал:
— В кусты! Быстрее!
Уточнять, что к чему, Олег не стал — не тот случай. И правильно: если бы они спустились ниже, то появление врагов застало бы их на открытом месте — кустарника там не наблюдалось. Так что островитянам здорово повезло.
