Благословлен и проклят - Владимир Комаров
Обходя русло ручья, Егор заметил как удивленно взглянули на журчащую ленту воды паладин и ведьмак. Но до развалин оставалось меньше трех километров и Гранит решил, что узнает причину их удивления после того, как они дойдут до цели.
За пару километров до их предполагаемой конечной точки холмы наконец-то расступились, выпрямились, явив взору почти ровную поверхность степи. И там, далеко, торчали, словно редкие поломанные зубы, останки зданий.
К этому моменту у капитана в компьютере была точная карта расположения этих развалин. Выдра с помощью воробья-разведчика постарался на славу. Были выявлены возможные места засад, обнаружено два полузасыпанных подвала, вымерена толщина оставшихся стен и дано предварительное заключение об их остаточной прочности. И вот парочка фотографий очень сильно встревожила Гранита. Он крутил их, смотрел с разных ракурсов, но странность не исчезала. Очень странная странность, которая в принципе не должна присутствовать в этом мире. Впрочем, он скосил глаза на Сабвэя, это еще одна из странностей которых не должно здесь быть.
Не доходя полукилометра до цели, они перепрыгнули через осыпавшиеся, заросшие травой, окопы. Капитан мог в этом поклясться. Характерный профиль, протяженность, бруствер. Это были окопы, которые применяются только в войнах с применением огнестрельного оружия. И это были очень старые фортификационные сооружения. Зачем такое рыть существам, которые стреляют из луков?
Гранит поймал внимательный взгляд Филина: его тоже заинтересовали такие странности. Чувствуется, что впоследствии контрразведчик душу вынет из местного, но узнает, что же здесь происходило.
Чем ближе группа подходила к развалинам, тем чаще ведьмак устремлял взгляд левее построек. Он смотрел на останки, затем неуверенно поворачивал голову налево, а затем так же неуверенно и недоуменно глядел на разрушенные здания.
— Фрейд, в чем дело? — наконец не выдержал Гранит.
— Я не понимаю, капитан. Я чувствую источник магии в той стороне, — он указал рукой. — А в развалинах я ничего не… Черт!
Сабвэй внезапно остановился и ведьмак налетел на него, не успев закончить фразу.
Они стояли в паре десятков метров от развалин. Сергей просто стоял и глядел на них. Его правая рука так сильно сжалась в кулак, что даже побелели костяшки. Он стоял и невидящим взглядом буравил остатки стен. Затем моргнул и слегка потряс головой, словно прогоняя какие-то видения.
— Пойдемте, — глухо произнес местный, поворачиваясь налево. — Я покажу вам источник.
Он прошел метров пятьдесят. Остановился.
— Вот капитан. Вот твой источник магии.
Легкость! Как же легко и приятно бежать по лесу в компании тебе подобных. Кровь кипит от предчувствия скорой развязки, пальцы сжимают верный лук, колчан, полный стрел, надежно закреплен за спиной, а перевязь с рапирой, при каждом прыжке, легонько хлопает по бедру.
Погоня! Как давно Корр Терлей не занимался этим. Он понял это только утром, когда надевал свои легкие кожаные доспехи, попытавшись при этом вспомнить, когда же облачался в них последний раз. И не смог! Вся война превратилась для него в бесконечные заседания в штабных шатрах, бессонных планированиях операций над картами, да многочисленных беседах с существами разных рангов.
Поэтому сейчас он наслаждался бегом, наслаждался прикосновением листьев к лицу, тяжестью оружия и легкой усталостью в мышцах. Он совершенно забыл эти ощущения.
К нему приблизился один из десятников Желтых листьев:
— Великий! Зеленые братья отстали, дозволено ли нам будет дождаться их?
Корр Терлей кивнул с легкой улыбкой на лице и остановился, прислонившись к огромному стволу дерева.
К сожалению, деревья в этом мире почти не говорили с детьми Леса. Их фразы были односложны и практически не содержали нужной информации. Что ж поделать, это не родные планеты эльфов, где леса простирались от горизонта до горизонта, и каждая травинка, кустик или дерево могли поведать знающему их язык эльфу все, что тому было необходимо. Здешние растения чересчур глупы.
Так что следы приходилось искать по старинке: широким фронтом выслеживать зацепки и на их основании судить о направлении движения. Это сильно замедляло скорость, но командующий не переживал: в его распоряжении была сотня лучших следопытов в этой области пространства. Они с легкостью найдут иголку в стоге сена, что же тут говорить о группе отверженных? Хотя, Корр Терлей вынужден был это признать, противники им попались знающие и грамотные. Они очень умело заметали следы, часто меняли направление движения, отчего приходилось подолгу кружить на одном месте, в поисках подходящей зацепки.
Впрочем, все это было справедливо для их вчерашних следов. Сегодняшний след людей был прямолинеен. Они почти не скрываясь продвигались в одном направлении.
Издали послышался глухой топот. Орки. Зеленокожие воины не обладали грацией и ловкостью эльфов, но в ситуациях, когда нужна была недюжая выносливость, сила и живучесть, лучше орков кандидатур не было. Некогда самые яростные противники эльфов, они, с началом Эпохи Вторжений, превратились в их самых лучших союзников. Разногласия, веками терзавшие оба народа, были позабыты и выкинуты из памяти. Даже гномы, широкие братья, признавали, что орки с эльфами куда ближе друг к другу, чем к гномам.
Идр Разящий, который решил присоединиться к погоне во главе Яростных волков и бежавший впереди своего отряда, подбежал к командующему и преклонил колено:
— Повелитель, прошу простить моих воинов за нерасторопность! Они не привыкли бегать по таким лесам.
— Все это мелочи, Идр. У каждого из нас своя роль. Кто-то может бегать по лесам и искать следы, а кто-то умеет сражаться лучше всех на свете. Роль твоих воинов еще не сыграна.
Краем глаза Корр Терлей заметил, как недовольно сжал губы Эйсин Каэлл, сотник Желтых листьев. Он наверняка считал, что его люди в рукопашной гораздо лучше, чем орки. И будь на месте Корр Терлея другой, равный ему, непременно вызвал бы его на дуэль за такое, почти намеренное, оскорбление. Ничего, это подстегнет его, чтобы доказать, что они сражаются лучше. Так что в предстоящей потасовке эльфы будут из кожи вон лезть, дабы показать свое мастерство рукопашного боя. Этого главнокомандующий и добивался.
Егор сидел на берегу реки и смотрел, как медленно и величаво несет она свои воды. Взгляд скользил по волнам, упирался в далекий берег и возвращался обратно. Ничего другого ему не оставалось. Мыслей не было.
— …помню, в мое время шибко убивались по всяким экзоскелетам. Фильмы снимали, игры делали. У вас они появились? — сидящий неподалеку Сергей мучал Костика. Впрочем, тот не сильно-то и сопротивлялся.
— Есть такое дело, ага. Только с нелюдьюсильно в экзиках
