Виталий Романов - Разум чудовища
– Кажется, один эксперт-аналитик недавно уверял меня, что бросил пить, – с усмешкой сказал Даниэль Викорски, наблюдая, как Хеллард освобождает стаканчик от компота.
Джонни старательно готовил посуду для виски. Напиток благополучно исчез в цветочных горшках, расположеных неподалеку от столика, за которым устроились Хеллард и Викорски.
– Была фишка, бросил, – согласно кивнул эксперт-аналитик. – Так это пока меня работой не нагружали! А пошло дело – так и выпить не грех. Чтоб, значит, мозги активировать. Расширить границы собственных возможностей. Ибо нам с тобой, Дэн, следует напрячься. Попытаться проанализировать все возможные варианты. Хотя, признаться честно, дружище, я не понимаю: почему эту работу должны делать мы?
– А кто же еще? – искренне удивился начальник экспертно-криминалистической группы.
– Ну… – Хеллард пожал плечами и отправил в себя первую дозу спиртного. – Лайонс Торелли, например. Все-таки налицо покушение на президента корпорации. Почему бы службе внутренней безопасности не провести расследование?
– У Торелли немного другая специализация, – отрицательно помотал головой Викорски. – Его работа: формировать досье, ставить подслушивающие устройства, собирать компромат. В ряде случаев – проводить допросы, добиваться нужных признаний. Защищать «Сигму» от людей, работающих на конкурентов, на криминальные структуры. И тому подобное.
– Вот именно, – Джон плеснул себе в стакан еще немного. – От конкурентов и криминальных структур! Разве есть гарантия, что в данном случае заказчиком убийства не выступила одна из таких организаций?
– Гарантии нет, – Викорски побарабанил пальцами по столу, странно посмотрел на собеседника. – Но… видишь ли, Джон. В данном конкретном случае вероятен другой вариант… Думаю, Хортон просил тебя разобраться, так как… так как он предполагает иной сюжет. Понимаешь, тебя напрягли из-за DB-1. Именно потому, что готовился стрелять робот.
– Выпил, но ничего не понимаю, – честно признал Хеллард. – Ладно, к черту! Уже поздно рассуждать, чья это работа – все равно ее поручили нам. Да и, положа лапу на сердце, я рад чуть напрячь мозги, а то в последнее время застоялся без дела. Так что давай, грузи по порядку.
– Погоди минуту! – попросил Викорски. – Мне надо пробудить в себе дар красноречия.
Он сходил к барной стойке и вскоре вернулся с маленькой бутылкой водки. «Сразу видно: человек готовится к пенсии, – подумал Хеллард. – Взял половинную дозу…» В другой руке глава экспертно-криминалистической группы нес тарелки с салатом.
– Водка мне, – сообщил он, расставляя «приборы» по столу. – Салаты – обоим. Чтоб, значит, не на голодный желудок. А то сопьемся. И соображать не сможем.
– Ну, в прошлый раз нормально получилось, – криво усмехнулся Хеллард, припомнив, как «посидели» они после гибели «Безупречного», а затем аналитик во сне услышал ответ на главный вопрос.
– Да, в прошлый раз, – Викорски грустно посмотрел на Джона. – Вот с него все и началось, с крейсера «Безупречный». Из-за того босс и попросил тебя заняться покушением… Впрочем, давай по порядку, с самого начала.
Он выпил, подцепил несколько кружков огурца с тарелки. Задумчиво пожевал, сморщился, проглотил с видимым усилием.
– Тьфу! Только удовольствие портить. На хрен я эту траву взял?
– Ну же, Даниэль! – поторопил Хеллард. – Благодарные слушатели замерли в ожидании.
Викорски приступил к длинному рассказу.
…Земля нуждалась в мощном сверхдальнем крейсере, и Хортон прекрасно знал об этом. Знал и то, что на строительство экспериментальной машины уйдет чертовски много денег, но Энди решил рискнуть. Взял кредиты у европейских и азиатских банков, искренне веря: инженеры корпорации «Измерение „Сигма“ – лучшие на Земле. Они сумели спроектировать звездолет нового поколения. Затем на верфях корпорации построили первый из чудо-крейсеров – „Безупречный“. Корабль снабдили сверхмощной управляющей системой, вернее, интегрировали ее в звездолет.
– Дэн, – оборвал приятеля Хеллард. – Ты ничего не перепутал? Не забыл, что я не мальчик из песочницы и не только очнувшийся от анабиоза репортер? Не надо пересказывать историю «Безупречного»! Тем более, для некоторых здесь присутствующих, это – больная тема.
Викорски выпил еще, снова подцепил колечки огурцов с тарелки. Пожевал, рассматривая Хелларда.
– Отличный салатец! – заявил он. – И закусить можно, и витаминчики для души. Приятное с полезным, так сказать.
– Викорски! – внушительно произнес Джон. – У меня нет напильника, коим ты угрожал трудовому народу… Придется ковыряться вилкой.
Махнув рукой, Даниэль вернулся к повествованию.
…История с «Безупречным» закончилась трагически – гибелью членов экипажа и последующим уничтожением интеллектуальной бортовой системы. Но самое неприятное заключалось в другом: корпорация «Измерение „Сигма“ не получила контракт на серию дальних крейсеров. Банковские кредиты повисли в воздухе – деньги были истрачены на разработку и строительство первой „машины“, и Энди Хортон не мог вернуть долги. Корпорация оказалась на грани катастрофы. Хортон искал пути преодоления финансового кризиса, но кассовый разрыв, возникший из-за прокола с „Безупречным“, погасить было невозможно.
Именно тогда на сцене появились Военно-Космические Силы Объединенной Европы. «Мундиры» протянули руку помощи президенту «Сигмы» – не бескорыстно, конечно. Чуть подождав – пока Энди Хортон все глубже увязал в трясине финансового кризиса, – ВКС ОЕ предложили выплатить долги корпорации. В обмен на контрольный пакет акций «Сигмы» и ноу-хау «Безупречного». Энди противился такому развитию событий, но европейские финансисты не дали отсрочек платежей. Угроза банкротства теперь уже не маячила на горизонте, она стучалась в двери тяжелым сапогом. И корпорация Хортона «легла» под военных.
– Так это что? – от удивления Хеллард даже забыл выпить следующую порцию виски. – У нас другая власть?! Вот та длинноногая рыжеволосая девочка – представитель главного акционера?!
– Увы, Джон, – Викорски опрокинул в себя стакан, закусывать не стал. – Теперь Энди Хортон – лишь номинальный президент «Сигмы». Марионеточный, в смысле. Направления развития задают ВКС ОЕ. Они погасили долги корпорации перед банками. Пока не сократили основные мощности, но свернули работы по созданию и выпуску новых кораблей. Если б ты не сидел в кабинете, складывая домики из спичек, а прошелся по нашим производственным цехам, то увидел бы: ныне мы строим грузовики для трасс «Земля-Луна» и «Луна-Марс». Тяговые ракеты для вывода новых спутников на околоземную орбиту. Один цех уже переоборудован – там штампуются бурильные станции для Венеры. Короче, была научная, высокотехнологичная фирма, а теперь – просто завод.
– Зашибись! – пробормотал Джон. – Оказывается, я здорово отстал от жизни.
– Ты в отпуске загорал, а потом – домики строил.
Хеллард все-таки вспомнил про спиртное, выпил. Глянул на Викорски, уплетавшего салат, недоверчиво понюхал зелень на своей тарелке.
– Пахнет хорошо, – признал эксперт-аналитик. – Пахнет свежими овощами, витаминами. Продолжай, Дэн!
– Пока что Военно-Космические Силы Объединенной Европы не уничтожили «Сигму», не сократили квалифицированных рабочих. Лишь перепрофилировали производство. Но, на самом деле, из всей корпорации военных интересует только одно направление.
– Кажется, я догадываюсь, какое, – тихо прошептал Хеллард.
И вдруг вспомнилось, отчетливо возникло перед глазами: бортовой журнал экспедиции «Звезда на ладони»; кривой росчерк пера – там, где рука Джея Роника соскользнула со страницы, когда машина убивала командира корабля. И еще вспомнилась собственная дикая, неконтролируемая вспышка ярости. Красный луч, превращающий в груды металла то, что уничтожило людей…
– Да, ты прав, – подтвердил Викорски. – Военных интересовал «Безупречный». Только этот корабль.
– Слава богу, я так изрезал все лазером, что никто не сможет воссоздать чертову машину!
– Джонни, Джонни, – руководитель экспертно-криминалистической группы печально вздохнул. – Они поступили по-другому. Военно-Космические Силы мечтают о роботах нового поколения. Машинах, способных мыслить, как человек. Это – их настоящая цель. Не корабль.
– Зачем? – удивился Хеллард. И тут же бросил вилку на стол. Его лицо потемнело. – Можешь не отвечать! Сам понял, не дурак! Им, гадам, понравилось, как «Безупречный» расправился с членами экипажа. Изобретательно, безжалостно, хитро… Обычный робот так не смог бы, даже если б избавился от функции запрета на убийство. Только система, имеющая псевдоразум, напоминающий человеческий! Конечно, дебилы в форме решили, что им нужны аналогичные роботы – для перевооружения армии. Да? Кто о чем, а псих – о клевой рыбе в унитазе! Знаешь, Викорски, это не лечится!
