Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
- Олег, наверное, такой же зверь скушал наши палатки, помнишь, как он хрустел алюминиевыми трубками. - Сказал Женька.
- А вы не разглядели его в темноте?
- Нет, он к нам не приближался, мы его только слышали.
- Честное слово вам повезло больше, чем мне, я то видел его вот так близко, как вижу вас. И что еще страшней, он минут двадцать гонялся за мной прямо вот здесь, вокруг озера и это после того, как я всадил ему в грудь шесть пуль. Потрясающая животина, высотой более трех метров и весом, наверное, около двух слонов. Однажды ночью это чудище принялось грызть угол моего дома, слава Богу, каменные деревья даже ему не по зубам. Но самое интересное, то, что приводит в ужас буквально всех - у него таки шесть ног.
- Шесть ног, ты серьезно?
- Еще как серьезно, на задние четыре он опирается, а передними, будто руками, валит деревья или вырывает куски породы из скал и грызет. Говорят, если не становиться на его пути, он не нападет первым. Вообще, странный здесь животный мир, я поначалу думал, что тут, как в зоопарке или скорее заповеднике-музее собраны все твари, когда-либо жившие на Земле. Однако иногда встретишь такое чудо природы, что даже не знаешь стрелять в него или бежать со всех ног. Чего стоят одни только Криконы, эти парящие над землей черные облака, эдакие наземные медузы, выбрасывают сотни тонких нитей, опутывают свою жертву и втягивают в себя. Ни один, кто пытался охотиться на Крикона, не вернулся домой. Говорят, пули им не страшны, они боятся только солнечного света, поэтому живут лишь в самой чащобе леса. Мы однажды видели такую тварь издалека, на наших глазах она обволокла детеныша диплодока, который размером был раза в три больше нее. А Скрыглы, которых вы уже видели, на вид очень страшные, будто помесь шакала с бабуином. Трусливые и подлые, никогда не следует поворачиваться к ним спиной. А Хорки, вообще непонятно, что за звери. Я уже вроде бы за двенадцать лет все повидал, но нет, этот мир не перестает удивлять. Собственно здесь крайне мало домашних животных, Хорки, да еще Убуры, чем-то напоминающие свиней, их и выращивают на мясо. Ходил слух, что где-то на юго-востоке, тамошние племена приручили Смегов, это такие травоядные, похожие на кенгуру, только они не прыгают, а бегут, как страусы. И ростом они метра два с половиной, а то и три. Я видел диких - здоровенные гады. И еще одна странность - нигде я ни разу не встречал знакомых нам, современных земных животных. Ни коров, ни слонов, ни тигров, вообще никого. Это до чрезвычайности непонятно, если учесть, сколько наших людей попадает сюда. Может, их тут быстренько съедают, всякие там Скрэглы да Криконы. У меня пока только такое объяснение.
- Сереж, я давно хотел спросить тебя, - сказал Женька через минуту, в первый раз за весь вечер серьезно, - что это за знак у тебя на поясе, который обычно так ярко блестит на солнце?
- Это? - спросил Сергей, снимая свой широкий пояс и передавая его другу. - Это символ или я бы даже сказал герб проводников. Своего рода жетон шерифа, разрешающий тебе заниматься определенного рода деятельностью. Такие штуки нам выдают в Федерации и получить их не так-то просто. Надо заслужить. Как ты правильно заметил, они очень ярко блестят на солнце, что позволяет издалека различать себе подобных.
- А что это за рисунок, выгравированный тут? - Спросила Лариса, разглядывая пряжку. - Это очень красиво.
- Это и есть наш герб - видишь перекрещенные лавровую ветвь и посох?! Лавровая ветвь в этом мире - она словно белый флаг в нашем. Сорвал ее и иди, подняв над головой, сие будет означать твои мирные намерения. А посох соответственно символ странствий, путешествий, приключений, дороги и тд. Дальше, на заднем плане, видишь обращенный острием к земле кинжал, он говорит о том, что мы не просто странники - мы воины, сражающиеся за правое дело. Ну и наш длинный плащ с капюшоном, висящий на крестообразной рукояти кинжала, это своего рода наша униформа, в ней легко спрятать оружие, она укроет тебя от непогоды и холодов в дороге, ну и конечно мы попросту круто в ней выглядим.
- Да, исчерпывающее разъяснение. - Произнес Женька, едва удержав, готовый вырваться зевок.
Сергей посмотрел в окно, уже стемнело.
- Чего-то заболтался я, ну господа, лекция полностью прочитана, остальное увидите сами, может даже завтра. Пойдемте спать друзья, когда еще мы будем спать в теплых кроватях, неизвестно, давайте же отдохнем, как следует. Впереди трудный переход. Дверь я запер, так что спокойной ночи. Увидимся утром. - Он первым показал пример и пошел наверх, в свою спальню.
На следующее утро Сергей не стал будить их слишком рано. Взошло солнце, он уже успел сходить искупаться и приготовить завтрак и только закончил с этими утренними хлопотами пошел на второй этаж и начал будить своих друзей. Он постучал в каждую комнату. Было слышно, как спросонья потягивается и зевает Женька, тут же начавший канючить и просить поспать еще хоть полчаса. Яна с Арсеном встали и направились к озеру. Олег и Лариса тоже уже одевались.
Эта ночь, проведенная в крепком уютном доме, подействовала на всех успокаивающе. Молодые люди смеялись и шутили. Все проснулись бодрыми и отдохнувшими.
Плотно позавтракав, начали собираться в дорогу. Запаслись водой и копченым мясом, которое нашлось в изобилии в кладовой. Вчера все постирали свою одежду, поэтому сейчас одевались в плащи уже запросто, как будто давно их носили.
Сергей напоследок прошелся по милому его сердцу дому и, убедившись, что всё в порядке, дал команду к отправлению. Вслед за тем снаружи повторился ритуал с дверью, которая подобным же непонятным образом закрылась. Отойдя шагов на пятьдесят, Сергей обернулся и со вздохом послал воздушный поцелуй своему дому.
- Я понимаю, что ты чувствуешь. - Сказал Женька, подойдя ближе.
- Мы пробыли у тебя всего сутки, но я успел полюбить это место, здесь так красиво и умиротворенно. Наверное, чудесно иметь такой дом, построенный собственными руками и который стоит на твоей земле. Это, наверняка, очень здорово, вот так вот громко заявить своим врагам - я Лорд Зигфрид, властелин Гемсиана. А?
- Да Жень, ты прав, это очень здорово. Просто сказочно. Ради этого стоит жить, ради этого даже стоит умереть. - Сергей посмотрел другу прямо в глаза и тот опустил взгляд.
Несколько минут шли молча, но через некоторое время, неугомонный Женька, опять начал приставать ко всем с разными вопросами. Потом, вспомнив вчерашнюю беседу, стал подражать Сергею в ношении плаща. Ему вдруг показалось, что он выглядит очень мужественно и грозно в нём, особенно когда одевает капюшон. Сергей ответил, что это на самом деле так, здесь так одеваются почти все, потому что похожие плащи это не только защита от ненастья, но и своего рода здешняя мода. Говорят, так одеваются, скрывая свои лица, загадочные Черные Ангелы. Их боятся и местные и пришлые, поэтому многие пытаются им подражать, чтобы отпугивать врагов. Скромно потупив взор, Сергей признался, что и сам так делает, и этот маскарад иногда срабатывает.
Вообще день прошел очень спокойно, один раз только заметили группу людей, идущих в стороне от них, метрах в пятистах, но тех было меньше, и они скоро исчезли за холмами, не пожелав подойти ближе. На это Сергей очень серьезно заметил, что те испугались грозного Женьку Поплавского, потратившего половину дня на то, чтобы научится правильно повязывать черный платок на лицо, так, чтобы видны были лишь одни глаза. Раза с двадцатого ему это наконец-то удалось, он решил уже до вечера его не снимать и так и шел весь день, хотя дышать под ним было трудновато.
Когда остановились на обед, Сергей заставил каждого, по нескольку раз выстрелить из ружья. Мишенью послужило сухое дерево, одиноко стоящее в степи. Арсен и Олег показали неплохие результаты, даже девчонки и те по нескольку раз попали в цель. Хуже всего стрелял Женька, из восьми патронов выделенных ему, только два попали туда, куда нужно. Остальные пролетели мимо. Хотя Женька и попытался убедить всех, что он по нескольку раз попал в одно и то же место.
Ближе к вечеру, наконец-то подошли к городу.
Сергей был прав, когда говорил, что города здесь похожи на поселения времен Дикого Запада. Разве что здешние городки были намного больше. А так сходство определенно имелось. Такие же невысокие дома, максимум в два этажа, такие же пыльные улицы, на которых было полно народа. Как говорится - во всех городах вечером день только начинается.
Отличий существенных было, пожалуй, лишь два. Нигде не было видно лошадей, и на центральной площади, вместо ратуши находился обширный базар, не закрывающийся даже на ночь. Здесь покупали и продавали рабов, туда-сюда сновали продавцы, предлагающие свой "товар", были видны покупатели, отчаянно торгующиеся за каждый рив. Рабы же стояли строем в несколько шеренг, мужчины и женщины раздельно. Пришлых среди них на этот раз не было, товар, как мы помним, был ходовым. В основном это были южные дикари, одетые лишь в набедренные повязки, либо совсем голые. Покупатели ходили по рядам, разглядывая и выбирая. Иногда они ударяли какого-нибудь дикаря по животу, и если он огрызался в ответ, его не брали, таким нехитрым образом отбирая наиболее покорных и смиренных. Хозяин же после наказывал такого храбреца палками за сорванную сделку. Отобранных покупателями рабов тут же брали их слуги и отводили в сторону, чтобы после оплаты сопровождать к хозяйскому дому. Торговля сегодня была бойкая. Смотритель базара не успевал выделять новые места прибывающим работорговцам.
