Константин Дроздов - Свастика среди звезд
Через пару минут мы услышали долгожданный голос разведчика:
— Я прошел шлюз. Здесь длинный туннель, полностью заполненный водой.
— Вода!? — Хан посмотрел на меня.
— Это же крепость даргонов. Как без воды? — заметил я и показал ему прибор с показаниями «пауков». Внизу все действительно было заполнено морской водой.
Последовав за Линк Су, мы оказались под водой, в широком коридоре, уходящем вдаль. «Пауки» доложили, что через километр двести метров коридор обрывается в глубокую многоярусную полость, также заполненную морской водой. Мы двинулись вперед, быстро приспособившись к пешему переходу в столь необычной среде.
Стены подводного коридора покрывали темные травянистые наросты, а под ботинками вздымалась густая белесая взвесь. Сквозь наросты иногда можно было разглядеть тусклый свет фонарей, загорающихся при нашем приближении. Время от времени мелкие полупрозрачные существа стайками проскальзывали вдоль мимо забрала боевого шлема.
— Этим коридором давно не пользовались, Эрик.
— Меня больше заботит, Тархем, стало ли известно на базе о нашем проникновении.
— «Пауки» докладывают, что все тихо. А вот и Линк.
Гелл стоял на краю подводного обрыва. Широкая, даже гигантская шахта уходила глубоко вниз. Многочисленные ярусы-этажи густо облепили знакомые нам темные наросты.
— А вот верх совсем недалеко, — я указал спутникам на нечто, напоминающее широкую полынью не более чем в десяти метрах над нами. «Пауки» быстро протянули трос, и несколько минут спустя мы были на сухой платформе, от которой очередной коридор привел нас к еще одному люку, но уже в потолке.
— Если засада и есть, то за этим люком, — буркнул Тархем.
— Линк, вспоминай план базы. Как думаешь, где мы сейчас?
Гелл сел на пол, скрестив ноги. Подперев подбородок руками с пальцами «в замок», он замер. За темными очками шлема не было видно лица, и казалось, что перед нами сидит отключившийся кибер.
— Думаю, что мы выйдем на второй уровень, на стихийный склад запасных частей для посадочных модулей и киберов, — через несколько минут послышался голос Линка Су.
— А нам нужен десятый, — подумал я вслух и закрыл глаза, пытаясь наравне со сканерами «пауков» почувствовать наверху движение врага. А движение было. Киберы активно шныряли по отсеку над нами, ворочая и таская запчасти. По-видимому, велся ремонт пострадавших во время недавнего боя даргонских кораблей.
— Может быть, опуститься на дно заполненной водой шахты? — предложил Тархем. — Там, возможно, найдется шлюз на нужный нам уровень. Это значительно сократит время в пути.
— Согласен.
Мы опускались все глубже и глубже по древней даргонской шахте. Мертвая вода неприятно обволакивала тело. Даже сквозь водонепроницаемый и подогреваемый костюм чувствовался леденящий холод. Снизу вверх медленно проплывали этажи, покрытые странными образованиями. Длинное узкое существо, похожее на змею, скользнуло вдоль моего тела, на миг обвилось вокруг руки и исчезло, погнавшись за мелькнувшей в стороне стайкой более мелких и прозрачных змеек.
Вскоре мы оказались на дне. Почти по самые колени увязая в липкой и вязкой субстанции, мы двинулись по единственному коридору, ведущему в нужном нам направлении. Освещения не было, а белесая взвесь в воде стала настолько плотной, что не помогали ни фонари моих спутников, ни мое мощное зрение. Далее пришлось двигаться по графическим картинкам сканеров, выводимых на стекло шлемов. Мы добрались до шлюза, а спустя еще полчаса уже осторожно двигались по темному коридору десятого уровня даргонской цитадели.
Когда мы достигли переборочного люка, я предостерегающе поднял руку. Хан и Су прижались к стенам, а я прислонился к переборке шлемом. Рядом со мной люк облепили «пауки». Я долго пытался сосредоточиться, но что-то мешало мне. Смахнув копошащихся «насекомых», которые докладывали о безопасности дальнейшего пути, я повторил попытку.
За переборкой находился большой темный зал с куполообразным сводом, усеянным мерцающими звездами. В центре зала высился многометровый светло-серый конус, время от времени искрящийся пробегающими по нему голубыми энергетическими «змейками». У его подножия мой мысленный взор разглядел темную фигуру, сидящую спиной ко мне прямо на полу. На миг серебром блеснул офицерский погон на плече согбенной фигуры. Это был «Баер». Склонив голову, он словно молился необычному сооружению перед ним.
Я повернулся к Тархему и Линку:
— Дальше я пойду один. Вы должны остаться здесь.
— Объяснись, — приблизился ко мне Хан.
— За переборкой нас ждут. Справиться смогу только я.
— Ты переоцениваешь свои силы, генорг! — зло бросил Хан.
— Там машина Хунов. Я уничтожу ее, и мне надо будет уйти. Для этого придется повернуться к ним спиной. Вот тогда в дело вступите вы. Иначе не получится.
— Это сделает Линк. Я пойду с тобой, — прорычал Тархем и, подойдя к люку, приложил к нему «паука».
— Линк! — крикнул я в переговорное устройство. — Быстро назад! Займи позицию у шлюза!
Замешкавшегося гелла я хорошенько толкнул подальше от нас.
Люк с шипением отъехал в сторону. Прежде чем Хан успел что-либо сообразить, невидимая сила ударила его в грудь, и великан кубарем покатился вдогонку бегущему в сторону шлюза Линку Су. Я пулей метнулся в отсек, по ходу разворачиваясь и целясь в даргона. Но он успел на долю секунды раньше. Мощный удар метнул меня в стену. Броня спасла, но вся электроника моей экипировки полетела к дьяволу. Задыхаясь, я сорвал с головы шлем. А «Баер» уже склонился надо мной, рассматривая, словно в первый раз:
— Осирис все-таки был гениален. Ему удалось создать существо, которое может покорить… или уничтожить всю Вселенную. Убийственное сочетание невероятных способностей и необычайной живучести.
Синие «змейки» быстрее забегали по светло-серому корпусу пирамиды позади «Баера». Конус стал быстро светлеть, и сквозь ставшую почти прозрачной оболочку я увидел звездочками искрящиеся хрустальные черепа.
— Но Осирис испугался своего главного открытия, подаренного ему предками, — даргон продолжал не мигая смотреть на меня круглыми бесцветными глазами Вильгельма Баера.
— О чем ты? — прохрипел я, готовясь к ответному ходу.
— Вот об этом, Эрик! — разогнувшись и сделав шаг назад, «Баер» указал на конус. — Даргоны знали о закрытом шумерском проекте. Когда Осирис обосновался на Земле, они обратились к нему с просьбой создать машину покорения времени в обмен на свою негласную помощь. Слишком много фатальных ошибок совершила цивилизация Даргон, и в результате ничего не осталось от ее былого величия и могущества. Все необходимо было вернуть вспять. И Осирис создал такую машину.
— Однако он передумал и уничтожил ее, — поднялся я на ноги.
— Да, ты прав, но чертежи все-таки попали в руки даргонов, как и пара сотен геноргов из «питомника» Осириса. Вывезли с Земли и несколько тонн горного кварца. А вскоре для создания и испытания этой машины построили эту цитадель.
— Судя по тому, что база вдруг потерялась, а от даргонов остались лишь пиявки в луже, испытания не очень-то удались, — усмехнулся я.
— Да, планета вместе с крепостью пропала. Трит Ранган обнаружил ее здесь, совсем в другой части галактики, лишь тысячи лет спустя. Но это лишь доказывает, что машина работает. Просто при испытаниях в расчеты вкралась ошибка. Я ее понял и уже исправил.
— Эта машина опасна. Она неуправляема. Даже Осирис понял это, а уж он-то был готов на все ради власти. Трит Ранган, судя по всему, тоже не решился бы воспользоваться ею.
— Да, Эрик. Эта машина позволяет заглядывать в миры, существующие параллельно с нашим, но не только это. Можно перемещать и расставлять в ином порядке части пространства, даже целые планеты и звездные системы. Или просто уничтожать их за ненадобностью. Это вселенский конструктор. Что же касается Рангана, то его умишка хватило только на программирование древних киберов, а что представляет собой этот уникальный аппарат, он даже понятия не имел.
— И что ты намерен делать дальше?
— Преподнесу этот подарок своим создателям, но прежде отправлю все ваши корабли на орбите и спешащий сюда крейсер в преисподнюю, как говорят на Земле.
— Но тебе приказано было только наблюдать.
— При особых обстоятельствах я могу действовать… самостоятельно, — «Баер» как-то странно запнулся и словно задумался. — Абсолютно самостоятельно.
Это был шанс для меня. Вмиг оказавшись рядом с противником, я попытался снести ему гелланским тесаком голову, но «Баер» был непростым соперником. Достаточно проворно уклонившись от клинка, он отбросил меня прочь очередным сгустком энергии. Выпустив оружие из рук, я обхватил руками незащищенную шлемом голову. Ударившись о стену спиной, я приземлился на ноги и мгновенно бросился в сторону, за конус. Схватив с пола «штурмовик», я вскинул ствол вверх и прицелился в даргона сквозь полупрозрачную пирамиду:
