Алексей Колентьев - Паутина вероятности

По прикидкам, скоро похитители начнут беспокоиться, поскольку пропал один из них, а я так и не пошёл по оставленному специально для этих целей следу. Скорее всего, в течение десяти суток они начнут игру. И вероятнее всего, солировать в их партии будет именно предусмотрительный Салим. Следует поломать их игру, спутав карты неожиданным ходом, нужно торопиться. Спрятав ПДА в карман разгрузки, я переключил тангенту на сканер сред и взял курс вдоль шоссе, чтобы под прикрытием дороги выйти в район деревни новичков на юго-западе, прямо возле бункера Сидоровича.

Так я прошёл метров сто пятьдесят, пока не поравнялся с небольшой полосой деревьев. Скорее даже это был небольшой лесок, состоявший из иссохших, но довольно мощных в прошлом тополей. Густой подлесок не давал рассмотреть того, что было в глубине лесополосы, поэтому я произвольно принял влево и взял более высокий темп движения, стараясь не двигаться по прямой. Но как только я достиг середины окраины леска, который теперь заслонял весь правый фланг, из кустов вышел Охотник и приветственно подняв руку послал мне импульс вызова. Побратима не было видно довольно давно, поэтому я и обрадовался, и одновременно насторожился: если брат показался, это означало только большие проблемы, с которыми я не в состоянии справиться в одиночку. Опустив оружие, я быстрым шагом пошёл в сторону указанную Охотником.

Когда мы достигли небольшой поляны скрытой со всех сторон густым кустарником и плотными завалами бурелома, побратим повернулся в мою сторону и протянул руку для рукопожатия со словами:

— БРАТ! ОХОТНИК РАД ВСТРЕЧЕ. БОЛЬШАЯ ОХОТА ВПЕРЕДИ. МНОГО ВРАГОВ УМРЁТ — Изменяющий издал низкий горловой рык, от которого стихла возня всякой мелочи на добрую сотню метров вокруг.

— И я рад встрече, брат. Спасибо за помощь эти двое были хорошими воинами, без тебя нам бы пришлось непросто.

— БЛАГОДАРИТЬ НЕТ НУЖДЫ — ОХОТА БЫЛА СЛАВНОЙ… ПРОСТИ, ЧТО ЖЕНЩИНА ПОПАЛА В РУКИ ЛЮДЕЙ С УЗОРАМИ НА КОЖЕ. С НИМИ БЫЛИ ЖДУЩИЕ-В-ТЕМНОТЕ, ОНИ УКРЫЛИ ВСЁ ПЕЛЕНОЙ, Я НЕ МОГ УВИДЕТЬ… ДОЛГ МОЙ ВЕЛИК. ЖЕНЩИНА — ЧАСТЬ СЕМЬИ.

— Что ты знаешь про пауков? Мне удалось убить одного из них, но те, кто пришёл за телом ничего про паука сказать не смогли. А за Дашу не волнуйся, скоро тот кто её украл сам попросит меня её забрать. Девчонка с характером, да и потом, похитителям нужен я а не она, поэтому пока ей ничего не угрожает.

— Я МАЛО ЗНАЮ. НО С ТОБОЙ БУДЕТ ГОВОРИТЬ ВИДЯЩИЙ ПУТЬ, ОН И ЕГО СЕМЬЯ СЕЙЧАС ПРИДУТ СЮДА. МЫ УЖЕ ДАВНО ЖДЁМ ТВОЕГО ПОЯВЛЕНИЯ.

Я не успел ничего ответить, потому что на поляну один за другим вошло десять Изменяющих вооружённых длинными посохами из синеватого металла. Они встали по краям поляны, образовав правильный круг. Охотник трону меня за локоть, предлагая отойти чуть в сторону от центра поляны, я повиновался. В центре поляны возникло белое свечение и с негромким хлопком распалось на мелкие искорки, а на их месте появился Видящий Путь. Причём он снова сидел на плоском валуне, неизвестно как перенёсшимся сюда из зала совета клана. Вождь изменяющих послал мне волну приветствия и… удивления, а потом начал говорить.

— Рад видеть тебя, брат Изменяющих. Ты стал тем, кто ступает в Паутине — это почётно и опасно для Изменяющего… И смертельно опасно для человека. Твой путь не определён, а судьба растворилась в Танце вероятности — Посох в руках вождя перекочевал в левую руку и кровосос подложил — Мало того: ты в поединке победил Ждущего-в-Темноте, победил сам без посторонней помощи.

— Вождь, кто они такие — Я осмелился перебить Видящего, но это хоть и было против правил, то особенно ни как не показал своего неудовольствия — Я должен знать своего врага.

— Они наёмники, вроде тех, что живут здесь возле проклятого Города, который вы зовёте Могильником. Но гораздо опаснее и старше. У них нет своего родного мира, который уничтожил взрыв их собственного светила, это было очень давно. С тех пор они живут между мирами в искусственных … Гнёздах… Домах… Кораблях — Закончил фразу вождь, найдя в моём сознании нужное слово — Они скитаются по Междумирью, предлагая свою силу всем, кто заплатит за их услуги. Пауки — отличные воины, но воюют группами, а дерутся без чести.

— Паук владел странным приёмом: я не смог его почувствовать. Только подойдя вплотную, его засёк Дар. Почему так получилось, вождь?

Видящий ответил не сразу, а только после минутной задержки, вновь перекладывая посох из руки в руку, как бы играя с оружием.

— Пока я не знаю, что случилось. Дар, который избрал тебя своим спутником, ведёт себя необычно. Пелену, насылаемую Ждущим-в-Темноте невозможно преодолеть с его помощью. Они насылают на жертву морок и скрываются до самого момента атаки. Скрытно подходят к добыче на расстояние удара передними… лапами, эта атака почти неотразима. Однако то, что произошло с тобой очень необычно и думаю, что есть повод записать этот случай в Книгу Пройденного Пути. Ты снова был очень полезен племени, Ступающий в Паутине.

— Можно спросить, зачем ты хотел меня видеть, вождь?

Видящий Путь поднял голову, оторвавшись от созерцания гравировки на посохе и медленно, тщательно подбирая слова начал говорить. Слова давались ему чрезвычайно трудно, видимо он разрывался между тем, что должен сказать и тем, что должно быть до времени скрыто. Но подвоха я не чувствовал: Изменяющие были единственными из иномирян, за которыми я не ощущал двойной игры. Их помыслы были очевидны — они, как и я, пришли на землю Зоны отчуждения чтобы жить и охотиться. Больше клан воинов и охотников ничего не интересовало и поэтому мы так быстро нашли общий язык и доверяли друг другу.

— Скоро придёт время Большой охоты — как и все мы, ты чувствуешь это. Но битва будет неравной: твои сородичи, предавшие свой вид, сговорились с Ткачами и будут убивать себе подобных, как и мы когда-то. Это разрушило наш мир и уничтожило мой народ… Избежать этого нельзя, предотвратить бурю уже невозможно. Те из вас, что были друзьями Камню, задумали и попытались осуществить план по пробуждению Монолита. Но их группа была разгромлена вчера Ждущими-в-Темноте. Мы вмешались и потеряли десять лучших воинов, но их смерть не была напрасна — Вождь запустил руку за трон и вынул знакомый мне чёрный тубус, который я принёс и сдал Сидоровичу, кажется, добрую сотню лет тому назад.

— Мне знакома эта вещица.

— Знаю. Ты один раз уже вынес Ключ и спас его от гибели. Теперь же тебе предстоит выбор: отдать его снова тем, кто хочет вернуть Камню его душу или попытаться сделать это самостоятельно. К чему ты готов?

Новость была ошеломительно предсказуема: с самого начала, как только я взял этот проклятый футляр в руки, я понял, что просто так от него не избавлюсь. Бездумно идти на верную смерть это одно, но тащить за собой тех, кто мне доверился… Это совсем другой разговор.

— Я отнесу это туда, куда и в прошлый раз, риск не оправдан. Не думаю, что смогу сделать то, к чему меня подталкивают обстоятельства.

Кровососы все как один повернулись в мою сторону, но эмоции, излучаемые ими, не походили на нечто отрицательное, скорее, они снова были удивлены. Так бывает, когда вам рассказывают нечто невероятное, во что очень трудно поверить и вдруг это происходит на самом деле. Справившись с волнением, Видящий Путь снова заговорил:

— Пусть будет так. Отнеси Ключ на Кордон к старому торговцу и слово в слово повтори то, что ты сказал в кругу братьев, это важно. Теперь иди и пусть твоя охота будет всегда удачна, а враги повержены и мертвы. Прощай, брат Изменяющих.

Вождь исчез в коконе света словно его и не было вовсе. А десяток телохранителей молча ушли в стелс-режим и разошлись с поляны в разные стороны. Остались на ней только мы с побратимом. Футляр с Ключом буквально жёг мне руки, а весь разговор с Видящим Путь оставил неправильное, гнетущее ощущение потери. Так бывает, когда нечто существенное и важное произошло, но укрылось от понимания. Казалось, что и Охотник знал нечто такое, что каким-то образом ускользнуло от меня.

— Брат, что я сделал неправильно, почему я чувствую, что потерял нечто важное?

— Я ОТВЕЧУ, НО ПРЕЖДЕ ТЫ ОТВЕТЬ МНЕ, СОГЛАСЕН? — Охотник переместился в центр поляны и пристально смотрел мне в глаза. Мыслеощущения посылаемые мне вместе со словами были неоднозначны: сожаление, тоска, любовь.

— Спрашивай.

— ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ВЫБОР: СОХРАНИТЬ СЕМЬЮ ИЛИ ПОТЕРЯТЬ ДРУЗЕЙ, ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ?

— Я отдам свою жизнь за вас. Семья и друзья мне дороже всего остального. Жизнь не важна, если теряешь близких или товарищей. Если есть выбор — лучше умереть самому.

Глаза побратима странно заблестели, он испустил какой-то совсем тихий вздох но голос его не дрожал.

— ЧЕСТНЫЙ ОТВЕТ, БРАТ. Я БУДУ ПОМНИТЬ ЕГО, ПРОСТИ. МНЕ СТЫДНО, ЧТО УСОМНИЛСЯ В ТЕБЕ. ОТВЕЧУ, КАК И ОБЕЩАЛ: СТАРЕЙШИЙ ЧИТАЛ НАМ ИЗ КНИГИ «ГРЯДУЩЕГО ПУТИ», В НЕЙ СКАЗАНО: «ИЗМЕНЯЮЩИЙ СПАСЁТ КАМЕНЬ, НО САМ СПАСЕНИЯ НЕ ОБРЕТЁТ. ВСЯ ЕГО СЕМЬЯ ПАДЁТ ПОД УДАРАМИ ВРАГА, А ОБРЕТЁННЫЙ БРАТ БУДЕТ СРАЖЁН В БИТВЕ ЗА СВОБОДУ КАМНЯ, ЕМУ НЕ БУДЕТ ПОКОЯ В МИРЕ СЕРЫХ ОБЛАКОВ И ДОЖДЯ…»