Вадим Филоненко - СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ!

   - Ты прав. Ладно, рискнем перейти здесь.

   - Только я первый, - сказал Потап.

   Но секалан опередил его - бодро рванул к воде, остановился, принюхиваясь. Мы с Потапом внимательно наблюдали за неожиданным 'маркером'. А Ушастик вошел в ручей, полакал воду, обернулся к нам.

   'Пейте, вода безопасна', - подумал зверь.

   - Это для тебя, - забывшись, я возразил вслух. - А для нас нет.

   - Не понял. - Потап удивленно посмотрел на меня. - Ты чего сейчас сказал?

   - Да это я так... Сам с собой... Не обращай внимания.

   - Серега, у тебя все в порядке? - забеспокоился Потап. - В последнее время ты какой-то странный.

   - Все нормально, Леша.

   Ну, не рассказывать же ему про мои мысленные диалоги с секаланом! Потап и так посматривает на меня, как на психа, а уж после такого признания...

   Ушастик по очереди оглядел нас с Потапом, будто сравнивал, а потом вопросительно уставился на меня:

   'Почему ты все время думаешь о нем, как о себе? Вы с ним разные. Ты - другой...'

   'В смысле?' - на этот раз я решил обойтись без слов, просто подумал.

   Рысенок замялся, будто не знал, как объяснить.

   'Ты - такой как я. А он нет', - наконец прозвучал ответ.

   У меня внутри вдруг что-то оборвалось. Сразу вспомнилась атака ка-волн возле Октябренка. Я тогда выдержал ее, сумел сохранить рассудок. Остался самим собой... Или... Или все же изменился?..

   Я растеряно уставился на секалана. Уж не намекает ли этот ушастый урод, что я стал таким же как он - мутантом?!

   - Так что будем делать, Бедуин? - спросил Потап. - Форсируем ручей или как?

   И в это самое время в землю у моих ног вонзилась пуля...

   Глава 5

Из сборника заповедей военных егерей:

   'Хороший егерь обязан быть дипломатом, то есть уметь произносить фразу: 'Нет проблем, мужики!', до тех пор, пока не перезарядит автомат'.

   Окружившие нас возле ручья люди производили странное впечатление. По одежде - военные. Облачены в форменные, хотя и потрепанные защитные комбинезоны внутренних войск - тех самых, что стоят на охране урановых рудников и рабочих лагерей. В руках у большинства АК-74М, хотя у двоих я разглядел 'Абаканы'. Головы спрятаны под капюшоны, на лицах дыхательные полумаски.

   Вроде солдаты и солдаты - вполне обычный взвод войск внутреннего охранения. Нам бы с Потапом скакать от счастья - наконец-то вышли к людям. Но вместо радости ощущалась тревога. Нечто неосознанное не давало покоя. Что-то в их поведении настораживало. И как они стоят, и как держат оружие...

   - Вы кто такие, мужики? - настороженно спросил Потап.

   В ответ - молчание. С тех пор, как они взяли нас в полукольцо на берегу ручья, ни один из десятерых не проронил ни слова. Глухонемые, что ли?

   Потап многозначительно посмотрел на меня. Похоже, эти люди ему тоже активно не нравились.

   Я просчитал ситуацию: если найти предлог и сделать несколько шагов к тому пареньку с 'Абаканом', можно попробовать отобрать у него автомат. А дальше? Их десять, нас двое... Ну, пускай трое: секалан тоже не останется в стороне... Расклад не самый лучший, хотя попробовать можно...

   Нет, решил я, пока существует хотя бы крохотный шанс, что эти люди и впрямь военные, переходить грань не стоит.

   Тут один из 'глухонемых' подал голос:

   - Хай живе и процветае ридна Украина!

   - Оба-на, - удивленно присвистнул Потап. - Вот тебе и зайчики на лужайке!

   - Вы чего, украинцы? - уточнил я.

   Вместо ответа они сняли дыхательные маски и откинули капюшоны, открывая головы...

   У меня глаза от удивления на лоб полезли, а Потап совершенно неприлично заржал.

   Зрелище и впрямь оказалось забавным - на тщательно выбритых головах 'хлопчиков' залихватски торчали абсолютно киношные 'хохлятские чубы'. У некоторых имелись и длинные, отвислые усы.

   - Ну, вы даете, мужики! - Потап еле справился со смехом. - Многое я в АТРИ повидал, но такое... Вы что, бригада имени Тараса Бульбы?

   В ответ - молчание и странные, непонимающие взгляды. Не знают, кто такой Бульба? Что ж, бывает...

   - Ладно, хлопчики, давайте разойдемся с миром. Мы пойдем, а? - Потап сделал на пробу шаг в сторону воды.

   - Стоять! - один из 'бульбовцев' угрожающе направил на него автомат.

   - Не, ребята, я стоять не могу, у меня голень сломана. - Я демонстративно уселся на кочку. Тотчас землю у моих ног вспорола короткая очередь, доходчиво объясняя, кто здесь сейчас хозяин. Пришлось вставать. - А дальше-то что?

   - Оружие на землю! - последовал приказ.

   - Как скажешь, приятель.

   Я медленно вытащил ПЯ из петельки на рукаве и протянул 'хлопчику'. Но тот на удочку не попался - не подошел. Продолжал стоять на безопасном расстоянии, держа меня под прицелом автомата.

   Делать нечего, я положил пистолет на землю, как велели.

   - Нож. И 'Грозу', - добавил 'хлопец'.

   Мы выполнили.

   - А теперь пять шагов назад.

   Ладно, отойдем.

   - Раздевайтесь и бросайте одежду нам, - последовал новый, впрочем, весьма ожидаемый приказ. Они хотели убедиться, что у нас при себе больше не осталось оружия.

   Убедились. Позволили нам одеться.

   Цацки остались при нас - этих странных людей хабар почему-то совершенно не заинтересовал. Конечно, сейчас перышки были разряжены и потому стоили копейки, но на глаз такого не определить, нужна более действенная проверка. Они же не стали ничего проверять, просто вернули нам цацки вместе с одеждой.

   Мы с Потапом переглянулись: 'Не мародеры. Может, и впрямь военные? Вон как умело обыскали нас - осторожно, профессионально...'

   - Ох, и дотошные вы, хлопчики. А закурить не найдется? - попытался наладить я контакт. Но вместо сигареты получил новую порцию пуль в землю, одна из которых срезала кожу с мыска моего берца.

   - Шагай! - Ствол автомата указал направление на северо-запад.

   - Куда пойдем-то, братишка? В Муторай? - придав голосу максимальную доброжелательность, поинтересовался Потап.

   В ответ дробно простучала очередь, которая на этот раз для разнообразия вспорола землю возле его ног.

   - И патронов-то вам не жаль, - укорил 'хлопцев' Потап. - Ладно-ладно, мы поняли.

   Алексей первым пошел вперед. Я пристроился чуть сзади, Ушастик испуганно жался ко мне.

   - Как думаешь, Потап, кто они? - торопливо прошептал я.

   - Вольные бродяги из какой-нибудь сдвинутой на национальном вопросе группировки, - успел ответить он.

   Таких 'подвинутых' в АТРИ хватает. Правда, у большинства 'срывает крышу' на почве религии. Лично я сталкивался с представителями двух таких сект: поклонников тунгусского бога Огды и Братством Чертей. Первые довольно безобидны, разве что иногда приносят человеческие жертвы своему идолу, зато в остальное время довольно тихие - охотно делятся едой, патронами, позволяют переночевать в своих стойбищах, а их шаманы могут оказать неплохую медицинскую помощь.

   В отличие от них с Братством Чертей лучше даже мельком не пересекаться. Эти отморозки считают АТРИ адом, всех людей здесь грешниками, а себя теми самыми пресловутыми чертями, которые обязаны мучить и пытать грешников, что они и делают со всеми, кто только попадется им в руки, не делая разницы между егерями и вольными бродягами. Во главе отрядов чертей стоят демоны, а возглавляет секту ни больше ни меньше сам дьявол.

   - Лучше 'хохлы', чем 'черти', - озвучил я вслух свои мысли.

   - Как знать, - откликнулся Потап. - С чертями мы уже сталкивались и знаем, чего от них ждать. А про 'хохлов' до сих пор и слыхом не слыхивали. Что за народ? Чего хотят?

   Тут сзади привычно ударила в землю очередь. Мы оглянулись.

   - Не разговаривать, - приказал 'бульбовец'. - Разойтись. Держать дистанцию в три шага.

   Кстати сказать, разговаривали 'хлопцы' по-русски без малейших признаков акцента.

   - Куда хоть ведете-то нас, мужики? - в очередной раз спросил я.

   Так, на всякий случай, спросил, не ожидая получить ответ. Но на этот раз 'хлопец' ответил:

   - На блокпост украинской независимой армии.

   Вот тебе бабушка и новый дрын! 'Армии' - ни больше ни меньше. А главное - украинской и независимой...

   Мы с Потапом обменялись взглядами, одновременно подумав об одном и том же: 'Что там нас ждет? Долгожданная и столь необходимая помощь или очередной раунд игры со смертью?'

   - Интересно, что это за блокпост такой... - проворчал Потап. - Кто хоть там заправляет?

   - Сковорода, - последовал ответ.

   От неожиданности я остановился и посмотрел на 'хлопчика':

   - Что ты сказал?

   - На блокпосте заправляет сержант Сковорода, - пояснил он.