Эльхан Аскеров - Рыцарь дорог
– Куда вы вели этот караван?
– В озёрный сектор, – услышал Ли и невольно вздрогнул. Это был его сектор.
– Кто там командует?
– Одна ненормальная. Хоть и баба, а злее любого мужика. Я видел, что она вытворяет на арене. Пощады от неё ещё никто не получал.
– Высокая, с чёрными, коротко стриженными волосами, нос с горбинкой? Она?
– Похоже, ты хорошо её знаешь! – удивлённо проворчал Джек.
– Зачем ей рабы?
– Не знаю. Она не посвящала меня в свои планы. Знаю только, что она что-то ищет.
– Где?
– На краю сектора, у озера. Говорят, там когда-то жил механик. Мастер, каких ещё поискать. Он был не только мастером, но и богачом. Даже топливо имел. Вот его склады она и ищет. Ещё говорят, что у механика был ученик, крутой парень, сумел даже ей задницу надрать. Уходя, он предупредил, что однажды вернётся и снова будет там жить. Вот она и торопится найти склады до его прихода, чтобы ему пришлось снова уйти. Ведь по закону кто нашёл, тот и хозяин, если никто не сказал другого в три дня.
– Чем она платит за рабов?
– Патронами и девками, которые уже не могут работать, но ещё годны для кое-чего другого, – гнусно усмехнулся Джек.
– Не густо, – ответил Ли, передёрнувшись от омерзения.
– Она знает, что делает. В её бордели идут со всей пустыни, а это товар и немалый. Где ещё найдёшь место, где тебя встретят девки на любой вкус. Можешь делать, что хочешь, только плати.
– М-да. Никогда бы не подумал, что Стелла может превратиться в чудовище, – мрачно произнёс Ли, отворачиваясь от Джека. – Сколько всего караванов она заказала?
– Пять. Два пришли, мой третий, а ещё два идут следом.
– Уже не идут, – зло усмехнулся Ли. От этой усмешки у Джека пробежал по спине холодок.
– Ты и правда крут, ученик механика, – медленно проговорил он.
– Ты умеешь думать, – одобрительно кивнул Ли. – Но плохо.
– Что плохо? – не понял Джек.
– Думать умеешь плохо, – пояснил Ли. – Она делает это специально, чтобы заманить меня. И уж если я справился с ней, то вы для меня не противники, а просто падаль.
– Эй! Ты обещал не убивать меня! – вскинулся Джек.
– Разве? Что-то я такого не помню, – хищно оскалился Ли, наступая на работорговца.
– Ты обещал! Обещал!
– Значит, я тебя обманул, – коротко ответил Ли, подходя ближе.
– Отдай его мне! – прозвенел над оазисом девичий голос, дрожащий от ненависти.
Ли медленно обернулся и, посмотрев на девочку, медленно кивнул.
– Он твой. Ты это заслужила.
– Нет! – раздался вопль Джека. – Убей меня сам! Убей, только не отдавай! – вопил он, и эхо разносило его крик по пустыне.
Ли отвернулся и присел к огню. Ему была неприятна мысль о пытках, но он понимал, что подростки имеют право на месть. Вопли работорговца долго ещё раздавались над оазисом. Подростки вспомнили всё, что смогли почерпнуть в своей короткой, но полной жестокости жизни.
Джек Безглазый ответил за всё. Вся боль, которую он когда-либо причинил, вернулась к нему сторицей. Его крики стихли только к утру, и только теперь Ли позволил себе обернуться. То, что осталось от работорговца, мало напоминало человеческое тело. Подростки буквально растерзали его, не оставив целой ни одной кости, ни единого клочка кожи. Это было страшно.
Медленно поднявшись, Ли умылся и, перекусив сухарями, собрался уходить, когда дорогу ему заступила та самая юная мстительница.
– Ты уходишь?
– Да. У меня есть ещё дела.
– Куда ушли те, кого ты освободил раньше?
– В место, которое я им показал. Многие ушли домой. Это их выбор.
– А нам ты не хочешь его показать?
– Нет. Я отправил туда людей, а не убийц.
– Ты не можешь так говорить! Ты ничего не знаешь! Мы имели право на месть!
– Да. Но вы могли просто убить его, а не пытать всю ночь. Сделав это, вы уподобились ему. Я признал ваше право на месть, отдав его вам, но я не хотел, чтобы вы стали такими же. В обители нет места дикарям.
Девочка опустила голову и тихо произнесла:
– Тебе никогда не понять нас. Тебя не пытали ради смеха, не отдавали на корм скорпионам, не убивали на твоих глазах близких…
– Не говори о том, чего не знаешь! – резко перебил её Ли.
Вздрогнув, девочка замолчала. Подростки, столпившись в стороне, неотрывно смотрели на Ли, ожидая его решения. Напряжённость просто повисла над оазисом, сгустившись, как грозовая туча. Один из подростков, не выдержав, шагнул вперёд.
– Ты прав. Мы должны были просто убить его, но сделанного не воротишь. Помоги нам. Безглазый убил наши семьи. Кланы пытались отбить нас, но у них не было оружия. Они погибли. Все. Безглазый приказал уничтожить всех, кто мог сопротивляться, чтобы остальные даже думать об этом боялись.
Ли кивнул и, подумав, ответил:
– Хорошо. Я дам вам ориентиры. Идите туда. Там уже есть подростки. Они знают, что и как делать. Будете слушать их. Если нет, то по возвращении я выгоню всех, кто отказывался подчиняться. Учитесь. Сами. Я потом проверю, что вы знаете. – Ли круто развернулся и, сев в машину, запустил двигатель. Но не успел он тронуться с места, как в кабину запрыгнула заводила и, быстро усевшись, дерзко посмотрела на юношу.
– Ну и куда ты собралась? – мрачно спросил Ли.
– С тобой. В сектор, – коротко ответила девочка.
– Зачем?
– Хочу посмотреть, как ты убьёшь эту бешеную суку.
– С чего ты взяла, что я собираюсь её убивать?
– Тебе придётся это сделать, или она убьёт тебя.
– Я так не думаю.
– Напрасно. Она хочет только одного. Уничтожить всех мутов.
– Откуда ты знаешь?
– Я умею слушать и думать. Они много болтали между собой, а я слушала. Я еду с тобой, – категорично заявила она и упрямо вскинула подбородок.
– У меня нет времени на глупый спор, вылезай.
– Я поеду!
– Нет. Я дерусь один. Мне некогда будет присматривать за тобой.
– И не нужно. Я и сама могу о себе позаботиться.
– Это я уже видел, – зло ответил Ли. – Я еду один, и это не оспаривается.
– Я могу помочь тебе скрасить дорогу, – сделала девочка последнюю попытку.
– Меня не интересуют дети. Я люблю выросших женщин. Вылезай! – скомандовал он.
Чуть всхлипнув, девочка подчинилась. Ли включил передачу и, выведя машину на дорогу, помчался к сектору. Всё, что он узнал, заставило его пересмотреть свои убеждения относительно Стеллы. Девочка была права. Ему предстояло либо убить, либо быть убитым. Другого Стелла не признает. Главное, чтобы она не нашла вход на склады, тогда с ней будет очень сложно справиться. Там слишком много оружия и боеприпасов.
Ли гнал машину, не останавливаясь на отдых, время работало против него. Уже через сутки он увидел с холма очертания знакомого озера и свернул в сторону. Спрятав машину в чахлых кустах, он быстро достал оружие и приготовился к бою.
Ему предстояло выяснить, что знают и что успели найти прихвостни Стеллы. На сентиментальные сопли времени не было. Нужно было действовать быстро и решительно. В скорости, решительности и нахальстве было спасение. В том, что Стелла не успокоится, пока не убьёт его, Ли не сомневался. Нужно было любым способом убрать её из сектора и освободить рабов.
Способов сделать это было несколько. Убрать её из-за угла, а потом, быстро подавив возмущение, объявить сектор своим. Вызвать её на бой и, победив, изгнать. И последний – уничтожить всех, кто стоял за ней.
Убивать из-за угла Ли не хотелось. В изгнание он не верил. Рано или поздно она вернётся, и всё начнётся сначала. Оставалось только полное уничтожение. Все, кто пришёл с ней, все, кто пришёл после, и те, кто помогает ей, должны умереть. Иного выхода не было. Слух в пустыне разносится быстро, значит, вскоре вся пустыня будет знать, что в секторе объявился новый хозяин.
Найдётся много охотников испробовать его на прочность, стоит только проявить слабину. Слабостью они могли посчитать любое проявление милосердия или сочувствия. Хозяин сектора должен быть безжалостен. Эту истину Ли усвоил ещё во времена своего ученичества.
* * *Придя к решению, Ли начал действовать. Бесшумно скользя по песку, он подобрался к своему дому и осторожно выглянул из-за угла. По двору, тыкая в утоптанный песок кусками арматуры, бродили подростки. Это бесцельное тыканье вызвало у Ли приступ бесшумного смеха. Внимательно осмотрев подворье, он метнулся к мастерской.
Чуть сдвинув в сторону доску, закрывавшую окно, он заглянул внутрь. Здесь всё было так, как он оставлял, уходя в обитель. Очевидно, Стелла не рискнула вломиться сюда. Слишком много слухов ходило по пустыне о его учителе.
От воспоминаний Ли отвлёк грозный окрик и звуки ударов. Быстро перебравшись обратно к забору, Ли заглянул во двор и увидел, как двое громил, размахивая кнутами, гонят подростков к озеру. На пороге дома, уперев кулаки в бёдра, стояла Стелла, с интересом глядя на избиение детей.
Весь её наряд состоял из тоненькой полоски ткани на бёдрах и ожерелья на груди. За широкий пояс, охватывавший узкую талию, был заткнут пистолет, а в правом кулаке она сжимала рукоять длинного хлыста.
