Алексей Фомичев - Услышать эхо
Из помещения вели две двери. Низкие, обитые железом с большими петлями. На каждой замысловатый знак. То ли письмена, то ли узоры.
Глеб обошел помещение, простукивая стены, потом подошел к колодцу и опустил ведро в воду.
— Не пей! — предостерег его Утенок. — Может быть отравлено.
— И как проверить?
— У Дока противоядие есть. Бросит в ведро, через пару минут можно пить.
Док так и сделал.
Карту Глеб разглядел, но с мнениями и советами не лез. Все-таки остальные лучше знают замок и то, что можно ждать впереди. Не первый раз здесь.
Его больше интересовал колодец. Странный какой-то. Нетипичный… Правда, Глеб колодцев мало видел. В деревне пару, да на службе еще несколько. Наследие дней минувших. Сейчас почти везде колонки сделаны. Качают артезианскую воду с глубины до ста метров. А то и больше.
И все же… странный колодец. Ладно, пусть эти «ветераны» разбираются. Они же все знают…
Как оказалось, он их переоценил…
— …Вот-вот! Выбрали маршрут… Ну?.. Все!
— Погоди, может…
— Да ничего не может! Дверь открыта. Дошли до поворота! Хана!..
На них напали внезапно. Сразу большой толпой и с нескольких сторон. Утенок верно рассуждал, когда говорил, что встречу готовят внизу. Только он рассчитывал на иное — что противник будет нападать на всем протяжении пути.
А противник взял и изменил тактику. Собрал силы и напал скопом. Стремясь тупо задавить числом.
…Первым упал Кент — получил удар топором по голове. Сверкнула короткая молния на его шлеме, и он рухнул под ноги орку. Которого тут же завалил Кулик. Он же заорал «Засада!».
В этот момент из бокового прохода выскочили еще три орка. Команда оказалась заперта в коридоре буквально в десяти шагах от двери.
Внезапность сыграла свою роль, игроки среагировали с запозданием и понесли потери.
— Ну! Ну! Рубите!
— Не ори! Людей отвлекаешь!
— Смотри, их зажали! Как я и говорил! Сейчас забьют! А?.. Чё молчишь?
— Смотрю. Они вырвутся?
— Как же! Их мало осталось… А, черт! Что он творит? Как это он?.. Но!..
Он был готов к такому повороту событий и подспудно ждал подвоха. Потому и держал кинжалы наготове. Когда сбоку выскочили орки, он прыгнул прямо на них, сильно приседая и нанося удар ближнему в пах. Тут же оттолкнул его корпусом на второго, заставил сбить темп и отвести оружие. Полоснул по шее, метнулся к третьему.
Бой в ограниченном пространстве против группы — некогда он сдавал такой тест. До армии. А потом еще на войне. Во время зачистки приграничного городка, откуда исламских наемников вышибали сперва ковровой бомбардировкой, а потом штурмовыми отрядами.
Это была его стихия. В которой он плавал, словно в воде…
Четверо орков и гоблин, тот, сбежавший. Они вынуждены были атаковать его по одному, ибо в тесном коридорчике толком не развернуться. И Глеб резал их последовательно, скользя меж падающих тел, отбивая неуклюжие выпады топорами и кордами. Ибо такое оружие здесь было почти бесполезно.
— Назад! Назад! Отходим! — орал Утенок, выдирая команду из ловушки. Он уже видел, что Кент и Кулик лежат, получив, видимо, смертельные травмы. Конечно, оба живы-здоровы, ну там синяк или частичная парализация. Но по условиям игры шевелиться нельзя, не то снимут баллы со всей команды. И говорить нельзя.
Спереди все напирали орки, но уже не так сильно. Игроки положили четверых, остальные притихли. Видимо, что-то пошло не по плану.
— Слева орки были! — тоже кричал Лис. — На новичка набросились!
— Нет его! — подал голос Док. — И орков нет.
Они отошли назад, и Утенок увидел в боковом проходе Глеба. Тот вытирал кровь с кинжалов и шел к ним.
— Глеб, за нами! Обратно, бегом!
В этот момент упал Лис. Острие алебарды коснулось живота. Прямой удар тяжелым оружием «пробил» кольчугу. Лис, получив легкий разряд и неплохой тычок и понимая, что шансов нет, прыгнул на орков, повалив переднего и создав кучу малу.
Пользуясь секундной заминкой, игроки проскочили проход и закрыли за собой дверь.
— Подпереть ее надо! — сказал Лоб — еще один уцелевший игрок.
— Чем? Да и не стоит! Дверь надежная.
Словно подтверждая это, в дверь заколотили тяжелым.
Утенок оглядел поредевшее воинство и досадливо сплюнул.
— Подловили, гады! Никогда так не делали.
— Откуда ты знаешь, как они делают на этом уровне? — ровным голосом спросил Док. — Мы сюда раньше не доходили. А вот что дальше?
— Попробуем во вторую дверь?
Док пожал плечами.
— А если и там засада?
— Но их не может быть так много!
— А черт их знает!!
Утенок притопнул, посмотрел на дверь, по которой все долбили с той стороны, и повернулся к Глебу.
— Как ты… выжил?
— Да так…
— Сколько их было?
— Пятеро. Гоблин и четыре орка.
Игроки смерили новичка удивленными взглядами.
— Что думаешь по поводу нападения? — спросил вдруг Утенок. — Сколько их еще?
— Понятия не имею. Да и какая теперь разница? Надо выбираться отсюда…
— Куда? Наверх? Искать другой ход? А если его нет? Или есть, но замаскирован? Время потеряем.
— А так мы теряем игроков, — парировал Глеб. — Ладно, я не спорю, просто говорю. Решаешь ты.
Утенок нахмурился. Ситуация патовая. Они опять проигрывают! В который раз!..
Лоб, двадцатисемилетний крепыш, прозванный так за то, что мог головой разбить четыре кирпича, кивнул на дверь.
— Пять минут, и они ее вынесут.
— Все, нечего думать, — вздохнул Утенок. — Уходим наверх. Попробуем найти там ход.
— Постой, — остановил его Глеб. — Есть одна догадка…
— …Неужели сообразил?
— Ну, должен ведь кто-нибудь это сделать!
— Почему сейчас? Когда я поспорил?
— А это закон подлости.
— Я еще не проиграл! Понять-то он понял! А вот как воспользуется?! И рискнут ли остальные?..
— Рискнут. Им другого не остается.
— Похоже.
Оператор нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон:
— Группа поддержки. Готовьте подводный вариант эвакуации. И проверьте аварийное оборудование.
— Смотри, точно пойдут!
— Вижу. Лишь бы без эксцессов. А то нахлебаются, когда налетят на гостя.
— Ну, если пойдет первым этот парень, может, и проскочат.
— Он ловок. Но все же посмотрим.
— Кладка мощная. Перекладина слона выдержит. Веревка крепкая. Вода чистая, но не такая холодная, как если бы из колодца.
— Это ход?
— Это вариант. Я нырну гляну.
— Сколько до дна, по-твоему?
— Метра четыре, ну пять.
— А дальше сколько?
— Посмотрю. А вы будьте готовы идти за мной.
Утенок глянул на Дока, на Лба. Те молчали. Аргументы новичка не убеждали. Но иного выхода не было. Либо наверх, плутать по коридорам. Либо к оркам в лапы. Так что…
Глеб скинул панцирь, шлем. Ремень с кинжалами и сумку с арбалетом повесил на пояс. Бросил ведро в воду, то сразу ушло на дно. Прыгнул сам. Держась за веревку, сделал гипервентиляцию.
— Считаем до ста, — сказал Утенок. — Если тебя не будет, идем следом.
— До ста двадцати. Это гарантированный минимум.
— Ладно. Обнаружишь лаз — иди дальше. Не возвращайся, не трать воздух.
— Хорошо.
— Ни пуха!..
Когда Глеб исчез под водой, Док покачал головой.
— Никто из других команд об этом не рассказывал.
— Проходило этот уровень не так много народу. Условия меняются. Да и не все готовы подсказать другим…
— Как бы там не был сюрприз, — сказал Лоб.
— Не каркай. Нам сейчас сюрпризов не хватало. Но Лоб уже накаркал…
Выдержка из технической документации; характеристики биокопии типа «Водный обитатель», серия «Водяной»
«…Сказочный персонаж, обитатель озер, рек, болот. Смоделирован на основе первоисточника с частичной заменой характеристик. Параметры:
— рост до двух метров с плавником,
— вес до ста двадцати килограммов,
— двоякодышащий,
— зрение приспособлено для водной и воздушной сред,
— физические характеристики в сопоставлении с человеческими как 1,4:1,
— вооружение — физическая сила, иногда трезубец.
Категория опасности — третья…»
К этой категории относились василиски, грифоны, кентавры и… люди.
…Он выметнулся на Глеба, когда тот уже открыл решетку колодца и хотел вылезти наверх. Большое мощное тело плыло с приличной скоростью, и не будь Глеб наготове, вполне могло схватить в свои наверняка неслабые объятия.
Глеб оттолкнулся от стенки, ушел вниз и полоснул по проскочившему мимо водяному кинжалом, зажатым в левой руке. Водяной издал глухой звук, не снижая скорости, развернулся и, растопырив руки, рванул в атаку.
