Северное сияние - Алексей Яшкин
— Ты узнаешь это место? — с сомнением уточнил Каспер у спутницы.
— Нет. Я давно потерялась. Слишком мало довелось путешествовать самостоятельно.
Каспер забрался в седло, поднялся на стременах и огляделся. Все же решил, что определил, где они находились. Нужно было ехать по направлению юго-запада и к следующему утру начнутся земли графа лон Кидео. От размышлений рыцаря отвлек крик девушки.
— Это он! Быстрее, бежим!
Анника истерично стала бить кобылу по боку и стегать поводьями, с места пускаясь в галоп. Каспер направил лошадь следом, чтобы не отстать. На ходу обернулся. Вдалеке на дороге он успел заметить темную точку. С такого расстояния сложно было определить, что это — всадник, пеший человек или перебегавший тракт олень. Не говоря уже о том, чтобы узнать лон Рууда.
Девушка держалась впереди и не реагировала на крики рыцаря. Она заставляла кобылу идти галопом, пока несчастное животное не выбилось из сил и не стало сбавлять ход. Только тогда Каспер поравнялся и вырвал поводья из рук Анники.
— Что ты творишь? Еще чуть-чуть и загнала бы кобылу.
— Нужно скакать дальше! За нами едет тролль. Или давай снова съедем с дороги.
— Кто бы там не ехал, он был слишком далеко, чтобы рассмотреть. С чего ты взяла, что это именно сэр Виллем?
— А кто там мог быть, кроме тролля?
Каспер не нашелся, что ответить. Они пустили лошадей рысью дальше по дороге. Анника часто оборачивалась, но сзади никого не было. До заката они успели проехать деревню, которую лон Тоэно не вспомнил. У него закрались подозрения, что они вышли на какую-то другую дорогу. Но пока тракт вел в нужную сторону, можно было не беспокоиться слишком сильно.
***
Прошло четыре дня. Каспер и Анника продолжили ехать на юго-запад. Начиная со второго утра девушка постоянно торопила рыцаря. Она настаивала, что сэр Виллем отстает от них буквально на четверть мили. В какой-то момент лон Тоэно поддался влиянию и был уверен, что однажды увидел вдалеке массивную фигуру прославленного рыцаря верхом на коне. Тогда Каспер прислушался к истеричным просьбам спутницы и пустил лошадь галопом.
Такое повторялось неоднократно. Путешествие стало мучительным и для животных, и для всадников. Только один раз удалось заночевать в деревне, да и то Анника растолкала рыцаря задолго до рассвета и настояла, чтобы они отправились дальше.
За это время Анника каждый вечер расчесывала в кровь кожу на предплечье. Каспер окончательно уверился, что и первоначальный шрам оставила она сама, а никакой не сэр Виллем. На четвертый вечер рыцарь не выдержал и перевязал руку спутницы отрезом холста, в который им завернули хлеб в дорогу крестьяне из встреченной накануне деревни.
А в ночь на пятый день бегства пала лошадь Каспера. Он не услышал, как это произошло, слишком устал и крепко спал. С рассветом обнаружил, что кобыла, на которой он ездил последние два года, бездыханная лежит на земле.
— Что мы будем делать? — тихо спросила Анника.
— Такую цену я не был готов заплатить, — не услышав вопроса, проговорил лон Тоэно. — Видел, как она родилась. Помогал конюхам растить и воспитывать. А теперь загнал до смерти.
— Понимаю твою боль. Но по следу идет тролль. Ты можешь поехать на третьей лошади?
— Нет, она вьючная и не подходит под седло.
— И что делать?
— Доберемся до ближайшего феодала или города. У меня не хватит дальдеров, чтобы купить новую верховую кобылу. Но в благородных домах не откажут в помощи рыцарю.
— Сколько времени это займет?
— Не знаю. Я достаточно смутно представляю, где мы находимся в данный момент.
Каспер перегрузил большую часть поклажи на вьючную лошадь. Закинул на плечо седло и приготовился к тяжелому переходу. Анника неловко забралась на кобылу и повела ее шагом следом за рыцарем.
Деревянное походное седло было относительно легким, особенно если сравнивать с современными рыцарскими, с высокими луками, рассчитанными на конный бой. Однако достаточно быстро Каспер поймал себя на том, что часто перекидывает ношу с одного плеча на другое. Идти стало тяжелее.
За тот день они продвинулись даже меньше, чем вместе с отрядом лон Цоза. Ближе к вечеру они остановились возле моста через узкую речку. Каспер наполнил опустевшую флягу, за один заход осушил, снова погрузил в воду. Повернулся к Аннике.
— Можешь слезать. Дальше мы сегодня не пойдем.
— Надо. Тролль уже рядом. Смотри.
Девушка подняла руку с закатанным рукавом. Серая перевязка постепенно принимала темно-красный цвет от свежей крови.
— Промой рану в реке, и я заново забинтую. Тебе стоит остановиться. Не нужно калечить себя.
— Дело не во мне. Это тролль.
Каспер не стал спорить. Он отвел кобылу вдоль берега дальше от тракта, пока не нашлось подходящее для ночлега место. Первым делом занялся лошадьми. Расседлал, снял поклажу и отпустил пастись. Следом рыцарь бросил на землю попону, сел сверху и начал шарить по седельным сумкам, достал вареную репу и хлеб. Потом задумался и стянул сапоги.
— Каспер, мы должны идти дальше. Отдохни, сколько нужно и выдвигаемся.
— Если продолжим, то я сотру ноги в кровь. И вообще не смогу идти.
— Прошу, давай пройдем еще хоть чуть-чуть. Я чувствую, что тролль совсем рядом.
— В таком случае отходить нет смысла, — раздраженно ответил лон Тоэно. Постоянное упоминание сэра Виллем во время пути успело его изрядно утомить. — Он все равно нагонит. Сядь и поешь.
Анника опустилась рядом и мрачно вгрызлась в репу. Отдохнув и отдышавшись, они собрали хворост и разожгли огонь. Осень выдалась неожиданно теплой, но все равно с каждым днем погода становилось холоднее. И порой по ночам Каспер замечал шедший изо рта пар.
На следующее утро Каспер проснулся с рассветом. Он тихо встал, надел гамбезон. Покосился на спутницу. Анника спала, плотно закутавшись в толстую стеганную попону, так что наружу виднелось одно лицо. Лон Тоэно решил пока ее не будить.
В журчание воды и утреннее пение полевых птиц вмешался посторонний звук. Прислушавшись, Каспер понял, что это стук подкованных копыт. Молодой рыцарь подхватил ремень с мечом и направился к дороге,
