Авиатрисы - Ами Д. Плат
– Приветствую, графиня.
– Добрый вечер, Томас. Благодарю вас: все, что вы подготовили, подошло чудесно.
– Рад слышать. А что вы подготовили для меня?
– Во-первых, списки девочек. – Эбигейл протянула толстую папку. – Тут все, кого можно попробовать из районов с наилучшими показателями, начиная с пятнадцати лет и десяти месяцев. Во время обучения им исполнится шестнадцать. Если отберем здоровых и выносливых – справятся. На следующий этап можно попробовать охватить больше девушек подходящего возраста в остальных регионах.
– Сколько?
– Попробуем двадцать. Ведь многие отсеиваются.
– Лучше бы сделать так, чтоб ценные кадры не терялись.
– А вы с Левикотом побеседуйте. – Эбигейл вскинула брови.
– Если бы вы лучше делали свою работу, к вам бы очереди выстраивались, а не разбегались.
– Разбегаются, завидев белые пиджаки садистов-рекрутеров.
– Вы же понимаете, что дело не в них.
– А в чем, по-вашему?
– Никто не хочет умирать на войне.
– Люди не знают по-настоящему, что такое война.
– Они будут верить вашим сладким речам. – Томас надел маску. – Когда второй отряд отправляется?
– Послезавтра.
– Шестеро?
Эбигейл кивнула.
– На балу будет премьер-министр. В этот раз точно, – ухмыльнулся он. – Ведите себя хорошо. Иначе полетят семеро.
– Я прекрасно знаю, что стоит говорить, а что нет, – отрезала Эбигейл.
– Тогда не о чем переживать, графиня. – Биен взял папку. – Прошу… Нас ждут.
Ночи потихоньку становились прохладными, осень уже наступала на пятки. Эбигейл думала, каково будет учиться третьему отряду – летать в ненастье и стужу. И каково придется первому отряду, вовсе не имеющему такой практики, когда погода испортится.
Но ни полевые командиры, ни министры не заботились о подобном.
В пустынном коридоре шаги отдавались зябким эхом. Эбигейл надела маску.
– Кстати, а что… во-вторых?
– Я подумала… мне нужно еще пару дней. Присылайте дирижабль попозже.
– Как скажете, графиня, – на удивление легко согласился Биен. – Зайдем сюда. – Он открыл директрисе дверь.
В ярко освещенном зале, на диванчике, сидели Левикот и граф Бойн из военного совета. Эбигейл сделала реверанс, граф поцеловал ей руку.
– Вы ослепительны, графиня.
– Благодарю.
– Как ваши успехи? – лысина Бойна поблескивала, вел он себя предельно учтиво.
– Я привезла двух учениц, чтобы вы могли на них полюбоваться.
– Хотелось бы посмотреть, на что они способны. Только подумайте, такие крохи – а летают в небе аки птицы! Да еще птенчики непростые, взрывоопасные.
– Только в отчетах или на фронте.
– Я как раз оттуда. И, знаете, испытал большое удивление, когда услышал новости о первом отряде.
– Вот как?
– Вы скрывали, что пять самолетов разбиты?! – Голос Бойна приобрел визгливые интонации.
– Граф, – вмешался Томас, – вы недавно вступили в совет и, вероятно, не успели ознакомиться со всей информацией. Сбитые самолеты – тема строго засекреченная. Не стоит разбрасываться обвинениями.
Бойн стушевался. Голос Томаса произвел отрезвляющий эффект.
– Раз вы побывали на линии фронта, расскажите нам об успехах.
– Это правда, – хмуро признал Бойн, – все, что говорите про самолеты. Они стремительны, как молнии. В десятки раз быстрее дирижаблей. И могут бомбить цели далеко за линией фронта. Авиатрисы сбрасывают бомбы на любые наземные цели, пересекают границу незамеченными. Просто невероятно.
– Видите! – Томас улыбался холодно, расчетливо. – Вас ни в чем не обманули. Да, враги научились самолеты сбивать. Но мы наращиваем темпы производства и уже начали набирать третью группу. Еще больше девочек, чем прежде.
Томас передал папку Левикоту.
– Тут списки и инструкции. Нужно двадцать человек.
Глаза рекрутера сузились, как у хищника. Вот кого новость явно обрадовала.
– Так точно, – отозвался он, схватив папку.
– Что с Пеловер и Деви?
– Бэтани Деви не нашли. Ее мать в тюрьме.
– Вы передали письмо Вивьен?
– Да. Такие искренние излияния. Мать читала, плакала, но продолжала говорить, что не знает, где вторая девчонка.
– А другая?
– Абелия Пеловер…
Эбигейл и Бойн замолчали. Графиня и так все знала. Она считала, что с обеими пленницами стоит попробовать другую тактику, но никто ее не слушал. Добро и ласка гораздо лучше действуют на женщин и детей, чем темницы и наказания. Если из Деви не удалось ничего вытащить даже после письма дочери – о том, как она счастлива, что научилась летать, да и вообще у нее все хорошо, – получается, мать и впрямь ничего не знает. Эбигейл боялась представить себе эту женщину, замученную до полусмерти. Что еще от нее хотят?
А про Абелию и добавить нечего. Левикот изначально выбрал плохую тактику. Если бы девочку отдали графине – они бы давно уже договорились.
– Я предлагаю… – Левикот замешкался. – Раз Пеловер может управлять самолетом по своим физическим характеристикам… Но отказывается сотрудничать – надо найти ей хоть какое-то применение.
– Вы сейчас о чем? – уточнила Эбигейл.
– Ее можно посадить в экспериментальный самолет: отправить на какую-то цель в Республике. Дальнюю, куда другим самолетам не хватает топлива долететь и вернуться.
– То есть на верную смерть! Как вы можете?! – вскипела графиня.
Мужчины переглянулись.
– На производстве испытывается новый самолет с автопилотом. Пеловер нужно поднять его в воздух. Далее он полетит намеченным курсом. Ей даже не нужно иметь представление о конечной цели и знать, что она не вернется. Испытаем технологию и разобьем стратегически важный объект. Блокпост или больницу – что угодно. Можно даже в столице. Сломим боевой дух врагов под корень.
– Лерийцы придут в ужас! – в восторге воскликнул Бойн.
– Вы не можете так просто убить одну из тех немногих девочек, которые способны управлять самолетом. – Графиня прибегла к последнему аргументу.
– От нее нет проку, если она не пилотирует. Тем более, сейчас я отберу еще двадцать человек.
Она с мольбой взглянула на Томаса, но тот лишь ответил:
– Незаменимых людей нет, графиня.
Левикот сидел очень собой довольный – в особенности тем, что нашел приемлемое решение в безвыходной ситуации с Пеловер и Деви.
– Граф Бойн, – продолжил Томас, – вашим отрядам удалось что-то выяснить?
– Да, насчет негодяя, что ранил графиню. – Бойн покопался в бумагах на столе. – Он состоит в организации «Новый свет».
– И как им удалось пробраться на прием?
– Похоже, опасное общество разрослось сильнее, чем мы думали. Их человек крутился при дворе. «Новый свет» намерен свергнуть… сами понимаете кого. – Бойн аж понизил голос, озвучивая эту мысль.
– Домыслы, – фыркнул Томас. – Каким дураком надо быть? Что вам сказал тот тип?
Бойн снова поворошил бумаги.
– Вот из последнего. – Он зачитал с листа: – «Истекая кровью, узник под номером шестьсот один произнес: „Вы все падете, вам
