Мертвая петля - Макс Крынов
Оказавшись в поселке, первое, что я сделал — зашел в местную лавку и купил крупные и средние контейнеры для органов — выкупил все двадцать, опустошив запасы лавки. Я не собираюсь уходить отсюда без хорошенького заработка, а раз извести всех тварей в подземелье невозможно — постоянно появляются новые — то можно поставить на поток добычу органов…
Хотя нет, сейчас я здесь не для добычи золота, а для ядер. Золота у меня хватает, а вот артефактов для машин не так много, как хочется.
В подземелье я не пошел: остался в зале, напротив карт седьмого и восьмого этажа. Конечно, слово существа, которое вроде как спасло меня при поглощении ядра чароцвета, значит много, но кто даст мне гарантию, что это действительно сделал он? А если даже и так, то почему спасение моей жизни должно стать гарантом моего безоговорочного доверия? У этого существа может быть свой резон меня спасать, и он вполне может расходиться с моими планами. Например, после того, как я стану богом, неожиданному помощнику захочется получить себе механическое тело типа Тенеплета, либо будет пытаться убедить меня воскресить мертвых богов. А может, попросит устроить в его честь жертвоприношения, если вдруг за странным поведением Тенеплета стоит этот самый помощник.
Ладно, потом подумаю над этим. Но я не против сделать вторым богом того же Глебоса. Разумеется, уже на вторых ролях. Но сражаться в одиночку с Кигуларами, которые и пятерых богов могут разом прихлопнуть — форменная глупость. Уверен, именно боги контролировали количество грандмастеров, не желая терпеть рядом с собой других богов. За это и поплатились. Будь их десятка два… да что там два десятка — будь их хотя бы шестеро, последний, если бы не попал под удар, смог бы выпнуть из мира Кигулара — существо проговорилось, что это едва ли не проще, чем ногу почесать — и воскресить собратьев.
Пока я разглядывал карты, големы отправились вниз.
Наверное, я не первый авантюрист, который руководит механизмами с расстояния. Вот только сомневаюсь, что кто-то когда-то заваливал нижние этажи стальным мясом ради ядер. Не то, чтобы это было сложно… для грандмастера. Обычный мастер мог бы отправить големов не ниже пятого этажа — дальше бы потерялся контроль. Да и не смог бы обычный мастер расписать рунами ядра, усиливая возможность совместного взаимодействия големов.
Пока машины продвигались, я рассматривал карту, выискивая логова интересующих меня существ. И таки нашел! На седьмом и восьмом этаже были четыре логова: одно — демоническое, с обитателями огненного плана. За то, что этими существами до сих пор не занимаются и логово не зачищено, людям, которые ответственны за контроль подземелья, нужно хвосты накрутить. Во втором и третьем обитают гримарлы, антропоморфные существа: медленные, но с потрясающей броней, а вот четвертое мне подходит — оно принадлежит драконидам. Похоже, сейчас в подземелье засилье разумных монстров.
Или все же заняться демонами? Их ядра тоже могут взаимодействовать с пламенем. И пусть дракониды слабее, занявшись демонами, я смогу облегчить жизнь здешним стражникам. Может, даже не допущу чьей-то гибели.
Хм…
Нет. Зачищать подземелья — их работа, вот пусть и выполняют ее. Лучше лишний раз не буду рисковать своими големами. Тем более, демоны кроме склонности к огненной магии имеют еще и пассивную защиту от огня. Конечно, в отряде хватает големов, которые могут атаковать и с помощью геомантии, и с помощью гидромантии, только вот не уверен, что этого будет достаточно для победы. Демоны — твари хитрые.
Изучив карту, я сел на скамью и погрузился в неглубокую медитацию, готовясь быстро переключаться между отрядами. Да, всем големам я уже задал необходимую модель поведения, но этого было мало: модель не учитывала всевозможные варианты схваток, наверняка будут проблемы. К тому же, големы не обладают самыми совершенными вычислительными модулями, и самообучаться не могут. Точнее, могут, но с весьма паршивой скоростью и результативностью.
Существо перешло в форму огромной змеи и свернулось вокруг моей скамьи, оберегая мой покой. Этот зал посещали далеко не дети, потому не было ни восторженных писков, ни попытки забраться на каменного голема. Я желал, чтобы меня не беспокоили, и люди пошли мне навстречу. Даже лавки рядом никто не занимал.
До нужного этажа големы дошли практически без происшествий. Не считать же за происшествия схватку с великаном, которого нашпиговали каменными копьями, растущими из стен, или столкновение с огромной змеей, которая с непонятной целью поднималась с шестого на пятый этаж. Наверное, смерти искала. И нашла: пламя факелов взбухло, и големы дружно ударили по змее, вкладывая в атаку огромное для того же Пламенного количество маны.
Я даже сосредоточиться толком не успел, как воздух наполнил сизый дым, а труп змеи с обугленной мордой отлетел в сторону.
На первый патруль драконидов големы наткнулись на седьмом этаже. Тенеплет, выполняющий функцию наблюдателя, показывал мне из тени, что происходит за поворотами, и големы встретили драконидов слитным ударом. Сперва ударили пирокинетики: вновь вспыхнуло пламя факелов, и тоннель заполнили ревущий огонь и страшные крики сгорающих заживо монстров. А когда голем прекратил подпитывать огонь маной, оказалось, что внезапная атака смогла убить лишь одного драконида — остальные максимум дымились. И пока я решал, что делать дальше, пока големы собирали ману в ядрах, настал черед удара драконидов. Целых три копья полетели в ближайшего голема. Одно из копий наконечником пробило металл на груди, миллиметра на три войдя в ядро. Повреждение оказалось достаточно серьезным, чтобы голем упал, как подкошенный, а я перестал его ощущать.
Черт! Мало того, что монстры защищены, так единственное запекшееся тело теперь не пригодно для разбора на лут, да еще и ядро вряд ли пережило такое издевательство. Теперь пирокинетиков на всякий случай переставлю за спины: пусть ходят сзади и берегут тылы — не нужно мне запекать ценные ингредиенты.
Но пока в голове мелькали сторонние мысли, големы успели ударить дважды: по коридору полетели каменные сосульки, прошивая тела драконидов. Один голем создавал шип, а потом к нему присоединялись еще два, разгоняя снаряд до скорости болта, выпущенного из хорошего арбалета. Гидроманты ударили созданными из воды щупальцами. И этой атаки дракониды уже не пережили: камни входили в плоть, ломали кости и рвали мышцы. Все закончилось секунд за десять, второго удара дракониды нанести не успели.
Один из големов обшарил ближайший труп и сразу нашел костяную пластинку со знакомыми рунами. Амулет, защищающий от огня, значит. Рядом еще две пластинки — защита от стрел, но обе пластинки треснуты: оказались не так мощны и не справились со снарядами.
С защитными амулетами дракониды станут еще более сложными противниками, чем демоны…
Шучу. Против рогатых я пока воевать не готов, и дело именно в коварстве. У племени демонов много разнокалиберных специалистов, и сила их даже не в физической мощи, как у того здоровяка, с которым дрался Арк, а в хитрости и ударах исподтишка. Очень неудобные противники — наверняка в ловушках потеряю массу големов, и изрядно поплутаю, прежде чем найду логово. Лучше уж пусть стражники теряют своих.
А вот теперь пришел черед Тенеплета. Я помню, как голем пошутил надо мной, за десять минут разобрав великана. Вот теперь пусть поработает кинжалом, порадует и себя и мой кошелек.
И голем не подвел, начав споро разбирать драконидов на части.
Механизм получил бы больше удовольствия, приложив руки к чьей-нибудь шее, но и такая работа не была для него в тягость. Ведомое уверенным движением руки, острейшее лезвие прошло между крепкими чешуйками, распороло широкую и прочную кожу драконида, обнажая мощные мышцы. Механизм мастерски снимал шкуру драконида, не обращая внимания на кровь, текущую по рукам, ногам, туловищу… Големы, стоявшие полукругом, передавали изображение полностью залитого кровью
