Маверик - Евгений Астахов
— Человек с богатым сердцем счастливее богатого человека, — наставительно замечает Тай.
— Лучше плакать в мерседесе, чем в маршрутке, — парирую я.
Мой спутник задумывается.
— «Идёт обновление базы данных»? — высказываю гипотезу. — «Новая поговорка успешно добавлена».
Мечник улыбается, прикрыв глаза.
— Егерь, — укоряюще произносит подошедший Аргатри, — ну сейчас-то мы можем поговорить или ты собираешься схлестнуться ещё с кем-нибудь?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Ещё не вечер.
[1] Художник — Nikolaspascal.
[2] Художник — David Masson San Gabriel.
[3] Мони́сто — традиционное женское нашейное украшение из жемчуга, монет, бляшек, бисера, бус, обработанных разноцветных камней, кораллов и так далее, которое указывало на социальный статус его носительницы.
Глава 17
— Не стоит быть таким драчливым, — поучительно произносит Аргатри. — В Сопряжении может быть только один Креллик Зверобой. Не ищи его лавры.
Снова это имя.
— Итак, — говорю я, — о чём со мной хотел пообщаться мой «старый» друг и благодетель Аргатри?
— О наших общих интересах, конечно, — отвечает он, обводя зал обманчиво рассеянным взглядом.
— У нас имеются общие интересы? — с любопытством переспрашиваю я.
— Безусловно. Те небольшие дары, что я послал тебе, должны были продемонстрировать мою добрую волю, ведь нас объединяет одно надоедливое насекомое. Досадная неприятность, чьё имя Дом Архарц.
— Очень хорошо знаком с ними.
— Как и мы, как и мы… — кивает собеседник. — Видишь ли, Егерь, интересы моего клана столкнулись с интересами Дома Архарц.
— Эскадий, — негромко замечаю я.
— Ты неплохо осведомлён, — одобрительно роняет пришелец. — Верно. Эскадий. Стратегическое сырьё, которое необходимо любому крафтеру и любому клану.
— Жаль признавать, но я осведомлён чуть хуже, чем может показаться. Как именно используется эскадий?
— Всё очень просто, — улыбается Аргатри. — Благодаря своей уникальной молекулярной структуре эскадий может расширяться и сжиматься без повреждений, сохраняя при этом свою прочность. Ты когда-нибудь задумывался, из чего делаются все те патроны, что ты можешь приобрести в Магазине?
— Эскадий?
— Верно. Чем больше ступень боеприпасов, тем большее количество этого металла содержится в них, тем сильнее могут изменять свою конфигурацию патроны. Иными словами, одни и те же патроны можно использовать в оружии разного калибра.
— Любопытно. С какой именно ступени появляются эти свойства?
— Я не силён в нюансах, — отмахивается Брокер, — благо, мне нет нужды использовать такую пошлость, как прямое насилие. Однако, вот что я помню, ступень F — это родные патроны диких миров. Ступень E — содержит крохотную долю эскадия, что усиливает поражающие свойства патронов. Ступень D — может менять свои размеры относительно соседних калибров. Ступень С — водораздел, здесь начинаются безгильзовые патроны с большим разбросом в калибрах. Ступень B — подходит для любого стрелкового оружия, хотя кинетическое здесь уже становится редким. Все в основном используют энергетическое оружие. Ступень А — подойдёт, как стрелковому оружию, так и малокалиберным артиллерийским орудиям. Наконец, ступень S — имеет сильнейшие поражающие свойства и может использоваться для чего угодно.
Представитель Консорциума смачивает пересохшее горло, пригубив пурпурную жидкость из ажурного бокала.
— Дрокки понесли потери, — сообщаю я, параллельно вылавливая официанта.
— Мы знаем, — кивает Аргатри, — и высоко ценим это неожиданное содействие со стороны твоего клана. Сейчас силы Дома Архарц разбросаны по нескольким мирам и распыляют ресурсы на разрешение различных кризисов. В том числе, на противостояние Консорциуму. Нам также известно, что старшая дочь Матриарха перестала выходить на связь. Она мертва?
— Нет.
— Захвачена в плен?
— Увы.
— Тогда с чем связано отсутствие коммуникации?
— У меня есть основания полагать, что сейчас она не вполне управляет своим телом. Или, вернее будет сказать, совсем им не управляет.
— Это можно использовать, — задумчиво тянет Брокер. — Сколь бы хладнокровна и бесстрастна не была Гала́дра, потеря дочери должна заставить её совершать ошибки.
Издаю звук, который можно интерпретировать, как угодно. Если от меня что-то хотят, пускай скажут прямо.
— Консорциум будет тебе благодарен, если Вальтора исчезнет с доски, — наконец, произносит собеседник.
— Насколько сильно благодарен? — уточняю я, прихлёбывая новую порцию Сольмары.
— Весьма. Ты не останешься разочарован.
В такт его словам перед глазами бежит текст.
Аргатри Шерромо предлагает вам задание:
-Убить Вальтору Архарц.
Награда:
-Способность «Барабанный каскад», ступень B.
-Винтовка «Изгой», ступень B.
Принять: Да/Нет.
30…
Соглашаюсь и говорю:
— Вы сможете её выследить? Это облегчит задачу.
— Мы попробуем, — кивает Брокер. — Существует ряд ограничений, налагаемых Сопряжением на зрителей. Кое-что ещё. Поскольку Консорциум на данный момент не заинтересован в Земле, у нас нет там представителей. Чтобы поддерживать связь, используй Трансивер.
Он протягивает мне планшет, который я тут же сканирую Оценкой.
Универсальный трансивер
Ступень: A
Стоимость: 172 032 ед. арканы
Позволяет получать и отправлять сообщения, принимать и совершать аудивовызовы, а также получать и отправлять файлы адресатам в пределах соседних галактик.
— Уф, — звук сам собой вырывается изо рта.
Первый мой предмет ступени А, причём я перепрыгнул сразу через две ступеньки. РБМ тут же подскакивает на 56 единиц. Дельта между моим текущим и новым гаджетом.
— Последнее, — произносит собеседник, — в качестве благодарности за уничтожение сил Дома Архарц на Земле, мои партнёры просили передать тебе это. Поможет в решении вопроса с Вальторой.
Аргатри прикладывает руку к кольцу на пальце и вынимает пару серебристых револьверов[1]. Бережно он протягивает их мне.
Индивидуально усовершенствованный Грендокский револьвер
Модель: Челюсти
Калибр: 0.43 Гронд
Вид боепитания: 6-зарядный барабан
Ствол: 279 миллиметров
Масса: 5.9 килограмм
Эффективная дальность: 543 метра
Скорострельность: ограничена только физическими данными (потенциально: 480 выстрелов в минуту)
Применимые патроны: Ступени F/E/D/C
Аспект: Разгон
Стоимость: 84 000 ед. арканы
Ступень: С
Аспект Разгона — дополнительно усиливает электромагнитный ускоритель масс, что на 45% сильнее разгоняет боеприпасы внутри оружия.
Оружие выглядит совершенно иначе, нежели привычные для меня револьверы. Оно ещё больше и тяжелее, чем мои Десницы, но не это главное. В стволе имеется разрыв, усеянный сверху и снизу дюжинами… Да, больше всего это похоже на зубы, что объясняет название, но по факту это металлические шипы. Вторая странность — это особое утолщение прямо между барабаном и «зубами». Его назначение я понять не могу.
Револьвер явно работает абсолютно на другом принципе действия. Дороти больше не в Канзасе, а вручённые мне подарки используют не горение метательного вещества с последующим образованием газов. Нет-нет, тут что-то другое. Ассоциации у меня возникают с футуристическими генераторами из кино. Уж не рельсовая ли это пушка[2]? Тогда зубы должны производить электромагнитное взаимодействие на пулю.
Другое дело, что калибром Челюсти существенно меньше и Десницы, и предыдущего Карателя. Хотя с начальной скоростью пули, а значит и дульной энергией, которую должна генерировать эта крошка, даже более мелкая пуля будет делать чертовски впечатляющие дырки в теле врага.
— Я вижу наш подарок пришёлся тебе по душе, — улыбается Аргатри, приложив ладонь к головному убору.
— Весьма и весьма.
— Тогда не буду больше отнимать твоё время, друг мой.
Брокер отходит в сторону, а я остаюсь, сжимая в руках два таких массивных револьвера. В руках ощущается приятная тяжесть. Пальцы так и чешутся спустить курки, выбрасывая дикую мощь, спрятанную внутри этих малышек.
— Ты будешь — «Мэл», — пальцы левой руки поглаживают холодный металл спусковой скобы. — А ты — «Зои», — не оставляю без внимания и правый револьвер. — Уверен, мы отлично поладим.
— Он начал разговаривать со своим оружием, — под нос себе шепчет Тай. — Совсем плохой знак.
— Я просто знакомлюсь со своими новыми лучшими друзьями.
— Даже у дурака можно чему-то научиться, — пожимает плечами мечник.
— Всё верно.
Николай без спросу прижимает свой жетон к моему, и я вижу предложение получить двести штук арканы.
— Я же шутил, — ловлю его взгляд.
— Знаю. Тот, кто делится, создаёт достаток для всех.
— Ну как скажешь. Оставлю тебя на минуту.
Проплутав по залу, нахожу Санта Муэрте и спрашиваю:
— Как тебе вечеринка?
— Бывало и лучше, — с прищуром отвечает она. — Мне понравилось твоё шоу. Немного развеяло мою
