Земли Теней - Роман Прокофьев
Путь закончился в центре пирамидиона. Тоннель привел в большой кольцеобразный зал, осью которого был бурлящий поток света. Огромный, не меньше полусотни метров в диаметре, и слепяще-яркий, он появлялся из круглой шахты и исчезал в такой же на потолке, окруженный, подобно патронам в барабане древнего револьвера, гексагональными колоннами разной высоты. Несомненно, это был тот самый свет, что исходил из вершины, и передо мной явно находился некий таинственный механизм. Судя по карте, точка выполнения задания была совсем рядом.
Мой проводник подлетел к одной из колонн, и она с легким шелестом поехала вниз, медленно погружаясь в пол. Когда шестиугольный торец оказался на высоте моего пояса, стала видна пустая выемка с тремя точками, точь-в-точь совпадающая по форме с эль-целестусом. Так вот куда вставляется эта штука! Дрон Наблюдателя снова зазвенел, и, уже не сомневаясь, я осторожно поднес предмет к коннекторам, совмещая выпуклости и отверстия. С легким щелчком он встал на место как влитой и тут же засиял нежно-голубоватым светом, колонна мгновенно поехала вверх, возвращаясь в «обойму».
Показалось мне или нет, но дрожащий столб света как будто обрел стабильность. Он больше не мерцал, не вспыхивал искажениями, наоборот, налился ярким ровным свечением. Мой эль-целестус, один из двенадцати, словно придал ему энергии, как свежая батарейка.
Что, все кончилось? Так просто? А где моя награда? Или в зоне «антимагии» они не выдаются, потому что блокирована Звездная Кровь?
Нет, еще не все.
Дрон подлетел к противоположной стене, в которой появилась новая ниша и опять зазвенел, подзывая меня. Я понадеялся, что это выход, но нет — из проема выдвинулась новая шестиугольная панель, но на этот раз выемка на ней напоминала пятипалую человеческую ладонь. Меня явно просили приложить руку… зачем?
— Не знаю, — наконец ответил голос. — Но с Наблюдателем не стоит шутить.
Я осторожно приложил ладонь. Выемка мигнула голубым, я ощутил ледяной холод, а затем — нечто вроде мощного электрического разряда, пронзившего руку. Попытался оторвать ее — но не смог! Через мгновение еще один разряд будто вышиб меня из тела, я на миг увидел себя со стороны, трясущегося, как в эпилептическом припадке, а затем все это отошло на второй план, потому что я ощутил Его.
Тот самый взгляд Наблюдателя, всевидящее Око, о котором говорил мой спутник. Оно пристально смотрело на микронную букашку в далеком уголке Единства, полностью пронзая мое сознание. Мы соприкоснулись, на мгновение я ощутил его ледяное могущество — казалось, я мог легким усилием мысли управлять любым из экзо-воинов или поднять в воздух пирамидион. Он был чем-то необъятным, как небо, чем-то, что не мог постигнуть жалкий человеческий разум. А он… как будто что-то искал во мне, искал, копировал и сравнивал. А потом я отрубился от череды мощных, ярких видений:
Странный объект, опускающийся на земной, абсолютно земной город, падающие прямо на улицах люди, ужас в тускнеющих глазах женщины в моих руках…
Прозрачный колпак медицинской капсулы, упертые в него изнутри руки — мои руки?! И люди в защитных комбинезонах с поляризационными забралами вокруг…
Необычнейшая парящая штука, похожая на многовыпуклое золотое ядро, источающее нестерпимое лазурное сияние…
Огромные серебряные станции, напоминающие трехлучевые ободы, медленно соединяющиеся в боевой порядок на орбите бело-голубой планеты…
Антрацитово-черная сфера, кусок первозданной тьмы в алом фрейме прицела дополненной реальности, ползущие по экрану алые строки директивы… Красная Тревога, приказ гранд-координатора…
Ослепительно-синяя бездна, затягивающая и кошмарная, дышащая первозданным безумием. Я падал в нее и кричал, кричал, кричал, понимая в бессильном ужасе, что умираю и ничего не могу с этим поделать…
Неизвестно, сколько длилось это мучительное забытье. Я очнулся лежа на спине, покрытый холодным потом и дышащий как выброшенная на берег рыба. Тело била крупная дрожь, сердце колотилось, едва не вырываясь из груди.
Красный песок, далекий светоч Древа на горизонте, серебряная пирамида аванпоста — за спиной. Я находился снаружи, за ограждением цитадели, каким-то образом доставленный сюда. Кто это сделал, как я оказался за стеной и почему ни хрена не помню?! Что вообще произошло, черт побери?!
Единственное, что сохранилось, — смутное воспоминание, что Наблюдатель исследовал меня. Холодное прикосновение этой надсущности едва не свело с ума, показав мир его глазами. Не хотел бы я еще раз испытать подобное…
На браслете криптора мигал, медленно угасая, яркий синий огонек. Интерфейс и Руны по-прежнему молчали, но А-излучение, чем бы оно ни было, снова заявило о своем существовании. Поднявшись и осторожно ощупав себя, я понял, что все хорошо, руки-ноги на месте и с телом, кажется, все в полном порядке. Я жив и на свободе, это самое главное. И еще одно… Я не понимал, как это возможно, но шкала Звездной Крови теперь была заполнена полностью, на все 215/215 капель. Несмотря на блокирующее поле, Наблюдатель каким-то образом «перезарядил» мой внутренний накопитель, добавив десять наградных капель. Это было замечательно, однако радости не ощущалось — хотелось бы понять, что он делал со мной в тот период, когда я вырубился?
— У меня есть ответ, ювейн, — наконец подал признаки жизни голос. — Но, боюсь, он тебе не понравится.
— Говори, черт побери!
— Наблюдатель провел рип-сканирование.
— Что это значит?
— Он снял твой отпечаток. Ваш термин «нейрограмма» не подходит, потому что речь не о личности, а о том, что вы называете «душа». Рип-отпечатки нужны для фабрикации ядер новых экзо, но…
— Что?
— Я не хочу тебя пугать, ювейн, но рип-сканирование часто убивает или разрушает разум живого существа. Это безжалостный процесс, на него обречены те Восходящие, чье Бесчестие достигло предела. Ты… его прошел. И сканирование длилось необычно долго. Боюсь, это связано с вашим ковчегом. Скажи, Наблюдатель говорил с тобой?
— Нет, но я видел разные картины… видимо, из прошлого, — судорожно пытаясь вспомнить, найти зацепку, ответил я. — Из своего прошлого…
— Вероятно, в твоей памяти есть что-то важное, ювейн. Наблюдатель не смог пробудить ее?
— Не знаю… Нет, я по-прежнему ничего не помню!
Голос замолчал. Странные видения, пришедшие ко мне, были необъяснимы — моими ли они были вообще? Если боевые орбиталы у Земли действительно пробуждали ассоциации, то все остальное казалось крайне пугающим. Как оно увязывалось с биографией Сигварта Морозова? Мне стало неуютно при одной мысли о той кошмарной лазурной бездне, в которую довелось заглянуть.
Ладно. Силуэт аванпоста
