Лучший из миров - Сергей Че
Он стремительно придвинулся к Син, вытягивая пиксельный отросток.
Такаси Сегэн вскинул голову, отдавая приказ «Беги!»
Син рванулась, но было поздно.
Пиксельное облако окружило ее плотной взвесью, оно пахло сыростью и чем-то незнакомым. Темнота надвинулась сверху, и весь мир исчез.
***
День и ночь.
Свет и тьма.
Жара и холод
Инь и Ян.
Все в мире разделено на две противоположности, и все они перетекают друг в друга. День приходит следом за ночью, жара уступает место холоду, свет сменяется тьмой. Ничто не может существовать отдельно, как тень не может существовать без солнца. Но бывают исключения.
Квантум жил без Поднебесной уже тысячу лет, с тех пор как старый искин вывел первые серверы на дальнюю орбиту вокруг молодой нейтронной звезды и положил начало новому миру. Богатые остатки сверхновой были расплёсканы на миллионы ли в округе, а еле заметный комок чудовищно плотной материи вываливал в пространство весь спектр излучения. Дармовая энергия подарила независимость, а дальнее расстояние от основных центров заставило Поднебесную реже вмешиваться во внутренние дела кланов. Подданных Сына Неба не интересовала выдуманная виртуальность, а Квантуму казался примитивным реальный мир. Возможностей в нем точно было меньше. Лишь изредка кланам приходилось сталкиваться с недостатком ремонтных материалов, и тогда торговцы Поднебесной заявлялись на гигантский серверный комплекс и даже иногда пересекали границу между реальностью и виртуалом. Сами кланы посылали эмиссаров «наружу» еще реже. До сих пор рассказывали легенды о сумасшедшем Инио Асано, который загрузил себя в ремонтного дрона и пролетел всю Поднебесную от заснеженной Чу до покрытой океаном Юэ. Говорили, что он даже смог преодолеть все орбиты защиты и посетить Запретную, но в это мало кто верил.
Все это и многое другое Син выудила сейчас из архивной памяти, когда поняла, что мир вокруг изменился. Не было легкости, не было информпотоков. Была тяжесть в груди и конечностях, был незнакомый запах и болела голова.
Она лежала с закрытыми глазами, а вокруг передвигались, шаркали, сопели и тихо переговаривались те, кто ее похитил. Она прислушалась, но тут все вокруг замерло, ярче вспыхнул свет, и чей-то сварливый голос произнес:
- Не притворяйся, чистильщик. Мы знаем, что ты очнулась.
Она открыла глаза.
С белого потолка свисали стержни медицинского оборудования, а по обеим сторонам от нее стояли двое. У них были почти одинаковые плоские лица с двойными подбородками и почти одинаковые парадные халаты, расшитые драконами. У правого драконы были красными, у левого – желтыми.
- Главный секретарь Западного дворца и главный секретарь Восточного дворца, - вспомнила Син и удивилась собственному голосу.
- Можешь не удивляться, - сказал желтый, глянув в сторону. – Мы вырастили тебе подходящий носитель. Он практически ничем не отличается от той оболочки, которая была у тебя до переноса. Даже голос такой же. Не говоря про… все остальное.
Син подняла руку, осмотрела ладонь, пальцы.
- Вставай, - продолжил желтый. – Адаптация уже завершена, конечности должны работать идеально. Возможно будет ломить в висках, но это скоро пройдет.
Он махнул кому-то холеными пальцами, и неподвижное тело Син медленно поползло вверх, наклоняясь.
Комната напоминала дешевую квантумскую локацию, на отрисовку которой не хватило средств. Белые прямые стены с выстроенными в ряд агрегатами непонятного назначения. Большой экран с мигающими разноцветными графиками. За экраном сутулился лысый худой человек в сером халате.
- Клан будет мстить за меня, - сказала Син, хватаясь за край стола, чтобы не упасть.
- Не будет, - ответил желтый. – Ваши кланы беспомощны в реальном мире. Да и смысла нет.
- Все решено, - туманно добавил красный.
Син мысленно усмехнулась, вспомнив, что Квантум не совсем беспомощен «снаружи» и вполне способен испортить кровь поднебесникам.
Она сделала шаг, другой. Красный и желтый не двигаясь наблюдали за ней. Сила тяжести была непривычной, а главное – вокруг не было никакой информации, кроме визуальной, да и визуальная мало чем помогала. Белые плоские стены молчали также, как молчали корпуса оборудования. Син лишилась всех связей с внешним миром и будто оказалась в коконе. Ее шатало.
- Привыкай к носителю постепенно, - сказал желтый. – Немного побродила – ложись обратно. Спать будешь здесь. Третий Фанг проследит, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
Человек в сером поспешно вскочил и поклонился.
Син не обратила внимания. Она вспоминала то, чего никогда не видела собственными глазами. Планы и изображения внутренних помещений серверного комплекса. Бесконечные ярусы, соединительные тоннели, лепестки энергоуловителей, лифты, выносные трубы гостевых шлюзов. И яркие пятна входных интерфейсов. Путь домой. Внутреннего экрана больше не было, приходилось пользоваться неудобной абстракцией. Но архивная память работала исправно.
- Я не помню этого помещения на комплексе, - наконец сказала она. – Где мы?
- Это тебя не должно волновать, - ответил красный. - Вряд ли ты вернешься в свою виртуальщину.
Они одновременно, словно по команде, засеменили в сторону ближайшей стены, придерживая полы халатов по дворцовой традиции.
- Позднее поговорим, - обернулся на прощание желтый. Его бледные губы растянулись в жабьей улыбке.
Стена разъехалась в стороны, открыв резную деревянную веранду и сад с аккуратно постриженным деревьями, залитыми солнечным светом.
Это был ее шанс. Она наконец узнала место. Гостевые апартаменты рядом с главным шлюзом. Только здесь был сад, мизерный клочок земли с травой, цветами, камнями и деревьями. Направо от веранды начинался коридор, слева по коридору была ниша, в нише - замаскированная решетка вентиляции, вентиляция вела вниз, к распределительным каналам и системам жизнеобеспечения, а там рукой было подать до…
Она рванулась вперед.
Врезалась в рыхлые тела поднебесников, отбросила их в стороны, вылетела на гулкие доски веранды, пригнулась, ожидая выстрелов от неизбежной охраны, сиганула направо, к коридору. Дверь резво откатилась в сторону, в коридоре было темно, и не было в коридоре никакой ниши. И самого коридора не было.
Син оказалась на полукруглом
