Алан Фостер - Фальшивое зеркало
Раньи поднялся и вынул устройство с усыпляющим газом из пояса. Несмотря на внешнюю браваду, он заметил, как она в ожидании замерла. Он заколебался.
– Возможно, я позволю тебе остаться в сознании на некоторое время. Всякий раз, открывая рот, ты говоришь что-нибудь полезное.
– Тебя легко пресытить.
– Да, – ответил он, довольный своим решением. – Я думаю, что позволю тебе себя сопровождать. Если же ты станешь обременительна, всегда есть иные решения. – Он оглянулся на путь, которым шёл сюда. – Ну, а если твои друзья, следуют слишком близко за нами, всегда неплохо иметь заложника.
– Значит, теперь я заложник? – Её брови изогнулись дугой. – Почему ты считаешь, что я тебе не сломаю шею, как только ты заснёшь? Или не сброшу тебя с ближайшей скалы, как только ты расслабишься?
– Ничего, – сказал он спокойно. – Твоё предупреждение поможет мне держаться начеку. Помни так же, что если ты задумаешь нечто подобное, я, может быть, не сумею как следует взвесить свой ответ. Помни также, что если, согласно твоей теории, я являюсь продуктом биоинженерии, то ты можешь и не знать обо всех моих способностях и качествах. – Вот! Он заставил её задуматься. – Разве я только что не побил тебя в бою?
– Да, конечно, – согласилась она. – Но ты застал меня врасплох во время сна. Я не была готова. К тому же я была готова к бою с ашреганом. Большей, более грубой его разновидностью, но ашреганом. – Ты же, – она поглядела на него загадочно, – ты – нечто иное.
– Вот и помни об этом как следует, – он убрал баллон с газом в пояс, надел рюкзак и надвинул на глаза визор-искатель. Затем он сделал жест стингером юланца:
– Пора уходить.
Она пошла в указанном направлении, глядя через плечо и говоря ему:
– Ты ничего здесь не найдёшь. Я видела карты. Горы здесь крутые, а в рюкзаке нет никакого серьёзного снаряжения.
– Меня это не волнует. Ты будешь отыскивать наиболее безопасный путь. Так как ты пойдёшь впереди, то, думаю, я смогу положиться на то, что ты выберешь самый безопасный путь.
Она внимательно поглядела на него, как будто пытаясь проникнуть взглядом сквозь маску ашрегана, через узкоочерченное сознание к подлинной сути индивидуума. Затем она пожала плечами и отвернулась от него.
Той же ночью она сказала ему:
– Ты слишком молод, чтобы быть унифером. Это командирский ранг среди представителей твоей расы.
Держа пистолет в руке, не спуская с неё глаз и жадно поедая пищу из одного из самообогревающихся пакетов, которые обнаружил в её рюкзаке, он сказал:
– Люди тоже быстро продвигаются.
– Да, но мы рождены воинами. Нам никто этого не «предлагает».
Закончив еду, он осторожно положил пакет в отрытую для этой цели яму и закопал его:
– Вы – люди. Вам так же незнакомы иные расы, как незнакомо Назначение. Всё, что вам знакомо, – это сражаться и убивать.
Она улыбнулась:
– Да, у нас это хорошо получается. – В её признании не было ни нотки сожаления. – Хотя нам известно и другое. Но если уж приобретаешь определённую репутацию… – Она на минуту замолчала, затем скользнула к нему поближе. – Ты так чертовски походишь на Человека. Кроме твоего лица и этих пальцев. Пальцы сидящего за пультом.
Он поднял пистолет:
– Ты сидишь слишком близко.
– Не волнуйся. Я только хочу кое-что посмотреть. У тебя пистолет. Если я сделаю резкое движение, ты сможешь застрелить меня. Она медленно дотронулась до кости, которая шла вверх вдоль щеки и назад за ухо. Пальцы её коснулись его плоского носа, и она убрала руку. Кожа его пошла пупырышками от её прикосновения.
– Да, всё настоящее, – сказал она, откидываясь назад.
– Конечно. А что ты думала? Что это из пластика?
– Не знаю. – Голос её звучал разочарованно. – Просто всё остальное у тебя, как у человека. Я почти ожидала, что это – нечто фальшивое.
– Я весь настоящий, – сказал он.
Она ничего не ответила, тогда он открыл другой пакет с едой и подогрел его. Из дырочек в упаковке пошёл пар, контейнер увеличился в размерах, забирая из воздуха влагу. В результате получилось какое-то мясное блюдо.
Он съел половину, остальное предложил ей. Не колеблясь, она взяла еду и съела всё, чисто вылизав пакет.
Быстрое обследование местности дало результат – он обнаружил небольшую впадину, заполненную сучьями, листьями и жухлой травой. Он повесил пояс и рюкзак высоко на ближнее дерево и приготовил из веток мягкую постель. Она была удивлена, когда он предложил ей ночевать там.
– Удобнее будет мне, а не тебе, – объяснил он. – Ты не сумеешь даже шевельнуться, тем более встать, чтобы сухие ветки не зашуршали. А у меня лёгкий сон и очень острый слух.
Она поглядела на лесное ложе:
– Иногда во сне я мечусь.
Он сделал жест стингером.
– Постарайся спать спокойнее.
Когда он проснулся, незадолго до рассвета, яма была пустой. Но она не сбежала. Он был изумлён, потому что она лежала, свернувшись калачиком и прижавшись к нему. Он потянулся за пистолетом, но её рука легла на его руку. Борьба была короткой и бессмысленной.
Она была совсем близко и очень походила на ашреганку.
– Всё хорошо, – прошептала она. – Ты можешь сломать мне шею, если захочешь. Но есть вещи, которые я бы очень хотела узнать. Я просто очень любопытна. Я ведь всего лишь человек. – Она слегка отодвинулась.
– Это ещё не объясняет, почему ты до сих пор здесь.
Она перевернулась на спину и посмотрела на небо.
– Не уверена, что могу тебе это объяснить лучше. Всё, что я знаю, это то, что ты мог бы меня прямо здесь убить. Ты этого не сделал.
– Я уже объяснял, почему. Ты полезна и как источник информации, и как заложник. – Он рассматривал её вблизи. – Есть и другое объяснение.
Кажется, она приняла какое-то сложное решение.
– Это не важно. Мои коллеги скорее всего собьют тебя с ног. А меня губит любопытство! Я на самом деле не собиралась быть охотником. Мне нужно было заниматься исследованиями. – Она вновь придвинулась к нему. Он почувствовал, что она не собиралась атаковать его.
Глава 9
Когда он проснулся, она сидела поодаль, глубоко задумавшись. Из тоненькой палочки, которую она зажала между губ, колечками вылетал ароматный дым. Рефлексивно он схватился за пистолет. Его не было на месте.
Они больше не находились наедине друг с другом. Справа от него сидели трое людей. Двое мужчин с удовольствием ели, а их женщина-компаньон с интересом рассматривала Раньи. В руках её был зажат баллон с газом, он был направлен прямо ему в лицо.
Увидев, что он проснулся, ближний к нему мужчина повернулся лицом к Раньи и вежливо заговорил через переводящее устройство.
– Мы решили дать тебе выспаться. После столь длинного пути, который ты проделал, мы решили, что ты устал. А мы хотим доставить тебя в хорошем состоянии. Не думай, что мы бы тебя поймали, если бы сами слишком много спали.
Он перевёл взгляд на Нейду Трондхайм. Она сидела рядом с ним на плоской скале, её грациозная фигура чётко вырисовывалась на фоне восходящего солнца, колени были подтянуты к подбородку.
– Извини, – сказала она. – Я предупреждала тебя, что мои друзья настигнут нас.
– Я думал… – начал он было. И замолк. Что он думал? Что он мог думать?
Всё было просто. Он ни о чём не думал. Если бы он думал, то просто пристрелил бы её.
Он был очень усталым, а она была такой тёплой, такой мягкой, такой понимающей. С ней было так интересно говорить. И оба они были совершенно одни.
Очевидно, выражение, появившееся на его лице, было очень красноречивым и понятным. Она поняла его:
– Ты же знаешь, я пыталась помочь тебе остаться свободным как можно дольше. Я на самом деле пыталась. – Она поменяла положение ног. – Должно быть это ужасно, находиться так далеко от друзей и семьи, в чужом окружении. Но это лишь оттягивало неизбежную развязку, кроме того, у тебя было два заряженных ружья. Ты мог выстрелить в кого-нибудь, и кто-нибудь выстрелил бы в тебя. Я не хотела, чтобы тебя убили.
– Какая тебе разница? – он испытующе поглядел на неё. – Какая тебе разница, что именно случится с вражеским солдатом?
– Потому что я не убеждена, что ты враг. – Она пососала тоненькую серебристую палочку. Лёгкий дым скрыл выражение, появившееся на её лице.
Один из мужчин взглянул на неё:
– Что это значит, Нейда?
– Ты смотрел на него? Я имею в виду, смотрел ли ты на него внимательно?
Женщина, охранявшая Раньи, ответила:
– Мы все видели изображения. Они были достаточно детальными. Он, по-моему, результат какого-то скрещивания. Ашреган-мутант?
– Возможно, – пробормотала Трондхайм. – А может быть, и что-то иное.
– Не наше дело искать ответы. – Он выдернул петельку из пакета с едой и проследил, как он обратился в порошок. – Мы – охотники, находим и ловим. Исследователи и ответственные за развитие – делают выводы. Раньи изумился своему спокойствию. Он мог бы разозлиться на неё, но не злился. В конце концов, она не предала их близость. Их быстрое взаимодействие было ни чем иным, как научным экспериментом. Она сама так сказала. Они были представителями, хотя и совместимыми, двух различных рас. Она не могла бы его «предать», если бы даже захотела. Если он и был на кого-то зол, то лишь на самого себя. За то, что поддался ей, за то, что потерял бдительность. Он мог утешаться лишь тем, что ничто в той подготовке, которую он получил, не готовило его к происшедшему этой ночью.
