Эдмонд Гамильтон - Одинокий волк Морган Чейн
Чейн повернулся и посмотрел в сторону Побережья. План бегства был продуман до деталей. Раздобыть два или три кислородных баллончика тоже не представляет труда. Но что он станет делать, оказавшись один в лесу? До космолетов добраться будет отнюдь не легко. А вот полупризраки с дубинами в руках запросто до него доберутся…
Чейн мотнул головой, отгоняя неприятные мысли. Какие бы перемены в нем не происходили, все же он оставался человеком действия. А это значит, что он должен в который уж раз довериться своим варганским мускулам и инстинкту Звездного Волка. До сих пор, слава небу, они его не подводили!
Даззар внимательно наблюдал за ним с самого утра, словно что-то почуял. Улучив момент, когда никого больше рядом не было, он подошел к варганцу, и по-идиотски ухмыльнувшсь, тихо спросил:
— Ты хотеть бежать?
Чейн мысленно выругался, но отпираться не стал. Даззар ему нравился.
— Да. Я договорился с чораннином Жорхом. Он обещал унести меня на Побережье, как только я подам ему знак.
Глаза ювенала зажглись мольбой.
— А Даззар? Я ненавидеть разрушать то, что сделать руки королей Границы. Мы, ювеналы, всегда любить наших древних королей! И мы очень плакать, когда они умереть.
— Хм-м… вот как? И от чего же они умерли?
Ювенал развел длинными руками.
— Это быть давно, никто не помнить… Старики говорить, будто на Талабане быть большая война. Говорить, будто быть большая-пребольшая башня, называть Цитадель. Ее штурмовать много нехороших людей с разных планет. — Даззар тяжко вздохнул и опустил голову. — Ювеналы тоже там быть. Глупые ювеналы, не умные.
Чейн удивленно посмотрел на друга. Оказывается, ювенал знал немало любопытных вещей! Но сейчас было не до расспросов.
— Ладно, я постараюсь поговорить с другим чораннином, Форсом. Вроде, он тоже хотел бы бежать… Может, он займется тобой, когда здесь станет горячо… А вот и корабль магистра!
Среди облаков появилось красное пятно. Оно быстро расширялось, и вскоре небо задрожало от грохота. А потом появился и громадный черный звездолет. Он напоминал летающую крепость, ощетинившуюся десятками пушек. Повернувшись вниз дюзами, он медленно стал опускаться в сторону лагеря, изрыгая столбы огня. Корабль сел прямо на лес, и деревья тотчас запылали, испуская клубы дыма.
Даззар огорченно всплеснул руками.
— Не мочь сесть на открытый место! Зачем жечь лес?
Чейн пожал плечами. Такое варварство можно было объяснить лишь одним — ненавистью к планете. Ни один нормальный пилот не посадит свой корабль на лес хотя из чисто практических соображений. Кому хочется дышать дымом и гарью? Но Верховного Магистра, похоже, такие мелочи не волновали.
Шверс наблюдал за приземлением корабля, надев на голову большие очки. Они плотно облегали лицо, и чем-то напоминали хитроумный прибор. Когда корабль опустился в лес, Шверс снял очки. На его лице было написано такое восхищение, будто он увидел совершенно фантастическое зрелище.
Стоявшие рядом командиры подразделений с завистью смотрели на него. Увидев это, Шверс улыбнулся.
— Не огорчайтесь, парни! Это секрет, но… А черт, так и быть, скажу! Если сегодня все пройдет как следует, и мы заслужим похвалы Верховного Магистра, то некоторые команиры подразделений получат в подарок инверс-очки! Здесь, на планете, они не так уж и нужны. Но сами знаете, как без них тоскливо странствовать в космосе!
Судя по довольным лицам гумноидов, окружавшим Шверса, можно было сделать вывод, что инверс-очки представляют немалую ценность. Но что это такое? И почему бригадир наблюдал через очки приземление космолета?
Чейн в который уже раз отметил, что, прожив почти десять дней в лагере, он почти так ничего и не узнал про озеков. Ему было известно только то, что неподалеку от Талабана находится огромный летающий Замок. На ней обитали высшие чины Ордена. Вокруг Замка кружили астероиды со специально созданной атмосферой, на которых обитал многочисленный обслуживающий персонал и какие-то «рыбаки». Что такое рыбаки, Чейн так и не понял. Разве в космосе водится рыба? Загадка, еще одна загадка…
Пользуясь моментом, он подошел к чораннину Жорху и обменялся с ним несколькими словами. А затем начались последние приготовления к подрыву арки.
Часа через два из дымного облака, окутывающего лес, в небо взмыли более десятка флайеров. Они полетели к побережью и приземлились на одном из скалистых островов, находившемся в сотне метров от берега. Вершины многих скал, покрывших остров, выглядели абсолютно плоскими, словно по ним прошелся топор гиганта. Именно поэтому остров и был выбран в качестве смотровой площадки, откуда гости могли бы любоваться крушением гигантской арки.
С этого же острова за делом своих рук станут наблюдать и подрывники. Шверс не раз намекал своим подчиненным, что в случае каких-либо недостатков в их работе с провинившимися разговор будет коротким. Нет, их не станут наказывать плетями, мучать стуннерами или убивать. Их просто оставят на острове. Переплыть через вечно бущующее море никому все равно не удасться. А если кто-то и чудом и переплывет, что толку? Все равно он будет уже вычеркнут из списков живущих.
Вскоре к обоим подножиям арки подошли катера. Они увезли подрывников из других групп в сторону острова. Ну, а группа Шверса, котороая находилась на центральной части арки, воспользовалась услугами своих трех чораннинов. Эти белые мохнатые шары раздулись раза в полтора и, обвив щупальца вокруг своих товарищей, полетели в сторону острова. Разумеется, они поспели туда куда раньше, чем остальные подрывники, чему бригадир Шверс был по-мальчишески рад.
Чейн и Даззар задержались на арке. Они обнаружили легкую неисправность в системе подрыва одного из зарядов, и тщательно исправляли ее.
Улмар остался вместе с ними. Стоя чуть в стороне со сложенными на груди лапами, он недовольно наблюдал за действием подчиненных.
— Так и знал, что ты где-нибудь непременно напортачишь, Томас, — сказал он, злобно глядя на Чейна. — Скоро прибудет сам Верховный Магистр, а мы еще возимся. Позор!
Чейн завернул последний винт на креплении взрывателя, поднялся на ноги и смахнул со лба пот.
— Все будет в порядке, господин капитан, — спокойно промолвил он.
Улмар скривил свою крысиную морду.
— Надеюсь, что так, человек… И ты надейся на это! Но теперь нам придется лететь на остров последними. Этим удовольствием я обязан тебе, приятель!
Чейн спокойно пожал плечами. Он подошел к самому краю арки и стал ожидать, когда на арку вернутся два чораннина. Один из них захватит его и Улмара, второй — здоровилу Даззара. При подлете к острову они сделают вид, что их сносит боковой ветер и приземлятся на той скале, где стоят командиры групп и сам бригадир. Пока Шверс будет размышлять, что к чему, он набросится на командиров и отнимет два-три баллончика. Ничего, эти парни не задохнутся, Шверс наверняка сообразит, как их спасти. А потом, когда они с Даззаром дадут деру, пускай магистр Андерс крушит арку, ха-ха! Эта крыса Улмар и не подозревает, каким фокусам он, Чейн, научился в команде наемников Джона Дилулло.
Но все с самого начала пошло не так, как он задумал. Ветер на самом деле вдруг резко усилился, так что оба чораннина выбивались из сил, чтобы возвратиться к острову. Это заняло минут пятнадцать. За это время на остров успели приземлиться флайеры с Верховным Магистром. Чейн видел, как на плоскую вершину самой высокой скалы спустились несколько десятков человек. Многие из них были одеты в белые плащи, но не все.
Оба чораннина выполнили свою задачу, и приземлились именно там, где нужно — на скале, где находились командиры легиона средней руки. Магистр Андерс, конечно же, находился рядом с высокими гостями на другой скале.
Едва Жорх разжал свои щупальца и отпустил Чейна, как тот понял — что-то не так! Все командиры подразделений уж слишком громко обсуждали какие-то детали будущих работ на Побережье. Никто даже не повернул голову в сторону вновь прибывших, и не выразил недовольства тем, что рядовые Томас и Даззар оказались не там, где положено.
Только один Шверс заметил Чейна. Широко улыбнувшись, он зашагал к нему навстречу:
— Враг Господний, как удачно, что ветер принес тебя именно сюда! Томас, у меня вопрос…
Чейн, уже было приготовившийся к прыжку, застыл в нерешительности. Да, он собирался отобрать у озэков два-три баллончика, но не у Шверса же! Бригадир вообщем был неплохим человеком, и с самого начала относился к нему по-доброму. Зачем его подводить? Видимо, придется уложить его хорошим ударом в челюсть, чтобы не мешался на дороге.
Эта секундная заминка дорого обошлась Чейну. Подойдя к нему, Шверс молниеностно выхватил из кобуры стуннер и выстрелит ему сначала в руки, а затем в ноги.
Дикая боль пронзила тело варганца. Со стоном он упал на колени. Тотчас к нему подскочили несколько командиров групп и стали избивать его ногами. Но Шверс остановил их негодующим возгласом:
