Илья Садчиков - Стальной шторм. Арктический блицкриг

Паэулл пренебрежительно взмахнул рукой.

– Эти старые развалины шумят, словно слоны, дорвавшиеся до водопоя. Обнаружить их столь же просто, как отобрать у ребенка конфетку.

Демпси вновь повернулся к Эвеллу.

– Если все сложится удачно, мы пройдем сквозь Стальную зону незамеченными и необнаруженными! Семь дней спустя мы будем в водах Мексиканского залива, а там и до Латинской Америки рукой подать!

Эвелл нахмурился.

– И все же у меня есть сомнения!

– У меня они тоже имеются. Только Канадские воды – не выход, в них нас ждет гарантированная смерть.

В разговор офицеров вмешался бдительный акустик:

– Коммодор, «Альфа-1» начинает правый поворот. Временной интервал десять секунд. Отмечаю небольшой дифферент на нос.

Вернув световое перо Эвеллу, Демпси добавил:

– Удерживаем текущую глубину и медленно набираем скорость. Предельное значение хода – 16 узлов!

«Провиденс», послушный приказам коммодора, бросился за ускользающим «Стердженом». Грэмс пытался обнаружить преследователя, но поврежденный «Лос-Анджелес» успешно маскировал свой ход шумами холодного, вечно враждебного океана.

Морозное утро заглядывало в иллюминаторы «Ила» хоралами ослепительных лучей. Розоватые щупальца проникали в теплый салон, скользили по ворсистой обшивке сидений и сверкали гранями полупрозрачных салатниц. Наиболее храбрые лучики карабкались по стальному столику и заигрывали с полированными поверхностями алюминиевого чайника.

Сергей дожидался появления Ольги, сидя в мягком авиационном кресле. В противоположном углу пассажирского отсека еле слышно ворчал крохотный телевизор. Полковник прислушался к беззаботной болтовне устройства и начал щелкать кнопками спутниковых каналов.

Большая часть телевизионных частот была забита помехами. На пятой кнопке промелькнула познавательная передача про животных. Изображение было столь смазанным и нечетким, что Соколов без всякого сожаления пропустил рассказ о комичных лори. На восемнадцатом канале полковник обнаружил Канадские военные новости, на экране замелькали фотографии тяжелых кораблей и схематические изображения атомных подводных лодок.

Заинтересовавшись, Сергей добавил звук.

– Это уже второй конвой, отправленный Советским Союзом к спорным островам Бернадотта. Согласно информации WWC, в состав эскадры входят: транспорт типа «Березина», плавбаза «Волга», танкер-заправщик типа «Борис Чиликин», а также большой десантный корабль «Александр Николаев». Охрану конвоя осуществляет тяжелый атомный крейсер «Калинин» и четыре эсминца класса «Современный». Защиту дальнего периметра осуществляют ракетные экранопланы типа «Юрий Андропов».

В атлантических водах безопасность конвоя будут обеспечивать дизельные подводные лодки и самолеты дальней авиации ВВС СССР.

Репортаж подошел к концу, на телевизионном экране высветилось лицо очаровательной ведущей. Девушка улыбнулась зрителям и обратилась с вопросом к своему собеседнику:

– Мистер Гаррисон, советский военный конвой провоцирует Консорциум на применение силы. Перерастет ли холодное противостояние в горячий межгосударственный конфликт?

– Безусловно. Я считаю, что вооруженные силы Северного Консорциума неизбежно атакуют конвой. Столкновение сторон произойдет на последнем этапе пути, в водах Архипелага!

– Есть ли у советской стороны шансы на победу…

Эксперт улыбнулся:

– Я эксперт, а не предсказатель. Скажем так, я полагаю, что битва станет серьезным испытанием для обеих сторон.

– Если конвой доберется до островов, то…

– Американцы выйдут из игры, акции Консорциума рухнут вниз, что приведет к падению капитализации многих нефтедобывающих компаний.

Лицо эксперта сделалось серьезным.

– Корпоративный крах подобного масштаба поставит экономику САСШ на грань выживания.

– Довольно мрачное предсказание!

– Я эксперт, а не предсказатель. Свои выводы я делаю на основе фактических данных. В частности, я уверен в том, что текущие цены на нефть являются искусственно заниженными. Если государство отпустит их, то индустриальная экономика САСШ остановится, а потом развалится под тяжестью катастрофических долгов.

– Таким образом, битва за конвой – это битва за будущее САСШ.

– Совершенно верно. Результат сражения решит судьбу страны.

В пассажирский отсек вошла Ольга. Услышав звук телевизора, Нестерова попросила у полковника пульт и нажала на красную кнопку. Устройство мигнуло на прощание красным глазком и обиженно замолчало.

Нестерова укоризненно посмотрела на Сергея.

– Я же просила – перед завтраком никаких новостей!

– Я старался. Честно.

– Вижу, – сурово отозвалась летчица. – Северский будет через минуту. Ковалев подойдет немного позже.

– Наталья?

– Она в Тренделаге. Вчера перевезла ее к дяде, в исследовательский центр. Там скучно, но хотя бы безопасно.

Ольга села за стол и протянула руку к салатнице.

– Тебе какого? Зимнего или греческого?

– Мне вот этот нравится! – Сергей ткнул пальцем в одну из тарелок.

– Я так понимаю, что ты хочешь завербовать меня для очередного опасного дела?

Сергей хитро улыбнулся.

– Догадка верна? – настойчиво повторила Ольга.

– На все сто процентов! Через три дня Красное крыло вылетает в Париж. Вместе с нами два транспортных самолета, оба «Угольщики». Ковалев уже дал согласие на вылет. Командир второй машины – майор Шатунов, заболел. Я хочу попросить тебя…

– Нет, нет, нет. Бесполезно, – раздраженно произнесла Ольга. – Никуда я не полечу.

– Всего один полет!

Нестерова указал рукой на салат.

– Ты лучше ешь, полковник, а то опять на брифинг с пустым животом помчишься. Ты что из Парижа решил привезти?

– Нам нужны французские ID-устройства.

– Они ведь крохотные! На твоем месте я бы обошлась двумя истребителями!

Сергей вздохнул.

– Никонов не разрешил одиночный полет.

Ольга отодвинула от себя полупустую тарелку.

– Когда-нибудь генерал подведет тебя под монастырь. Ты этого хочешь?

– У меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Надо было брать деньги и сваливать отсюда при первой возможности.

– Мы уже прошли точку невозвращения.

– Это ты ее прошел. – Ольга грубо ткнула пальцем в Сергея. – А я вольная птица!

По металлической лесенке загрохотали каблуки тяжелых армейских башмаков. Суровое лицо Ольги потеплело.

Первым в пассажирский салон вошел Северский. Смахнув с себя мелкое крошево снега, генерал повесил шинель на крючок и рухнул в кресло напротив Соколова.

Ковалев вошел мгновением позже. Увидев Ольгу, летчик улыбнулся и протянул хозяйке душистую плитку черного шоколада.

– Подарок за гостеприимство!

Усевшись за стол, гости приступили к еде. Соколов же принялся убеждать Ольгу:

– Ты пилот экстра-класса. Замену тебе я быстро не найду! Кроме того, ты отлично слеталась с Ковалевым!

– Сергей, не будь занудой. Я сказала – нет!

– Нам нужна эта электроника!

Уловив суть разговора, в беседу вмешался Северский:

– Париж – опасное место, есть вероятность, что сматываться из города придется на форсаже. В подобных условиях первостепенное значение имеет слетанность эскортной команды!

– Это верно, – кивнул головой Ковалев. – Стрелков – парень хороший, только в экстремальных ситуациях теряется. Зеленые ребята из транспортной эскадрильи вообще не в счет. Они только что из-под мамкиного крылышка вылезли. За ними следить придется в оба глаза!

Ольга хмуро посмотрела на мужчин.

– Вы, наверное, сговорились! Наворачиваете мой салат, а попутно политическую пропаганду ведете!

Нестерова закрыла ладоням лицо и обратилась к полковнику:

– Ты сказал, лететь придется на «Угольщике»?

– На Ан-72 c форсированными двигателями и системой сброса тепловых ловушек. На борту машины стоит скорострельная авиационная пушка!

Ольга устало улыбнулась.

– В кои-то веки! Всю жизнь мечтала подпалить тебе хвост! Кто будет вторым пилотом?

– Герда Марквич…

– Знаю, она из людей Вольфрама.

– Так точно.

Ольга выгнула левую бровь и откинулась на спинку кресла.

– Я никогда не летала на 72-м, только на 74-м, да и то десять лет назад.

– Машины похожи. – Ковалев отложил в сторону вилку и начал рассказ о различиях: – Семьдесят четвертый немного тяжелее и имеет на борту специальное арктическое оборудование. Зато 72-й быстрее летает и шустрее набирает высоту. В воздухе машины ведут себя одинаково, их авионика идентична.

– Защита?

– О ней не беспокойся, – решительно протянул Сергей. – Пушка – это забота Герды.

– Тогда последний вопрос. Зачем нам эти мерзкие приборы? Неужели без них нельзя?

Северский попросил добавку и, наблюдая за движениями хозяйки, произнес: