Иван Суббота - Эксперт смерти
Домик старосты — большую хибару на сваях, метрах в двадцати от берега — мне показали детишки, шустрой толпой носящиеся между избами на берегу, в которых жили люди, и домами на сваях в прибрежных водах, где проживали морлоки. В этой детской куче смешались и юные морлоки, и людская детвора.
— Доброго дня, уважаемый, — говорю разумной жабе, главной в этой деревеньке. — По просьбе Верховного жреца Храма Дагона ищу его помощника. Проксимо зовут. Не встречали?
В том, что морлок ответит мне, я не сомневался. Все морлоки — водопоклонники, а у меня после выполнения задания Верховного жреца Храма Огня со всеми поклонниками любой из стихии положительная репутация. И пусть она даже уровня "Благосклонности" не достигает, это не помеха, разговаривать со мной будут охотно.
— Был здесь Проксимо, был! А как же! — расплылся в улыбке разумный жаб. — Все про Змеиный залив спрашивал. Где расположен? Когда это началось?
Хоть и говорил морлок несколько квакающим голосом, но речь его от человеческой почти не отличалась. Некоторые люди и похуже говорят.
— Что началось? — навострил уши я.
— Так, это! Потравили воду в Змеином заливе! Все рыбы передохли! Да и змей мертвых там тоже в окрестностях полно было.
Он опечаленно согнулся, склонил голову и грустно произнес:
— Морлоки тоже погибли. Двое! И тритон один! Пытались выяснить, что там, в заливе, произошло, заплыли поглубже и потравились. Только тела пузом кверху всплыли.
Он помолчал, пристально меня разглядывая, словно думал, сообщать мне что–то важное, или не сообщать. Решившись, все–таки, сказал:
— А я так думаю, что сидит там кто–то в заливе! Он и убил морлоков! И тритона! Сидит и яд пускает. Кто–то очень большой! И яду у него много — на весь залив хватило. А сам он яду–то своего не боится.
О, что–то начинает проясняться! А то уж больно расплывчато было — иди и найди.
— Кто–нибудь видел этого… который сидит в заливе? Каков он из себя? Свойства там, уровень жизни?
— Никто не видел! Скрывается! На сушу не вылазит совсем, из воды голову не кажет.
— Так, может, там и нет никого?
— Как же нет! — возмутился морлок. — А потрава откуда? Раньше никогда такого не было! Хоть у Змеиного залива мы и нечастые гости — делать там нечего и течение сильное из залива — но все Срединное море вдоль и поперек знаем. И залив этот тоже знаем! Никогда там такого, чтоб даже змеи потравились, не бывало!
— И давно это продолжается?
— Да уж дней десять прошло, как впервые дохлых рыб, плавающих пузом кверху, увидали. Вся поверхность залива в телах рыб была.
В общем, примерное направление понятно — надо двигать к этому Змеиному заливу.
— А с Проксимо что случилось?
— А что с ним случилось? — удивился староста. — Как уплыл с тритонами к Змеиному заливу, так здесь его больше и не видели. Ловит, наверное, это ядовитое чудовище, да никак поймать не может. А может, его и самого уже поймали. Мы туда теперь и близко не подплываем и не знаем, что там творится.
— И давно Проксимо уплыл?
— Неделю назад. После него еще дважды приходили посланцы от Верховного жреца. Оба — Грандмастера Магии Воды. А с ними еще и просто воины были. Люди. Все к заливу ушли, никто пока еще не вернулся.
— Понятно, — протянул задумчиво я. Три Грандмастера пропали — это уже не шутки. Совсем не шутки. — А залив далеко отсюда?
— Далеко, на другом берегу Срединного моря. Да ты не переживай! Если тебя сам Верховный жрец Дагона послал, то тебя тритоны живо к заливу доставят. Напрямую, через море. Не придется вокруг по берегу добираться. Сейчас я молодого морлока пошлю к ним, через полчаса кто–нибудь приплывет сюда.
— Все. Дальше я не поплыву. Все, кто заплывал дальше, погибали.
Тритон остановился где–то в километре от берега. Я сидел у него на спине и держался руками за его плечи. Целых два часа потребовалось ему, чтобы доставить меня от одного берега моря к другому, противоположному, а скорость в воде у тритонов бешеная. За ними и на золотистом грифоне по воздуху не угонишься. Прив, как обычно, в режиме невидимости висел где–то у меня за спиной. Хорошо, что летающие питомцы могут как–то цепляться к своим хозяевам и перемещаться вместе с ними. Не надо отзывать их, а потом призывать по новой. Особенно актуально это, когда питомец не слишком любит такую процедуру. Прив не любил.
Еще издали, приближаясь к этому месту, я увидел множество тритонов, столпившихся в этом уголке Срединного моря. Они растянулись широкой дугой вдоль некой, невидимой мне, границы. Сейчас я смог присмотреться получше и разглядел довольно четкую грань, полукругом протянувшуюся по морю и разделившую его воды на две части. Та часть, которая была ближе к берегу, примерно в километр радиусом, отличалась ярко выраженным зеленым оттенком. За этим полукругом виднелся широкий проход в береговой линии — Змеиный залив.
Остальное море было обычного синеватого цвета.
— Что за переполох такой? — я указал на толпившихся у кромки зеленой воды тритонов.
Почти все тритоны, чьи свойства я успел посмотреть, имели тот или иной уровень мастерства в Магии Воды.
— Пытаемся очистить воду от яда, — ответил тритон. Голос его был полон отчаяния. — Только не успеваем! Яд в воде появляется быстрее и больше, чем мы можем нейтрализовать!
Я осмотрелся по сторонам. Тысячи тритонов скопились у кромки ядовитой воды. Еще большее их количество было видно сквозь толщу воды, на глубине.
— Вы тут со всего моря собрались, что ли? — удивился я. — Или, вообще, со всего мира?
— Здесь почти все, кто имеет способность к Магии Воды и кто находился в Срединном море. Еще больше тритонов сейчас направляются сюда со всех уголков мира. Только все зря! — в отчаянии воскликнул тритон. — Мы не справляемся! Слишком высокая концентрация яда! И она становится с каждой минутой все больше и больше!
— Да зачем вам его нейтрализовать? Ну, будет небольшой участок моря ядовитым, ну и что? Этот участок — капля в море!
— Он растет! — обреченно сказал тритон. — И концентрация яда усиливается. Несколько дней назад Змеиный залив был почти такого же цвета, как и это море. Но уже тогда там вымерла вся живность. А сейчас посмотри туда!
Тритон указал в сторону залива и я перевел взгляд в указанном направлении. Даже отсюда было видно, несмотря на большое расстояние, что вода в заливе имела ядовито–зеленый цвет.
— Еще пару дней назад вода в заливе не была такой. Мы могли даже подплывать к нему, несмотря на выносимый течением яд. А сегодня несколько групп пытались проникнуть в залив и найти источник яда, но не смогли даже достигнуть входа в залив. Все погибли!
— А если с берега попробовать?
— Пытались! Мы пытались, но там концентрация яда совсем огромная! Те, кто решился сползти в воду, уже через десяток метров повернули назад. И не все из них успели преодолеть эти десять метров обратного пути. Мы не элементали Воды. Тритоны чувствительны к яду.
— Но не может же все море стать таким! — воскликнул я, указав на зеленеющий вдали Змеиный залив
— При таких темпах распространения, рано или поздно сможет. Через полгода. Или через год. Но нам, чтобы погибнуть, и не надо, чтобы все море становилось таким. Достаточно и сотой доли от этой концентрации. А малышам и того меньше.
— Так уплывите отсюда! Океанов и морей много, их все не отравить…
Тритон схватился руками за голову, потом спрятал в руках лицо. Резко взмахнул хвостом и ушел под воду. Я остался на поверхности воды, растерянно перебирая руками, чтобы остаться на плаву. Метрах в сорока передо мной копошился вал из живых тел тритонов, пытавшихся что–то магичить с водой. Судя по доносившимся до меня паническим воплям, получалось у них плохо.
— Эвери! — рядом со мной из пучины выплыл тритон. — Верховный жрец Дагона обещал прислать помощь. Все, кто приходил от него раньше, уходили туда и пропадали. Они не были бессмертными! И они не шли по Пути Смерти! Помоги нам! Ты сможешь! Ты — бессмертный! Мы не знаем, что делать! Мы сами не можем справиться с этой бедой!
Да у него истерика! Форменная истерика. И все из–за какого–то отравленного участка моря. Море — огромное, оно поглотит этот яд и не заметит. Стоит ли из–за этого впадать в такую истерику?
А главный вопрос — как им помочь? Если там, в заливе, кто–то сидит на дне и источает из себя тонны яда, то как его выманить оттуда? Заставить вылезти на берег? Или хотя бы на поверхность всплыть, чтобы его свойства посмотреть и определиться, как его можно уничтожить.
— Подкинь меня к берегу, обойду залив, посмотрю что там и как, — говорю тритону. — Может, какие–нибудь мысли в голову придут.
Мне, чтобы заклинание применить, нужно видеть цель. Будь у меня массовые заклинания высшего порядка, тот же "Огненный дождь", можно было бы обрушить их на залив. И лупить ими по воде, пока вся вода не испарится или пока тот, кто там сидит не вылезет на поверхность.
