Ольга Громыко - Космобиолухи
Перемерили трижды. К показаниям всякий раз добавлялось по нескольку миллиметров, и девушка первой сообразила, в чем дело. Злополучное дерево оказалось самым уступчивым из собравшейся на поляне компании и добровольно отодвинулось на спорные полметра.
– Теперь точно поместится,- с облегчением сказал Станислав, выключая дальномер. Полина на всякий случай похлопала по стволу ладонью, как по слоновьей ноге, чтобы прогнать его еще дальше.
Владимир запустил механизм распаковки, и груда металлического хлама ожила. Чешуя обшивки принялась с пронзительным скрежетом раздвигаться, обнажая более светлый и блестящий нижний слой, а под ним – еще один, с окнами и солнечными батареями. Быстро приняв полусферическую форму, база раздувалась и расползалась по поляне, как брошенное в воду прессованное полотенце, безжалостно сминая мох и устрашая деревья: когда она наконец остановилась, до них было больше метра.
Последней из люка в крыше высунулась слегка погнутая антенна, похожая на огромную решетку для гриля. И начала со скрипом вращаться, распугивая ветки.
Убедившись, что это все, Владимир повернулся к базе боком и патетически указал на нее левой рукой:
– Вот он – храм науки, в котором мы будем двигать ее во благо человечества!
– Что ж, подвигай-подвигай и положи на место,- негромко сказал Дэн, рассмешив Теодора.
Ученый оскорбленно покосился на друзей («жалкие глупцы и неучи!»), опустил руку и зашагал к входу.
Внутри Владимира и космолетчиков ожидало страшное разочарование: жилого отсека в базе не оказалось, только рабочий бокс с прозрачными стенками в центре, а вокруг, баранкой, единая комната шириной в четыре метра, с металлическими стеллажами и столами. Большую часть объема отъедала многоуровневая система инфекционной защиты; улизнуть с базы или пролезть на нее не удалось бы ни одному, даже самому хчокозненному, микробу.
– Придется нам и дальше жить на корабле,- с досадой заключил главный микробиолух под общий мысленный стон. Зато Мария Сидоровна обрадовалась:
– Вот хорошо, не надо будет вещи переносить, а то я только обжилась!
– Хотите сказать, развели такой же бардак, как в ваших отчетах? – язвительно уточнил Владимир.
– Это рабочая обстановка,- защищалась вечная аспирантка.- Мне в ней хорошо думается!
– Откуда вы знаете, если никогда не пробовали? Толстушка возмущенно фыркнула, но спорить с начальником посчитала вредным для кармы.
Кое-что перенести все-таки пришлось – ящики из грузового отсека со зловещими подписями: «питательные среды», «реактивы», «стрипы» и «всякое», вызывавшее наибольшие опасения. Последним торжественно, как настоящий гроб на похоронах, перетащили цитометр. Все пока что свалили вдоль стен, и после обеда безропотная Наталья с ворчащей Марией Сидоровной и загрустившей Полиной принялись за разбор имущества.
«По крайней мере днем под ногами мешаться не будут», – утешился Станислав, наслаждаясь непривычной тишиной в пультогостиной и чистым прямоугольником на месте отбившего все ноги цитометра. Душа требовала праздника, и, поколебавшись, капитан принес из каюты бутылку с коньяком.
– Давайте-ка отметим удачную высадку, ребята! Команда ничуть не возражала.
* * *
Как и опасался капитан, отсутствие обтекателя сделало жизнь установленных на спутнике приборов яркой, но недолгой. Камера визуального наблюдения сгорела уже к концу первого витка – впрочем, вид на облачный покров был скучен и однообразен. Зато радио – и инфракрасные сканеры передали такие интересные картинки, что Сакаи, не задумываясь, дал спутнику команду на нырок за «границу невозвращения»[35].
Получить детальное изображение нужного участка планеты было куда важнее.
– Что скажешь, Винни?
Пилот последний час усиленно сочинял покаянную речь о сложности изготовления обтекателя в условиях корабельной мастерской. Переключить мозги на картинку в вирт-окне у него получилось не сразу, но когда он осознал, что именно видит, то смог издать только «ы-ы-ы!».
– Очень содержательно,- вздохнул капитан.- Попробуй еще раз.
– Ыто же корабль!
– Уже лучше, – фыркнул Сакаи. – Я бы добавил, что это сравнительно недавно севший корабль. Смотри на тепловую картинку: сопла еще до конца остыть не успели.
– А рядом с кораблем что? – присоединился к обсуждению Фрэнк.
– Хрень какая-то,- мрачно сказал капитан,- с большим содержанием всяких железяк. Может быть всем чем угодно, до планетарной пушки включительно.
– А по-моему, это просто туристы,- высказалась Мисс Отвертка.- Это же так романтично – провести отпуск на необитаемой планете!..
Сакаи с тоской подумал, что высаживать на необитаемой планете беззащитную девушку в купальнике негуманно – даже если она считает это романтичным. А еще он подумал, что «Сигурэ» последний год летал по большому счету исключительно благодаря усилиям этой девушки.
– Может, и туристы,- медленно произнес капитан.- Какие-нибудь нудисты, скучающие богачи или влюбленные, возжаждавшие абсолютного уединения. Но мне очень хотелось бы знать, почему из всей планеты они выбрали для посадки именно это место?
– Там, хе-хе, медом намазано,- ехидно заметил Винни,- вот все туда и слетаются, словно мухи.
– А я думаю,- оглянувшись на выход из рубки, Джилл перешла на громкий шепот,- что они попали в притягивающий луч!
– Это еще что за бред? – удивленно спросил капитан.- И почему шепотом?
– Чтобы не подслушали. А про луч,- механик все же сбилась с заговорщицкого шипения на привычную скороговорку,- я целый фильм видела. Про старую базу Чужих на заброшенной планете. Там была установка, которая время от времени сама по себе включалась и притягивала летевшие мимо корабли, а они все – бам! – разбивались. Потом один парень всех спас…
– Понятно.- Капитан неровно побарабанил по подлокотнику.- Только… лейтенант, как бы это вам сказать… Я тоже видел этот фильм. В серии «лучшая кинофантастика XXI века».
– Но…
– …но если бы у Альянса была подобная технология, они бы не проиграли войну. Закон обратных квадратов еще никто не отменял: чтобы притянуть корабль даже со средне-высотной орбиты, нужно застроить реакторами полконтинента.
В рубке на какое-то время воцарилась тишина. Капитан с мрачным видом проматывал отснятые спутником кадры. Дойдя до конца, он принялся смотреть их в обратном порядке, словно надеясь не с третьего, так с пятого раза углядеть некую мелкую, но чрезвычайно важную деталь.
– Кэп, давай я все-таки слетаю к ним на «невидимке»? – не выдержал Винни.- Зайду в атмосферу над соседним континентом, чтоб точно не засекли, тихонько проскользну над ними…
– И плюхнешься в океан! – перебил его Сакаи.- Посчитай: торможение, полет на малой скорости – тебе придется ползком над ними лететь, значит, антиграв-тяга будет жрать энергию в три горла. Хорошо, если ты обратно на орбиту сумеешь выползти, только потом нам все равно придется тебя как-то цеплять. На ходу этот фокус точно не выйдет, придется и грузовик пускать на низкие витки… А «туристы» в это время будут вежливо таращиться в землю?
– Убедил, неважная идея,- сдался Винни.- Сам-то ты что-нибудь придумал, кэп?
– Не придумал,- спокойно произнес капитан,- а решил. Мы сейчас будем садиться. Полвитка на торможение о верхние слои, потом ныряем и плавно приземляемся вот здесь.- Капитанский палец проткнул вирт-окно чуть выше чужого корабля, рядом с блестящим червяком речушки.
– Ну-у-у, раз ты решил,- Винни почесал затылок и решительно сел в пилотское кресло,- то делать нечего. Но в атмосферу этот курятник поведу я.
– Не понял,- удивился Сакаи. Формально они оба умели управляться со штурвалом, что по очереди и делали, но, поскольку место капитана уже занял Роджер, официально пилотом считался Черноу.- Это что, бунт на корабле?
– Можешь и так посчитать, но вообще-то я всего лишь хочу помешать одному самоуверенному типу превратить нас в очень плоскую и хорошо прожаренную лепешку.
– Вообще-то,- начал капитан,- у меня налет как бы не в десять раз больше твоего.
– Угу, общий. А как насчет атмосферного? Кэп, ну перестань, это тебе не по диспетчерским сигналам рулить, когда почти всю работу искин делает. Сам же рассказывал, как в Академии заход на ручном еле-еле на трояк натянул. Прикинул бы лучше посадочную траекторию, а? Фрэнк сейчас будет очень занят курицами.
– Сам-то ты,- проворчал Сакаи, переключая мастер-права управления кораблем на пилотский пульт,- можно подумать, великий спец по атмосферам. У нас, между прочим, суммарная масса под двадцать килотонн, криво пристыкованный «невидимка», искин в минимальном режиме и аэродинамика кирпича.
– Кэп,- в голосе Винни прорезались нотки снисходительности,- ты еще во Внутренних Мирах штрафовал дедушек на солнечных яхтах за превышение скорости, а я в это время падал на Марианну во второй волне высадки. Кэп, да ты хоть представляешь, что значит сажать орбитальный планер на планету с неподавленной космической обороной?! Восемьдесят душ в грузовом отсеке, запас прочности – лишь бы дотянул до поверхности, движка нет, вооружения нет… пластиковый гроб с музыкой и крылышками, короче. Когда уже внизу, на последнем участке, рядом появился флайер, я чуть не обделался от ужаса, пока не понял, что это всего лишь местная служба новостей. Войну-онлайн захотели показать, ш-шакалы чер-ртовы!..
