Николай Трой - Война Теней
На всякий случай я приказал чуть сократить дистанцию, велел не слишком отрываться от телег. Два наших мага (Шестиструнный Самурай и Олегатор) сканировали окрестности, снайперы (Стальные Ятра, Кросс и Фрилансер) – на подхвате. Остальные просто были настороже, изредка забавы и опыта ради прибивая встречающихся на обочине мобов.
Несмотря на холод, я поймал себя на том, что уж слишком часто стал зевать. Не хватало еще задремать в седле. Я выпрямился, расправил плечи. Обвел взглядом караван, лес по обе стороны. Все было спокойно. Даже со стороны седла, вопреки заявленному разработчиками реализму, никакого дискомфорта не ощущалось.
Я бросил взгляд на часы в профиле: время приближалось к трем часам ночи. Судя по мини-карте, отъехать от зоны действия телепорта мы успели прилично. Часа четыре возвращаться.
«Половину пути сделали? – подумал я с ленцой. – Наверное…»
Если скорость останется той же, то к завтрашнему… нет, к сегодняшнему закату прибудем в пункт назначения. Довезем хитрый секрет 3D-инженеров…
Не успел додумать, как передняя телега вдруг заскрипела по-особенному. У меня сердце трепыхнулось, когда скрип перешел в скрежет, чтобы завершиться мгновенным и оглушительным, как пистолетный выстрел в замкнутом помещении, хрустом.
«Началось!»
Я успел жахнуть по тревожной кнопке в профиле. Где-то в рилайфе сейчас Тор скатывается с кровати под аккомпанемент сирены, матюгается, если воспитание позволяет. А может быть, пытается побыстрее ее выключить, чтобы не разбудила маленьких детей и жену. Ну или, справедливости ради, родителей. Кто его знает, он может оказаться самым обычным тинейджером. Современные подростки, что бы ни говорили ворчливые старики, все же намного развитей своих ровесников из года эдак восьмидесятого, не говоря уже о семидесятых. С учетом, конечно, нормальных родителей. Прогресс и акселерация.
Конь по моей команде рванул вперед, Дельта встрепенулась, переходя в боевой режим. Судя по командному меню, дозорные тоже быстро возвращались к обозу.
– Что у вас там? – крикнул я, подъезжая.
Крикнул и тут же выругался.
Первая из трех телег лишилась задних колес. Они валялись в траве, а сам фургон, фигурально выражаясь, дал крен на корму. Перепуганные кони из упряжи фыркали, ржали, возница с руганью пытался их успокоить, путаясь в меню управления питомцем.
Телегу окружили охранники. Через полминуты подтянулся Тор, мрачный, насупившийся, следом прискакали парни из дозора, подъехали остальные наемники. Стальные Ятра, увидав ДТП, лихо и весело обругал возницу. Сравнил его с блондинкой, которая, вместо того чтобы крутить баранку и смотреть на дорогу, обслуживала папика, купившего ей означенный пепелац.
Как обычно, эльфа в камуфляже выслушали с открытыми ртами. Кто-то даже восхищенно поаплодировал.
Я заметил Василевса, направил коня к нему. Мельком отметил, что «Боромир» слишком уж спокойно взирает на происходящее. Правда, заметив мое приближение, он для порядка сдвинул брови и поскреб бороду.
– Не выдержала, родимая, износа, – проворчал Василевс. – Ось переломилась.
– Ужас-ужас, – поддержал я. – Просто кошмар.
– И не говори – трагедия.
Я мысленно восхитился начальником охраны. Этот гад и не пытался сделать вид, что не причастен к поломке телеги, которой еще можно было ехать и ехать. Сам проверял!
Я спросил:
– И что теперь будем делать?
– Ремкомплектов нет, – отозвался начальник охраны с самым унылом выражением. – Как мы так ступили и не заказали впрок? Придется пару человек назад отправить, пусть с Дарквудом свяжутся.
– А у нас есть ремкомплекты, – оптимистично сообщил я. – Хочешь, поделимся?
Василевс встретился со мной взглядом, секунду что-то обдумывал, потом честно предупредил:
– Мы-то с вами делиться не собираемся.
– А нам и не надо. – Я уловил смену темы обсуждения и усмехнулся. – Свое оставьте себе. А вот три известных тебе сундука…
– А они тоже наши, – улыбнулся в ответ «Боромир». – По праву сильного. Ты же с этим спорить не будешь?
К этому времени нас уже окружили охранники, каждый держал ладонь на оружии, глядел недобро. Десять наемников против двадцати шести охранников-ренегатов, если принимать в расчет еще обслугу и возниц. И почти все мы одного уровня.
– Расклад не в вашу пользу, – улыбнулся Василевс дружелюбно.
– Ну, – я развел руками, – ежели по праву сильнейшего…
– По нему, по нему, родимому.
– Тогда сундуки наши, – заключил я. – А еще: телеги, лошади, ваше оружие, броня и припасы.
На миг в глазах Василевса мелькнуло непонимание вкупе с настороженностью, но начальник охраны тут же махнул рукой и рассмеялся:
– А ты шутник, Серый…
Улыбка покинула его губы, когда вокруг обоза стали один за другим открываться порталы. Из светящихся воронок выскакивали вооруженные Тени: всадники и пешие, люди и нелюди.
Огромная сова-альбинос с клекотом сделала круг над толпой у обоза, захлопала крыльями и опустилась на плечо Лилит. Словно по команде, наемники Гильдии Теней с лязгом обнажили мечи.
Это надо было видеть!
Какое сладкое чувство, когда враг лишается превосходства и офигевает от происходящего.
Лицо Василевса вытянулось, но, к его чести, хоть глаз не стал пучить. Зато остальные задергались, обнажили оружие, завертели головами. Однако было поздно и «боржоми» пить, и пытаться перехватить инициативу. Гильдия Теней идеально разыграла карту: и предателей выявили, и перевес сил на нашей стороне остался. А уж задавить Василевса с его компанией проблем не составит, я уже видел, на что способна Гильдия Теней в полном составе.
– Что за… – пробормотал Василевс, разглядывая вооруженных до зубов наемников, взявших его воинов в кольцо. – Откуда?!
– Простой расчет, – улыбнулся я не менее дружелюбно, чем скалился «Боромир» минуту назад. – Тебе не приходило в голову, что если отъехать от Дарквуда на то же расстояние, на какое мы отдалились от границы зоны действия телепортов, – связь держать все-таки можно. Вот мы и решили организовать группу поддержки на случай непредвиденных обстоятельств. Простота – самое изящное решение, верно?
– Они все это время ехали следом?
Ага, кажется, Василевс стал приходить в себя.
– В яблочко. Ждали только твоего хода.
Губы Василевса сжались в тонкую полоску.
Послышались гулкие удары конских копыт по мерзлой земле, звякнула конская сбруя. Вперед выехала Лилит на черном коне, словно на мрачном ночном призраке. Выделялись только красные волосы, обрамляющие бледное точеное личико, да выразительные глаза с желтыми зрачками.
– Сдавайтесь, псы, – процедила она ледяным тоном. – Двадцать восемь наемников и профессиональных бойцов против двадцати трусов и предателей. – И передразнила: – Расклад не в вашу пользу.
– Ты не знаешь, с кем связалась! – выплюнул Василевс. – Дура! Да тебя и всю вашу шайку с лица земли сотрут!
– Пусть попробуют, – сказал Тор, взвешивая на руке молот.
– Идиоты! – Лицо начальника охраны перекосила лютая ненависть. – Не здесь, кому вы нужны, неудачники, в своей игрушке! В рилайфе вас найдут и…
Лилит перебила скучающе:
– Меня одну тошнит от этого мешка с дерьмом?
Стальные Ятра предположил заботливо, что тошнить может еще и по другому поводу, но в этот раз его слушать никто не стал.
– Я так просто не… – начал было Василевс, но замолчал на полуслове.
В ночном лесу вдруг появились искры, разожглись огоньками. Никто не успел понять, в чем тут дело, а они уже взвились к небу, на секунду зависли дрожащими алыми звездами. Потом с мгновенным свистом обрушились на обоз. Наше замешательство как рукой сняло, когда в землю, в сантиметре от копыта моего коня, вонзилась стрела с древком, обмотанным горящей паклей.
– Это еще кто? – вскрикнула Лиля.
Судя по лицу Василевса, он тоже больше не ждал гостей.
Несколько охранников бросились гасить пламя, сбивать с разгорающегося полога на средней телеге. Остальные забыли про распри, развернулись дружно, обратив мечи в сторону леса.
Из-за деревьев донесся замогильный голос, многократно усиленный магией:
– Сдавайтесь – или умрите! Сорок восемь ваших воинов ничего не смогут противопоставить нашей сотне!
Ощущая противную испарину по всему телу, я вглядывался во тьму. На этот раз гости оказались не наглыми, напролом, как давешние висельники, не шли.
Жутко было понимать, что сейчас где-то по окрестным кустам спокойно занимали позиции снайперы, явившиеся сюда ни много ни мало – нас убивать.
Странно, вопреки всему по крови растекался жар азарта. Словно я волкодав, готовый вот-вот вцепиться в глотки ночным охотникам, непредусмотрительно вздумавшим устроить засаду.
Впрочем, частично дела именно так и обстояли. Почему-то не верилось в слова о сотне воинов. Такой отряд собрать слишком уж затруднительно. Ради чего, в конце концов? Наверняка это какие-то бродячие разбойники.
