Василий Сахаров - Граф Мечников

К городку Охус, который до наступления Чёрного Трёхлетия славился тем, что именно здесь производилась знаменитая водка «Абсолют», фрегат и лайнер подошли ранним утром. Движение к берегу шло малым ходом. На мачтах у нас висели стандартные знаки Международного свода сигналов, обозначающие наши мирные намерения, и ажиотажа или паники мы не вызвали. Думаю, скандинавы нашего прихода ожидали.

В порт сразу входить не стали, суда остановились от него в паре миль. Мы со Скоковым осмотрели старые причалы, и кавторанг подал звуковой сигнал судовым горном, который должен был привлечь внимание местных жителей. Вскоре к борту фрегата прижалась шестивёсельная шлюпка, в которой обнаружился наш старый знакомец здоровяк Эрик Тролль, который ещё с несколькими воинами ловко взобрался по штормтрапу на борт «Ветрогона».

Все викинги были одеты примерно одинаково: мягкие удобные сапоги из кожи, полотняная одежда, а поверх неё – кольчуги и латы. Из оружия имелись однолезвийные топоры, короткие мечи, у каждого пистолет в кобуре, а у двоих я увидел за плечом автоматы. Как узнали мы позже, нас встречали самые лучшие воины ярла Ульфа из Кристианстада, об этом можно было судить по наличию огнестрелов.

Я вышел встречать гостей на вертолётную площадку, и Эрик, лишь только увидел меня, широко улыбнулся и выкрикнул:

– Добро пожаловать в Швецию, капитан Мечников! Рады приветствовать вас и, от имени верного королевского ярла, храброго и мудрого Ульфа из Кристианстада, приглашаем к нам в гости!

– Моё звание теперь майор, – сразу поправил я Эрика. – И я буду рад навестить знаменитого и славного воителя шведской земли ярла Ульфа. Для того, собственно, и прибыл. Однако имеется ли в порту пара хороших причалов, которые смогут принять не только фрегат, но и более крупное судно?

Викинг посмотрел на лайнер, о чём-то спросил одного из воинов рядом с собой и ответил:

– Это не проблема.

– Тогда прошу лоцмана подняться на ходовой мостик, и если есть потребность, то и переводчика, остальных проводят в кают-компанию.

В сопровождении наших воинов викинги отправились на небольшой фуршет, а Эрик спросил:

– Что так долго к нам в гости ехали?

– Так получилось. А что, заждались?

– Конечно. Мой ярл после вашего письма к королю уже полгода никуда надолго не отлучается. Ну и меня, само собой, не отпускает, рядом держит. – Викинг наклонился ко мне поближе и поинтересовался: – Вы водку привезли?

– Да.

– Тогда я вдвойне рад вас видеть, а то после вашей «Георгиевской» меня от самогона воротит, а на мёд вообще смотреть не могу.

Спустя сорок минут наши суда стояли у древних причалов. В сопровождении одной разведгруппы, верных телохранителей Арсена и Мустафы, разумного пса Лихого и викингов с подарками я сошёл на берег. Нас окружил почётный полусотенный эскорт из самых крепких здоровых вояк дружины ярла, и по мощённой каменными плитами широкой дороге, миновав новые деревянные причалы с двумя десятками драккаров, мы направились на высокий холм за городом. Шли недолго, около двадцати минут, и оказались перед весьма неплохим замком с высокими стенами из железобетона и четырьмя мощными квадратными башнями из скального камня, по виду гранита, хотя я могу и ошибаться. Эрик называл дом ярла борг, но мне определение замок как-то ближе, так что использую его.

По мосту перейдя глубокий ров, наша процессия вошла в просторный замковый двор. Викинги из дружины и мои воины остались на месте, а я, через чувства Лихого, удостоверившись, что опасность нам не угрожает, с телохранителями и Эриком двинулся в покои местного властителя.

Ярл Ульф встретил нас в зале здоровенного пятнадцатиметрового жилого донжона, где на первом этаже проходили пиры. Слева и справа вдоль прямых, гладко стёсанных стен стояли широкие столы и лавки. А у дальней стены, которая была прикрыта гобеленами, напротив входа в резном деревянном кресле, сильно напоминающем трон, в окружении нескольких советников, бывалых вояк в броне и при оружии, сидел ярл. Первое моё впечатление от увиденного было неплохим. Откат в прошлое конечно же во всей обстановке и в вооружении местных бойцов виден сразу же. Однако Ульф, несколько полноватый мужчина лет сорока с суровым лицом, в расшитом золотыми нитками парадном суконном плаще, с гривой длинных русых волос, спадающих на плечи, реально был похож на ярла из древних кинофильмов и внушал уважение.

«Хм. И что дальше будет, непонятно», – ухмыльнулся я про себя и, чеканя шаг, вместе с Арсеном и Мустафой прошёл между столами к трону Ульфа из Кристианстада. Остановившись, слегка кивнул и произнёс:

– От имени Кубанской Конфедерации и от себя лично приветствую вас, славный ярл Ульф из Кристианстада. Меня зовут Александр Мечников, я офицер на службе государства и дальний разведчик, а с недавних пор и владетель немалой провинции на территории бывшей Испании с титулом графа. По нынешним временам, учитывая слабую заселённость планеты, мы с вами почти соседи, и я прибыл в Швецию, дабы установить с вами дипломатические и торговые отношения.

Ярл окинул меня с ног до головы оценивающим пронзительным взглядом и ответил на почти чистом русском языке (Ульф долгое время был посланником короля Никласа в Прибалтике, а его лучшие воины всегда находились при нём):

– Искренне рад видеть вас, граф Мечников, в моём скромном жилище. Я слышал о вас и читал ваше письмо к королю, и мои слова – не просто речь ещё одного вольного ярла, но и мнение повелителя всей Швеции.

«Ну да, – подумал я, – твой король если хотя бы десяток ярлов из сорока трёх поднимет, то и это много». И продолжил слушать Ульфа.

– Вы и ваши стальные корабли проделали дальний путь. Не желаете ли отдохнуть с дороги?

– Нет, уважаемый владетель Кристианстада. Сначала дела, так у нас заведено, а только потом отдых и развлечения.

– Конечно, когда есть настоящий фрегат и топливо, путешествовать по опустошенному «чернушкой» миру достаточно просто.

В голосе ярла слышалась ничем не прикрытая зависть, и я в очередной раз подумал, что с викингами надо быть осторожным. А то кто его знает, сегодня всё ровно и ярл нам улыбается, а завтра политика может резко измениться. Вдруг у них к кораблям отношение такое же, как у настоящих цыган к чистокровным лошадям? Не хотелось бы оказаться в роли облапошенного и обворованного человека.

Я только развёл руками и сказал дежурную фразу:

– Так уж сложилось.

– Да-да.

Ульф со мной согласился и как бы случайно бросил взгляд на телохранителей за моей спиной, которые держали в руках подарки и были готовы выложить их перед троном. Намёк был истолкован верно, и, щёлкнув пальцами, я произнёс: