На задворках галактики: Лигна - Александр Тимофеевич Филичкин
Достав из рюкзака плоскую литровую фляжку, Влад подал напарнику: — Глотни пару раз.
Отвинтив герметичную крышку, Сергей взял в рот немного подозрительной жидкости, пахнущей клевером. Почувствовал на языке неимоверную горечь, но не стал перечить охотнику. С огромным трудом проглотил домашнее снадобье, и почувствовал, как глазах навернулись крупные слезы. Парень поднял замутившийся взор на мужчину.
— Отвар из жемчужной травы. — пояснил проводник: — Будешь понемногу прихлёбывать его на ходу. На ранних стадиях лихорадки зелье действует намного быстрее и мягче, чем патентованное лекарство от лучшей фармацевтической фирмы. От таблеток с Земли человек на три дня выбывает из строя.
Влад закрыл объёмный рюкзак. Привычно закинул «сидор» на плечи и бросил: — Идём. Теперь уже мало осталось. — он повернулся и устремился вперёд.
Учёный опять приложился к горлышку фляжки. Теперь, напиток пошёл не так трудно, как раньше, а в голове слегка прояснилось. Ксенобиолог завинтил крышку и держа флягу в руке, двинулся вслед за напарником.
К его удивлению, идти стало значительно легче, словно он хлебнул энергетика. Догнав Влада, парень выложил пришедшую в голову мысль: — А может быть, и нет конкретного носителя лихорадки имени Стенсона? Есть разные вирусы, живущие в животных, растениях и насекомых.
Они постоянно соприкасаются друг с другом и при определённых условиях, из них возникают новые штаммы, которые и вызывают болезнь. Нужно искать те микроорганизмы, слияние которых может создать возбудителя.
— Мысль интересная. Только уж очень сложная схема. Попробуй, найди в большой тёмной комнате именно те кусочки мозаики, которые тебе оказались нужны.
— Да нет же! — воскликнул Сергей: — Достаточно найти одну часть огромного пазла и выбить это звено из всеобщей цепи. Тогда вирус лихорадки возникнуть не сможет. — пытаясь осмыслить перспективы развития необычной теории, Сергей замолчал.
Меж тем, мысли становились, всё более вялыми. Перед глазами опять поплыли разноцветные пятна, и он хлебнул спасительного жидкости. Отвар немедля подействовал. Секунду спустя, его слегка отпустило.
Парень печально вздохнул и вновь потащился за спиною напарника. Так он дальше и шёл, вперившись мутным взглядом в широкую спину начальника геологической партии.
Время от времени, он прикладывался к увесистой фляжке, но сознание стало путаться всё сильней и сильней. Так что, весь оставшийся путь целиком стёрся из памяти парня. Там осели только какие-то несвязные образы. Луга, перелески, овраги, заросшие высоким колючим кустарником. Несколько раз переходили вброд небольшие ручьи.
Разбитый флаер
Влад резко остановился. Сергей по инерции сделал ещё несколько коротких шагов и наткнулся на спину проводника, оказавшуюся твердой, как старое дерево. Парень качнулся, отступил на полметра и только затем, замер на месте.
Вновь открыл фляжку с отваром. Поднёс к распухшим губам и сделал экономный глоток. За то короткое время, что он принимал горький настой, охотник куда-то пропал.
Парень поднял слезящийся взор от земли, засыпанной палыми листьями, и повертел головой в разные стороны. Он стоял среди толстых стволов огромных деревьев. Подлеска здесь не имелось, но вечерние сумерки настолько сгустились, что почти ничего не было видно. А может быть, это просто у него потемнело в глазах?
Возле правой ноги что-то вдруг шевельнулось. Учёный опустил гудящую, словно колокол, голову и рассмотрел стоящего поблизости Пса. Перед глазами возникла картинка, виденная когда-то давно, в какой-то старой детской книжонке.
Человечек в чёрных очках держится за поводок, прицеплённый к ошейнику. Вот только кожаная сбруя поводыря одета не на простую собаку, а на крупного тасманийского волка.
Сергей наклонился вперёд и слепо пошарил рукой. В ладони очутился конец тонкой лианы. Второй конец зверь держал в прочных зубах. Парень сжал пальцы. Гибкий стебель слегка натянулся, и перед глазами появилось изображение шагающей вперёд пиктограммы. Учёный кивнул и двинулся в том направлении, куда его тянул поводок.
Он шёл уже какое-то время, когда до него, вдруг дошло, что его ведет именно Пёс: — «Значит, скоро приблизимся к флаеру». — мелькнула вялая мысль. Рисованный человечек вновь возник перед мысленным взором и закивал головой.
Идти пришлось достаточно долго. Наконец, поводырь замер на месте. Сергей напряг подводившее его зрение и увидел, что стоит в конце длинной просеки. Здесь полог леса оказался частично разорван, от чего было немного светлее. Парень смог рассмотреть, что все сломанные чем-то деревья свалены в одном направлении. Питомец напарника куда-то исчез.
Спустя минуту, туман перед глазами немного развеялся. Ксенобиолог вдруг понял, что перед ним лежат обломки разбитого флаера, и даже вздрогнул от того, что увидел. Честно говоря, он даже не думал, что разрушения окажутся настолько серьёзными.
От прекрасного летающего аппарата остался лишь сильно изувеченный остов. Лишённое всех навесных частей и колпака, пластиковое днище, теперь показалось учёному сильно измятым корытом. Его бока были местами оплавлены. Их покрывали безобразные натёки застывшей пластмассы, и толстый слой жирной копоти.
Внутри флаера, тоже ничего не осталось. Сиденья и обшивка бесследно исчезли. Панель управления оказалась разбита на сотни осколков. На дне кабины он разглядел кучу веток, на которой лежала исхудавшая девушка. Её лицо было бледным, как свежевыпавший снег.
Одежда Инги, всегда чистая и очень опрятная, теперь представляла собой кучу грязных изорванных тряпок. Аспирантка встретилась с Сергеем измученным взглядом. Чуть улыбнулась и слабо помахала левой рукой. Правая была замотана куском грубой ткани какого-то неопределённого цвета.
Бросив лиану, парень обошёл машину вокруг, и посмотрел на неё с правого боку. На земле, вытянув тощие ноги, сидел донельзя измождённый Кристьян. Он безвольно привалился спиной к боковине разбитого кузова. Сквозь разорванную сбоку штанину, было видно, что левая голень у него сильно распухла и слегка посинела.
Прежде щеголеватая куртка выглядела так, как будто её пропустили через камнедробилку. Наложенный на сломанные кости, лубок состоял из кривых веток дерева, связанных тонкими стеблями какой-то травы.
Дёрганой походкой заржавевшего робота Сергей подошёл к разбитому флаеру. Сильно качнулся и, едва не упав, опёрся свободной рукою на борт. Примерился, чуть постоял и мешком опустился рядом с молодым аспирантом.
— Привет. — прохрипел он ужасающим голосом: — Как себя чувствуешь?
Равнодушно пожав худыми плечами, Кристьян спросил: — Почему так долго сюда добирались? — еще через секунду он удивлённо добавил: — Как далеко находится флаер?
— После вашей аварии вся эта «Зона» закрыта для полётов над ней. — устало сообщил ксенобиолог: — Ближайшая машина в тридцати километрах отсюда.
— Как же вы тут оказались? — спросил молодой человек.
— Добрались пешком.
Аспирант потрясённо посмотрел на него, и с трудом оправившись от того, что услышал, пробормотал: — И как же вы собираетесь нас отсюда вытаскивать?
— На себе.
— Вдвоём? — Кристьян изумился до крайних пределов: — Или за
