Джордж Локхард - Время для драконов
А думала она, в основном, о Варане. Виверн ежедневно навещал свою «подопечную», и грубовато шутил над её положением. Тем не менее Тень понимала, что она ему явно небезразлична, и дивилась стойкости, с которой Варан избегал упоминать о том предложении. Дракона отлично знала, что виверн очень хочет узнать её поближе, но Варан упорно не заговаривал на эту тему.
«Он действительно рыцарь, а не строит из себя. Самый настоящий сказочный рыцарь – грубый, нахальный, до идиотизма прямолинейный, и в то же время честный и благородный… Сам говорит, что не должен был меня спасать, и удивляется, почему спас…» – Тень понимала, что просто влюбилась. Если бы Варан знал, что превратился в честного и благородного рыцаря – он, вероятно, на некоторое время потерял бы способность реагировать на окружающее. От смеха, естественно.
Но Варан, как истинный рыцарь, редко читал мысли Тени, при этом тщательно избегая личной жизни драконы. А зря.
«О небо, какая же я дура… Как могу я любить его?! Что я для него? Головная боль, как он сам сказал. Зачем ему я? Получать удовольствие? Он может делать это с любой самкой виверна лучше, чем со мной. К тому же он и не затрагивает эту тему. Я – проблема. Я – неприятности. Я – никчёмная красавица. Вот и всё.
Он будет стыдится меня. Какая разница, что я физик, учёный, или даже просто дракон?… В этом мире я – пятое колесо. ЛИШНЯЯ.
Никому, даже королю ненужная. Себе ненужная! А ему, выходит, нужная?…»
Несмотря на такие мысли, сердце Тени замирало при знакомом чувстве насмешливого голоса в голове. Варан никогда не входил, не предупредив – даже в этом он неосознанно поступал по-рыцарски. Дракона с трепетом ждала каждого визита, и надо сказать, виверн это чувствовал.
К исходу шестого дня, Тень не выдержала.
– Варан. Послушай… Я тебе нравлюсь?
Ящер, который уже собирался уходить, замер у двери.
**Малышка?…**
– Я серьёзно, Варан.
Он медленно повернул голову.
**Да. Сам не понимаю, почему. Но – да.** Тень вздохнула.
– Тогда скажи, почему ты ни разу не предлагал мне… стать твоей?
Варан вернулся. Опустился на пол перед драконой.
**Ты хочешь знать?**
– Да.
**Причины две. Во-первых, у тебя болят крылья.** Тень открыла рот, и пару секунд пыталась его закрыть. Виверн улыбнулся.
**А во-вторых, я боюсь. Ты можешь отказать, а я… А я не хочу тебя терять, Тень.** Дракона отшатнулась. В её душе воцарился хаос. Несколько минут она пыталась привести мысли в порядок, но на этот раз эмоции пересилили. Тень растерянно улыбнулась.
– Варан, я тебе не откажу. Никогда, ни в чём. И крылья у меня почти не болят.
Виверн внимательно посмотрел ей в глаза.
**Смотри, Тень. Став моей – ты станешь МОЕЙ. Это значит – любое моё слово для тебя закон. Подумай хорошенько, малышка.** Тень только шире улыбнулась.
– В этом мире норма – все принадлежат кому-то. Но, Варан… Я скорее умру, чем стану принадлежать иному. И я не хочу оставаться свободной, если есть шанс стать твоей.
Варан тепло улыбнулся.
**Ну наконец решилась, дура крылатая. Я чуть не плюнул на все правила, и едва не предложил первым…** Дракона неуверенно взглянула в глаза виверна, и увидела там смех. Радость. И ещё кое-что.
Несколько часов спустя она впервые поняла, что там было.
Нежность.
А ещё два часа спустя голос Варана вырвал её с заоблачных высот.
**Так. Отлично повеселились. А теперь, Тень, я начну делать из тебя дракона. Любовь – одно, но только попробуй выкинуть номер вроде того случая в темнице Уордона – крылья оторву. Я серьёзно.**
– Варан?…
**Оторву, оторву. Ты без них красивее станешь. Вставай, и – бегом вокруг замка. Кто попробует вякнуть – просто оторви ему голову. Ты больше не транспорт Дария. Ты – МОЯ дракона. А кто такой я, ты скоро поймёшь** Тень поняла это даже раньше, чем ожидала.
***– Ну?
Гном с гордостью сорвал покрывало, и взору Варана предстало его детище. Первый совместный ребёнок от союза с Тенью. Виверн восхищённо прищёлкнул языком.
– Да… Знаешь, Долгар, а ты молодец.
Мастер фыркнул в бороду.
– Ты даже не представляешь, какой я молодец. Весь первоначальный проект пришлось выкинуть. Глина ни к чёрту не годится. Снаряды пришлось делать из… – он замолчал.
Варан немного подождал.
– Из…?
– Из дерева!
Гном откинул покрывало с соседнего ящика. Там лежали несколько десятков одинаковых поленьев толщиной с человеческую руку. Из каждого торчало хищное зазубренное лезвие полуметровой длины, а сзади виднелся стальной штырь.
Варан подхватил снаряд и осмотрел со всех сторон.
– Хммм… На каком принципе он работает?…
– Просто. Полено внутри пустое. Наконечник расширяется в трубу, чуть тоньше полена. Труба под завязку заполнена чистым соком мбатата.
Варан уважительно поставил снаряд на наковальню.
– А как он поджигается?
– Ха, это моя гордость. Смотри! – гном проворно вытащил странный механизм. Это был штырь, прикреплённый к кожанному мешочку. Прикреплённый так, что острый конец мог при ударе распороть кожу. Виверн засмеялся.
– Ну конечно! Огненная смесь эльфов!
Долгар кивнул, и ударил по штырю. Из распоротого мешочка высыпался порошок, моментально вспыхнувший дымным пламенем.
– Пусть послужит на полезное дело! – фыркнул гном.
Варан осмотрел саму пушку. Массивный литой ствол был, по сути, единственной стальной деталью. Нижняя часть задней (он не знал, разумеется, слово «казённой») половины ствола имела внизу проём, который закрывался остроумным способом. На ствол было одето толстое стальное кольцо с прорезью более широкого профиля. Заряжающий поворачивал кольцо на пол-оборота, совмещая проёмы. При этом система рычагов продвигала ленту со снарядами на одно деление вперёд. Внутри ствола тонкая железная спираль сбрасывала остатки от предыдущего выстрела сквозь зарядное окно на землю. Затем заряжающий поворачивал кольцо обратно, подавая тем самым снаряд в ствол, и натягивая ленточную пружину. Как только кольцо (слова «затвор» ещё не придумали) занимало крайнее положение, немедленно следовал выстрел. Никакого спускового механизма не предусматривалось, как и никакого прицельного оборудования. Вот на это и обратил внимание Варан.
– Как мне целиться?
Гном подёргал себя за бороду.
– Давай вначале испытаем.
Ящер сомнительно взвесил в руке снаряд.
– А ты не перестарался с соком мбатата, Долгар?
– Рассчёты на прочность верны!
– Покажи.
Они удалились во двор, где Варан долго проверял выкладки.
– Хммм, на первый взгляд… – он посмотрел на мрачного гнома – … и даже на второй, всё нормально.
– Испытываем?
– Не здесь. Грузи инструменты и пушку, я отвезу.
Первое испытание решили провести в овраге, недалеко от замка. Варан укрепил пушку на обломке скалы, подсоединил ленту со снарядами, и на глаз прицелился в противоположный склон.
Затем резким движением повернул кольцо до упора влево. С лязгом лента сдвинулась на одно деление вперёд.
– Отлично. Давай верёвку.
Гномы привязали длинный канат к рычагу, и отмотали его на сто метров, сбросив в большую яму. Варан с сомнением пересчитал снаряды в ленте.
– Лучше убрать все, кроме двух. Если что пойдёт не так…
Долгар с досадой крякнул.
– Чёрт, я сам должен был подумать…
Подмастерья поспешно вытащили снаряды из ленты, и оттащили ящик в укрытие. Виверн перепроверил всё ещё раз.
– Чтож, за мной.
Испытатели отошли к яме, спустились в неё, и Варан поднял над краем перископ. Его когтистая рука сжала канат.
– Готовы?
Гномы фыркнули.
– Отлично. Итак, первое испытание.
И он дёрнул за верёвку.
Грохот был таким, что земля осыпалась с краёв ямы. В перископе всё исчезло в клубах синего дыма. Подождав с минуту, виверн выскочил, и опережая гномов, бросился к пушке.
– Сработало!!! – его рёв заставил Долгара пригнутся. Добежав, мастер увидел следующее: сорванную с камня пушку, на вид не пострадавшую, огромную воронку в противоположном склоне оврага, и… Варана, который поспешно укреплял ствол вторично.
– Получилось! – гном с радостным воплем принялся скакать вокруг пушки. Виверн был счастлив ничуть не меньше.
– Отойдите, я выстрелю сам.
Долгар замер.
– Не рано?…
– Надо же начинать?
Ящер покрепче зафиксировал ствол, отошёл в сторону, и резко рванул кольцо влево. Из ствола посыпались обугленные щепки, второй снаряд со скрежетом занял место под зарядным окном.
Варан вздохнул, пригнулся, и рванул кольцо обратно.
Ему показалось, что небо рухнуло прямо на голову. Пушка дёрнулась, однако на этот раз скала удержала её на месте. Из ствола вылетел многометровый язык пламени и в склоне оврага появилась вторая воронка. Едва не оглохнув, Варан тем не менее был доволен, хотя рука сильно болела от толчка.
– Долгар, это оружие богов!
– Да! И мы сделали его!
