Сергей Семенов - Метро 2033: Чужими глазами
– Пойдем, – негромко сказал он и первым шагнул в сторону лестницы.
Путь наверх оказался долгим – Богус шагал осторожно, после каждого шага слушая тишину в здании. Наконец, подъем закончился. Преодолев несколько десятков ступеней, отряд попал в узкий вестибюль. Большие окна, забранные толстыми полотнами занавесок, почти не пропускали свет. Луч фонаря выхватил из темноты «предбанник» театра – с покосившимися дверями, фотографиями актеров на стенах, затянутых паутиной. Богус осторожно отодвинул штору, выглянул на улицу.
– Никого, – подытожил он, шагнув к товарищам. Внизу, будто в насмешку над словами командира, тихо скрипнула входная дверь. Богус вздернул руку, приложил палец к губам. Повисла недобрая тишина.
Аркадий не знал, сколько они так стояли, но снизу больше не донеслось ни звука. Внутренним чутьем охотник ощущал присутствие кого-то в здании театра. В вязкой тишине пробуждались неясные звуки, рождались подозрительные шорохи. На верхнем этаже что-то зашуршало. Внизу снова тоскливо скрипнула входная дверь, и все стихло.
– Наверх! – еле слышно скомандовал Богус, и бойцы бесшумно заскользили вверх по пыльным ступеням. Аркадию становилось не по себе – он чувствовал внизу присутствие чего-то, пугающего и опасного. Командир, видимо, тоже понимал это, поэтому старался избежать боя, предусмотрительно укрывшись на верхних этажах. Он переключил мощность своего фонаря на минимум, и теперь лишь жиденький пучок света освещал пространство впереди.
– Там! – неожиданно мотнул головой Гриша, сдавив автомат. Аркан увидел, как на дальней границе видимости мелькнула юркая тень и скрылась в густом мраке.
– Не стрелять! – шикнул командир, вглядываясь в темноту. Никого. Зашуршало спереди и в темной нише справа. Командир двинулся туда, держа пистолет наготове. Глаза уже немного привыкли к темноте, и охотник различал полусгнившие кресла бельэтажа, темный провал сцены, и большое пространство снизу. Аркану показалось, что он заметил какое-то шевеление там, возле сцены, но тут сбоку несколько раз подряд фыркнул глушитель командира. Охотник увидел, как что-то темное ударилось в громаду софитов и колонок, и вся эта масса ринулась вниз, разбиваясь о кресла партера. Метнулся луч фонаря, выхватывая из темноты каких-то лохматых существ, бросившихся в спасительную тьму сцены.
– Твою ж мать! – Техник вскинул оружие, но тихий окрик Аркана остановил его.
– Не стреляй, это лохмачи, – остановил товарища охотник, узнавший в существах безобидных травоядных, похожих на некрупных медведей. Видимо, звери выбрали своим логовом здание театра, укрываясь тут днем от голодных хищников. Но сейчас, когда Аркадий понял, что обитатели неопасны, охотник вспомнил о главной угрозе. Где-то у входа в здание, на дальней границе своего чутья охотник снова ощутил чье-то присутствие. Чкалов или кто-то другой – он упорно не желал уходить.
– Там, – прошептал Аркан, указывая вниз в сторону входа. – Оно выжидает.
Из соседнего проема вынырнули фигуры товарищей. Гриша выдохнул, злобно прошептал:
– У, черти волосатые! – Айс недовольно стряхивал с себя пыль и паутину. Богус, заметив охотника, замершего в неподвижной позе, спросил:
– Аркан, что там у тебя?
– Все еще там, – ответил охотник. – Ждет нас. Сюда вроде не суется пока.
– Будем тоже ждать, – ответил Богус, и все послушно кивнули. Потянулись минуты томительного ожидания, сдобренного чувством неясной тревоги. В кромешной тьме иногда копошились лохмачи, пару раз бойцы замечали их силуэты внизу, в партере. Аркан так и сидел на полу, обняв карабин и прислушиваясь. Через полчаса ему внезапно показалось, что чувство опасности стало слабеть, отдаляться. Так и есть – невидимый враг уходил, увеличивая дистанцию между своими жертвами. Все дальше и дальше. С улицы долетел невнятный звук, и все стихло.
– Кажется, ушел, – выдохнул Аркан, позволив снять напряжение.
– Ждем, – отозвался Богус. Наконец, через полчаса после очередной проверки отряд рискнул осторожно двинуться в сторону выхода. Бесшумно спустились вниз, Аркан еще раз прислушался. Тишина.
– Выходим по одному, – скомандовал Богус и первый шагнул к двери. После полутора часов, проведенных во тьме театра, дневной свет больно резанул по глазам даже через затемненные стекла противогазов. Театральная площадь была пустынна. Аркан осторожно выглянул из-за угла здания, посмотрел на площадь Минина. Посреди нее замерли ржавые автомобили, из-за башни отсюда хорошо просматривался массивный памятник знаменитому летчику. Неведомое существо Большой Покровской, породившее столько слухов и сказок, куда-то исчезло. Командир повертел головой, потом обратился к охотнику:
– Обстановка?
– Тихо, – заверил Богуса Аркан.
– Тогда нечего ждать, – отозвался командир. – Пошли.
Отряд миновал памятник Добролюбову и нырнул в распахнутые кованые ворота. Протопали мимо искореженных неведомой силой мусорных бачков, оставили позади аккуратный белый храм и вышли к оврагу. На противоположном склоне возвышалась массивная красная стена Кремля, и к ней через овраг протянулся мостик. Его преодолели бегом, и, нырнув в проход Кладовой башни, оказались на территории Кремля.
Аркан замер, переводя дух. Почему-то здесь, в Кремле, за высокими стенами, стоящими уже много веков, он чувствовал себя спокойнее. Древнейшее сооружение Нижнего Новгорода почти не пострадало в Страшный день. Кремль и раньше, в старые времена, никогда не сдавался осаждающему войску, устоял он и в час последней войны – мощные стены не пустили сюда несущую разрушения и смерть ударную волну. Отряд зашагал по дорожке вдоль низенькой кирпичной ограды, каждый столб которой был увенчан шаром-светильником. Тут расположился военный музей под открытым небом – вдоль стены выстроилась в ряд военная техника, слева мелькнул фюзеляж самолета, а справа от дороги тонул в зарослях корпус советской подводной лодки.
Командир торопливо повел их налево – по краю заросшего сквера, за деревьями которого проглядывало длиннющее угрюмое здание концертного зала, мимо величавого Михайло-Архангельского собора с остроконечной крышей – самого древнего здания в Нижнем Новгороде, вход в который охранял каменный монумент основателя города. Еще полминуты – и отряд стоял на смотровой площадке. Аркадий шагнул к краю и восхищенно выдохнул.
Когда-то здесь был мемориал памяти павших в Великую Отечественную войну. Вечный огонь давно погас, но гранитные плиты еще хранили надписи, воспевающие вечный подвиг павших. Наверное, отсюда открывался самый красивый вид на город. На миг у Аркана даже защемило сердце от непонятной тоски, подкатившей внезапно, как только он глянул с этой высоты. Перед ними лежал бескрайний простор. Слева с холма вниз сбегала стена Кремля, и, проходя под ними, тянулась вправо. Огромный водный простор Стрелки с разбросанными по нему островками притягивал взор. Где-то вдалеке проступал за легкой туманной дымкой полуразрушенный мост через Волгу, а слева темнели высотки микрорайона «Седьмое небо». Справа за рекой виднелись здания небольшого городка. И насколько хватало глаз, вдаль убегали поля и рощи, и где-то в дымчатой дали сливались с линией горизонта.
Казалось, можно бесконечно наслаждаться открывшимися далями, но Богусу хватило на изучение окрестностей всего пары минут. Подав знак, командир повел их вниз по склону холма, а потом по заросшей травой асфальтовой дорожке вглубь зарослей. Стена Кремля осталась внизу, иногда проглядывала через листву широкая водная гладь Волги. Напряжение немного спало.
Неожиданно из зарослей снизу донесся звериный рев, и тут же невидимому хищнику ответил другой, с правой стороны дороги. Аркадий сразу узнал, кому принадлежит этот глухой рык. Снова шатуны, теперь уже двое.
– Бегом марш! – крикнул Богус, срывая автомат с плеча.
Бойцы метнулись по дорожке в заросли Мининского сада. Перед поворотом тропинки охотник на мгновение обернулся и увидел выскочившего из зарослей зверя. Шатун был куда больше убитого возле Дикого оврага. Дрогнули кусты, и второй зверь, еще крупнее первого, вывалился на тропинку.
Застрекотал автомат командира, один из шатунов заревел и устремился в сторону незваных гостей. Охотник тоже выстрелил, и сталкеры бросились вперед по дорожке. Пролетели стрелой мимо двух входов в старое убежище, миновали портал штольни и подбежали к стене Кремля. Тут кирпичный массив рассекали две глубокие трещины, и часть стены наклонилась и просела. Где-то под ногами журчала вода, утекающая в недра штольни. Здесь, накрытое бетонной плитой, в земле зияло еще одно отверстие, в которое с трудом можно было протиснуться одному человеку.
– Ныряйте живее! – крикнул Богус охотнику с Техником, поворачиваясь на рев хищников. Аркан не заставил себя долго ждать и первым полез в узкий проход. Следом в отверстие прополз товарищ. Снаружи грянули сразу два автомата, послышался звериный рев. Лаз в штольню загородила чья-то тень, и вскоре в него, кряхтя, протиснулся Лукич. Сверху донесся зычный голос Богуса:
