Николай Андреев - Глоток свободы
— Да, я знаю, — кивнула головой аланка. — Но мне нужна еще некоторая информация. Ее должны сообщить наемники, ушедшие ночью в город. Это очень важно для планирования дальнейшей экспансии вглубь материка.
— Хорошо, — улыбнулся офицер. — Я задержу вылет челнока. Но ненадолго… База живет по жесткому графику, а мы занимаем единственную посадочную площадку. Корпусу необходимы пополнение, оружие, боеприпасы и продовольствие.
Взглянув на часы. Кроул обречено произнесла:
— Я жду до восемнадцати часов. В девятнадцать комиссия покинет Оливию.
— Превосходно, — согласился Рейс и покинул помещение.
Сириус поднимался все выше и выше. Жара стала невыносимой. Оставаться под палящими лучами звезды равносильно самоубийству, и потому космодром постепенно опустел. Лишь несколько часовых, да техники, обслуживающие транспорт, все еще передвигались по базе.
Олис не покидала свою комнату. Находиться в одиночестве, в замкнутом пространстве было тоскливо и тягостно, но выбирать не приходилось. Девушка ждала Аято. Надежда на благоприятный исход ее не покидала, но сейчас аланка с достоинством и мужеством приняла бы любое известие. Кроул просто хотела знать правду.
Около часа дня кто-то тихо постучал в дверь.
— Войдите, — вымолвила девушка, ее сердце забилось гораздо чаще.
В проеме появился высокий, статный офицер. Советник его уже видела — это был один из адъютантов полковника Возана. Он всегда находился рядом с командующим и заодно выполнял функции телохранителя. Олис сразу отметила, что аланец взволнован. Чуть поспешней, чем требует такт, офицер проговорил:
— Прошу простить меня за беспокойство, но вас срочно просят зайти в штаб. Дело не терпит отлагательства.
— Что случилось? — с надеждой в голосе спросила девушка.
— Точно не знаю, — ответил адъютант, — похоже, кто-то выбрался из Морсвила…
Никаких других пояснений не требовалось. Кроул быстро собралась и двинулась вслед за десантником. Преодолев метров сто, они подошли к невысокому квадратному зданию. Не верилось, что это невзрачное строение и есть центр по планированию и управлению всеми операциями на Тасконе.
Однако, внешний вид здания был обманчив — узкая каменная лестница спускалась в подземные этажи, где располагались просторные, хорошо освещенные и не лишенные уюта помещения.
К удивлению аланки, они оказались совершенно пусты, на столах лежали топографические карты, циркули и линейки.
Заметив недоуменные взгляды спутницы, офицер тихо пояснил:
— Приказ командующего. На один час объявлен внеплановый перерыв.
Полная секретность. Значит, люди, вышедшие из окружения действительно принесли важную информацию. Неожиданно, аланец замер. Только сейчас Олис обратила внимание на аккуратную пластиковую дверь в глубине зала.
— Прошу, — галантно сказал адъютант.
Кроул вошла в кабинет, и взгляды присутствующих тотчас остановились на ней. Ждали только советника. Мгновенно со своего места вскочил Моррисон и предложил девушке мягкий удобный стул. Кроул села и внимательно осмотрелась по сторонам.
Без сомнения, это рабочий кабинет Возана. Помещение имело прямоугольную форму и было довольно внушительных размеров.
В дальнем углу находилось огромное знамя экспедиционного корпуса. Вокруг висят портреты видных политиков и военачальников Алана. Возле левой стены стоят четыре шкафа и стандартный номерной сейф. Обстановка достаточно аскетичная.
Посреди кабинета стоял длинный, широкий пластиковый стол. Вокруг него разместились два десятка офицеров. На совещании присутствовали все члены комиссии, командующий, штабисты и даже этот кретин-наемник Канн.
— Господа, — произнес, вставая со своего места, полковник Возан. — У нас появилась одна очень серьезная проблема, которую мы должны решить в кратчайшие сроки. Об итогах сражения вы знаете. Только что стало известно — часть нашей армии прорвалась в Нейтральный сектор Морсвила и сейчас блокирована на границе. Они начали переговоры с тасконцами. Это конечно преступление, но…
— У них не было другого выхода, — вставил Моррисон.
— Именно так, — продолжил командующий. — Теперь судьба десантников зависит от нашего решения. Если мы их не поддержим, они будут уничтожены.
Полковник повернулся к адъютанту и сказал:
— Стив, позови землянина.
Спустя пару минут, в помещение вошли де Креньян и Салан. Женщина поддерживала француза за локоть. Жак был грязен, небрит, с синяком под правым глазом, на рваной одежде отчетливо видны бурые пятна. Зрелище не для слабонервных.
Тем не менее, маркиз сохранял бодрое состояние духа и даже старался улыбаться. Его взгляд скользнул по аланцам, лишь на мгновение задержавшись на Кроул. Их глаза встретились, и девушка прочла в них просьбу о помощи. Наемник явно рассчитывал на ее поддержку.
Линда отошла чуть в сторону, подчеркивая тем самым, что выполняет только функции врача. Впрочем, от Олис не ускользнула ее взволнованность. Аланка чересчур опекала раненого землянина.
— Мы слушаем тебя, де Креньян, — вымолвил Возан.
— Чего тут говорить?.. — горько усмехнулся француз. — Сейчас в ваших руках жизни полутора сотен солдат. Половина из них находится в плену у трехглазых и чертей, половина в Нейтралке, окруженная морсвилцами. Они, конечно, умрут достойно, но кому это нужно?
— Что предлагают тасконцы? — спросил Астин.
— Пока, лишь вступить в переговоры, — ответил Жак. — Храбров был на Конгрессе сектора и выслушал требования оливийцев. Противник хочет заключить договор с Аланом на двести лет о признании статуса Нейтральной территории, кто бы там ни проживал. Вы не будете в него вторгаться и устанавливать свои законы.
— Беспредельная наглость! — выкрикнул штабной майор. — Мы сравняем Морсвил с пустыней, не оставим камня на камне…
— Заткнись, Штаун, — бесцеремонно оборвал подчиненного командующий.
— Да, давайте говорить без эмоций, — произнес генерал. — Врага нельзя недооценивать. Тасконцы доказали, что воевать умеют. Морсвилцы чувствуют себя победителями, у них в плену наши солдаты. Бросать на произвол судьбы десантников — большая ошибка. Как вы считаете, советник?
Вопрос не застал Кроул врасплох, и все же она немного растерялась. У нее из головы не выходили слова де Креньяна. Олесь был на Конгрессе. Значит, он жив. Жив! Радость захлестнула разум.
На какое-то время Олис отвлеклась от спора. Слова Астина вернули девушку к реальности.
— Я думаю, что это преступление, а не ошибка, — чуть помедлив, вымолвила аланка. — Речь идет не столько о несчастных пехотинцах, сколько обо всей армии. Как в дальнейшем будут сражаться наши доблестные воины, если они потеряют уверенность, что раненых вынесут с поля боя, а окруженных деблокируют? В отчете о битве фигурировало слово «паника». Так вот, в будущем солдаты при первой же опасности обратятся в бегство. Печальный пример Морсвила надолго останется в памяти десантников. Считаю, мы должны вступить в диалог с оливийцами. В противном случае войска окажутся окончательно деморализованными.
— Разумное замечание, — проговорил Стеноул. — Моральный дух армии сейчас действительно низок. Если нам удастся вытащить солдат из этого проклятого города, настроение людей значительно улучшится. Я уже не говорю о численных потерях корпуса — после возвращения пленных разгром не покажется столь внушительным.
— Хорошо, — подвел итоги дискуссии генерал. — На переговоры мы пойдем. Но как быть с требованиями морсвилцев? Если Алан на них согласится, здесь на два века останется гнездо всякого сброда!
— Кроме того, в секторе смогут укрыться тысячи вооруженных головорезов из города. Их налеты уже сейчас доставляют нам массу неприятностей, — добавил Возан.
— Зато появляется шанс захватить остальные сектора, — вставил Клей. — Нейтралка будет фактически окружена и отрезана от внешнего мира. Отличное место для наших ученых. Наблюдать за нравами дикарей и мутантов в естественных условиях. Фантастика!
От своей шутки Моррисон вполне искренне рассмеялся. Удивительно, но его предложение поддержало большинство офицеров. По сути дела, Нейтральная зона не несла в себе никакой угрозы, ее законы отличались варварской справедливостью. И все же главным аргументом оставались люди.
Терять еще сто пятьдесят человек — слишком большой риск. За подобное предательство можно получить и пулю в спину.
Спустя час, после бурных споров и обсуждений, было принято решение согласиться с условиями тасконцев. На получение разрешения Великого Координатора не хватало времени. Возан и Астин взяли всю ответственность на себя.
— Когда встреча? — спросил генерал.
— Завтра, в семь утра, на центральной площади Нейтрального сектора, — ответил маркиз.
