Евгений Катрич - Ключ темных
– Не советую, капитан. – ответил Ристов, откидываясь на спинку кресла и принимая расслабленную позу. – Герцог мне ничего не может сделать, я подчиняюсь только королеве…
Запнувшись, барон прикусил себя за язык. Он слишком расслабился, забыв, что после поглощения живого существа наступает кратковременная эйфория, из-за которой муартон чувствует себя всесильным. В такие минуты он плохо контролирует свои слова и действия.
Когда-то мир муартонов был прекрасен. Согласно древним легендам хозяева того мира создали муартонов из собственной ткани, как своих верных помощников. Но что-то пошло не так, так как для этих особей требовалась жизненная энергия другого существа. Тысячелетиями создатели пытались исправить свою ошибку, но не смогли и, оставив свое «детище», однажды просто ушли в огромные врата…
И тогда их мир погряз в хаосе. Каждый муартон стремился поработить своего ближнего. Страшные войны разразились за обладание земли, где обитали живые существа. Сотни лет войны и самоистребления поставили муартонов на грань вымирания. Десять старейшин самых сильных кланов объединились в союз. Избрав королеву, они обязали ее возродить мир, пообещав мощную поддержку своих кланов. Первыми были уничтожены северные муартоны, тянувшие энергию из природы, что превращало буйные леса в сухие пустыни. Следующими пали южные группы, которые решили достичь центра планеты, чтобы черпать энергию оттуда. Королева правила весьма жестко и даже старейшины, наделившие ее властью, стали опасаться. Все последние ресурсы были подконтрольны королеве, на их возрождение брошены огромные силы, но было слишком поздно: этот мир умирал…
Сотни лет постоянного голода и нехватки жизненных сил вели к сокращению численности кланов. Уже никто не помнил, когда открылись черные врата и кто вошел в них первым, но уже через год всем стало известно, что с той стороны врат есть мир в миллионы раз больше, чем их. Первые сотни людей, отправленных в мир муартонов, не прожили и часа. Их жизненной энергии хватило, чтобы возродить силы только двух муартонов. Королева отправила сотни воинов на ту сторону врат, чтобы те обеспечили поставку тысяч людей, но опять все было против муартонов. Разразилась война: могущественная раса Амсторов бросила им вызов. Королева была готова отправить тысячи воинов, но врата почему-то закрылись. Потом стало известно, что муартоны проиграли войну. Уцелевшим муартонам позже удалось восстановить врата амсторов, которые ушли, оставив этот мир быстро плодящимся людям. Но у муартонов не было ключа, без которого врата могли открыться лишь один раз за десять лет, пропустив через себя одного-двух их представителя.
Королева ждала, подготовив десятки тысяч воинов. Больше она не совершит ошибку, поверив старейшинам о постепенном завоевании мира, теперь она ворвется в мир людей, как свирепый хищник. Строптивые будут уничтожены, а остальные будут использоваться, как пища для муартонов, даря свою энергию новым хозяевам…
– Внешний вызов класса А0, соединяю. – проговорил искин корабля, прерывая размышления барона.
С экрана на Ристова смотрел герцог. Его прищуренный взгляд несколько раз скользнул по барону, лицо которого уже сформировалось новой кожей, сохранив пока черноту глаз.
– Барон. – в голосе герцога прозвучали стальные нотки. – В системе Негт 2133/2 расположена наша скрытая научная станция. Два часа назад оттуда был получен сигнал о нападении пиратов…
– Что это за станция и почему она находится так далеко? – перебил его Ристов, внутренне ликуя, что пират выполнил условия контракта и пока все идет по плану. Барон не сомневался, что у герцога, скорее всего, есть еще подобные станции, но для осуществления запланированного барону хватит и содержимого этой станции.
– Сейчас это неважно. – сквозь зубы процедил герцог. – Немедленно отправляйтесь в систему и узнайте, что произошло. Капитан Делори?
При упоминании своего имени капитан вздрогнул, так как думал, что, находясь у дверей, он будет недоступен взгляду герцога. Быстро оправив форму, он сделал несколько размашистых шагов и, встав по центру каюты, поприветствовал герцога.
– Капитан, где в этом секторе находится корабль, который меня интересует? – было видно, что герцог уже взял себя в руки. – Свяжитесь с профессором Арконом, он предоставит вам всю необходимую информацию.
– Мой господин, к сожалению это невозможно… – охрипшим голосом сказал капитан и посмотрел на барона.
– Почему? – спросил герцог и его глаза вновь заполнились чернотой.
– Профессор Аркон… – начал капитан, но запнулся, не найдя подходящего слова.
– Я его поглотил. – усмехнувшись, сказал барон, выручив капитана. – Он был слишком дерзок и выказывал мне свое неуважение. Жалкий человечишка с граммом энергии. Он решил, что может указывать мне, избранному старейшинами, что делать!
Новая кожа барона мгновенно разлетелась по каюте, заставив капитана отшатнуться, прижавшись к стене. Стол с жалобным хрустом отъехал вперед, а кресло отлетело назад, громко ударившись о стену. Вместо барона стоял трехметровый разъяренный муартон. В центре его черной груди пульсировал желтый иероглиф, а в правой руке без пальцев блестел полутораметровый темный клинок. Безликое лицо с вызовом смотрело на герцога прорезями глаз, горевшими красным светом.
– Печать королевы… – пробормотал герцог, опустив взгляд на черный клинок. Усмехнувшись, он сказал. – Клинок тени… Ты хочешь бросить мне вызов? Я дам тебе шанс, когда вернешься, а сейчас не упусти ключ, ибо королева не простит даже тебе такой ошибки.
Связь прервалась, погрузив каюту в полумрак. Барон смотрел на темный экран и ругал себя за несдержанность, но карты были раскрыты и теперь придется идти до конца. По его громадному силуэту побежали яркие искры, возвращая облик барона.
– Ты слышал приказ герцога. – не посмотрев в сторону сопящего капитана, проговорил Ристов. – Готовь корабль.
Глава 21
– Искин 93С, начать выравнивание корабля. – прокричал Стив, отойдя на безопасное расстояние от только что смонтированного маневрового сопла.
За десять часов он успел демонтировать только два. Чтобы доставить к крейсеру маневровое сопло пришлось его приварить к многострадальному десантному боту, а потом возвращаться за вторым. Пока два дройда готовили новые посадочные места для маневровых сопел, Стив прошелся по исковерканной носовой части. Левый двигатель торможения был уничтожен, а правый внешне выглядел целым, но на приказы искина почему-то не откликался. Как только корабль сменит курс и прекратит вращение вокруг своей оси, следует им заняться.
Громкий свист и струя белого газа вырвалась из маневрового сопла. Стив, бросив взгляд на пожелтевший индикатор, извещающий о состоянии кислорода в скафандре, посмотрел на большой астероид, с которым пересекались их траектории. Все, что было в его силах, он сделал. Теперь вся надежда на то, что двух маневровых сопел, вместо семи положенных, хватит. Мимо пронесся камень размером с кулак и, громко ударившись о броню корабля, отскочил, устремившись в открытый космос.
– Пора прятаться. – прошептал Стив, направляясь в сторону небольшого технического люка, предназначенного для обслуживающего персонала крейсера.
Приказав дройдам двигаться к месту стоянки, Стив быстро спустился в техническую нишу и закрыл за собой люк. С шипением в маленькую шлюзовую камеру, предназначенную для двух человек, начал подаваться воздух. Как только давление выровнялось, щелкнул запирающий механизм второй двери. Сняв шлем и вдохнув свежий прохладный воздух, Стив бегом направился в центр управления.
Все его внимание было приковано к главному экрану, где корабль медленно смещался с траектории столкновения. Если верить расчетам искина, то крейсер пройдет всего в трехстах метрах от астероида, при условии, что около получаса маневровые сопла будут выдерживать такую нагрузку. Стив решил пока не снимать скафандр, а просто заменить в его системе жизнеобеспечения кислородные стержни. Развернувшись к дверям, он уже собирался сделать шаг, но пол под ногами дрогнул, а перед глазами все поплыло, заливаясь ослепительно-ярким светом. Чтобы не упасть, Стив схватился за спинку кресла…
Новая вспышка света, и Стив ощутил, что он летит над поверхностью неизвестной планеты. Дымчатая, мертвая земля с пожухлой травой и пересохшими руслами рек, быстро сменилась серым лесом. То и дело встречались останки погибших животных. Неожиданно появился мертвый город, заполненный потемневшими невысокими домами. На мощеных улицах виднелась истлевшая утварь, брошенная хозяевами. Центральная площадь была основательно занесена песком, перемешанным с тысячами человеческих костей.
Скорость полета резко увеличилась и на горизонте появился пик неизвестной горы. Стив перемещался так быстро, что окружающее пространство просто превратилось в сплошную серую пелену. Темная гора быстро приближалась, неумолимо притягивая Стива. Понимая, что столкновения не избежать, он зажмурил глаза.
