Алекс Орлов - Фактор превосходства
– Интуиция, приятель.
Джим хмыкнул. Интуиция была их основным оружием, из-за которого их и взяли на службу к канкуртам. Одно время напарники трудились своеобразными интуитивными датчиками, но это было еще при полковнике Фарковском, а генерал Эвистер не сумел найти им более подходящего применения, кроме тупого прочесывания территорий в надежде найти страшные секреты дифтских ученых.
– Что ж, нам это только на руку, правильно?
– Правильно.
Тони вздохнул и, заложив руки за голову, мечтательно добавил:
– Сейчас бы по лесу прогуляться…
– По какому такому лесу? – не понял Джим.
– Ну… у нас возле базы был лес. Вот по нему я и прогулялся бы.
– Ты про Ниланд, что ли? – усмехнулся Джим. – Так там не лес был, а джунгли со всякими гадами погаными.
– Да, с гадами, – согласился Тони. – Но это было как… как детство, понимаешь?
– Понимаю, друг. И что такое пятьдесят миллиграмм антидота в ногу, тоже очень хорошо помню.
– Ты вспоминаешь только плохое, – заметил Тони.
– Нет, почему же…
Джим сел ровнее и, подобно Тони, заложил руки за голову.
– Я помню свидания с той дикаркой… Какая же она была горячая! Раскаленная просто!
– М-да, а теперь там, наверное, бегают эти зомби из команды генерала Тильзера.
– Нового генерала Тильзера, – поправил его Джим. – Прежнего мы убрали.
– Убрали, – согласился Тони. – А еще я вспоминаю твоего дядю…
Джим хмыкнул и покачал головой.
– Ну хорошо, не дядя он тебе, не дядя… Но я вспоминаю, как мы бежали из своего города, а этот как бы твой дядя встретил нас, приставил к делу. Я тогда так счастлив был – как будто крылья появились…
Неожиданно судно стало притормаживать, а по радио объявили, что необходимо срочно опустить страховочные рамы.
Джим и Тони сейчас же это сделали. Они участвовали в десятках десантных операций, где через раз происходило экстренное торможение.
Некоторые из пассажиров, расслабленные комфортными условиями, опустить рамы не успели, и их выбросило из кресел, когда неожиданно сработал реверс.
Ощущение было такое, будто судно врезалось в упругую стену. Несколько сопровождавших истребителей стали замедляться вместе с лайнером, а остальные ускорились и, выбросив длинные хвосты розоватого пламени, унеслись вперед, навстречу невидимой опасности.
– Не все прогулки одинаково полезны, – заметил Джим, когда перегрузки ослабли и рама перестала сдавливать грудь.
– Да, особенно когда застают врасплох, – поддержал напарника Тони, глядя, как оказывают первую помощь вылетевшим из кресел пассажирам.
– И это называется спецназ, – презрительно заметил Джим.
– Может, это аналитики, «деревянные задницы», – предположил Тони.
– Аналитиков с сержантскими погонами не бывает.
Они помолчали, наблюдая за тем, как их судно начинает медленно разворачиваться, чтобы стартовать в противоположном направлении.
– Опа-на! А дела-то у нас не очень, – прокомментировал это Джим.
– Нормально, оторвемся. У нас движки «би-джет», для пассажирской посудины более чем достаточно.
– И все-таки капитан решил смыться заранее…
– Осторожный парень, – согласился Тони, глядя в иллюминатор, где были видны вспышки от далекого боя. – Наверное, у него инструкции.
Бой длился минуты две, затем судно, так и не стартовав в противоположном направлении, вернулось на прежний курс.
– Наши победили! – бодро прокомментировал события Джим и убрал наверх страховочную раму.
– Да уж, не зря пену кушают.
Лайнер стал разгоняться, и вскоре к нему присоединились уходившие вперед истребители. Правда, из ушедшей восьмерки вернулись только шесть. Их корпуса были испещрены пробоинами и шрамами с оплавленными краями.
Шутить сразу расхотелось, все разговоры в салоне стихли.
– Спать надо, – сказал Джим, вытягиваясь в кресле.
– Спали уж.
– Еще поспим, мы же привычные.
– Привычные, – согласился Тони, взглянул еще раз в иллюминатор и закрыл глаза.
37
Полет продолжался около двенадцати часов. За это время напарники успели съесть все, что у них было в пакетах, и проголодаться снова, однако питаться амальгамой Джим и Тони не спешили. Они потягивали остатки апельсинового сока и подумывали о том, чтобы налить в бутылки чистого гидро.
– Допивай свой сок, и я схожу за водой, – сказал Тони.
Джим присел, чтобы его не видели окружающие, и одним глотком опустошил бутылку. Потом распрямился и отдал ее напарнику.
Тони ушел, но вскоре вернулся.
– Что-то ты быстро.
– Не дали воды. Сказали оставаться на местах – мы почти прибыли.
– Прибыли?
Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации. Обычно все начиналось с передающих станций, навигационных буев и роботов-чистильщиков, расстреливающих космический мусор, но пока никаких признаков обитаемой местности видно не было.
Тони сел в кресло и спрятал пустые бутылки в пакеты – они могли пригодиться позже.
Прошло еще несколько минут. Истребители ушли на орбитальную базу, показались огни буев. Капитан по радио приказал опустить страховочные рамы, и судно начало плавное торможение.
С пустого кресла сползли и упали на пол пакеты с бутылками, мигнуло освещение. Вибрация усилилась, после плавного торможения начались кратковременные перегрузки.
Огоньки в иллюминаторе замелькали чаще, последовало еще несколько чувствительных для пассажиров тормозящих импульсов, вереница огоньков замедлила свой бег. Потянулись доки и складские ангары, возле которых стояли грузовые суда. На некоторых из них виднелись наспех поставленные и еще не покрашенные заплатки.
– Вот интересно, мы сейчас к станции подойдем или, может, до наземного порта двинем? – поинтересовался Джим.
– И так, и так может быть. Судно небольшое, а движки с запасом, вполне можем и на поверхность пойти.
– Внимание, просьба надежнее закрепиться в страховочной раме, до входа в плотные слои атмосферы – четыре минуты! – объявил капитан.
– Ну вот и отлично, чем меньше перекладных, тем лучше, – подвел итог Джим.
Вскоре началась обычная для десантных судов тряска. Судно спускалось по-военному быстро, и это свидетельствовало о том, что эту планету канкурты еще не поставили под свой полный контроль.
Дневную сторону захватили совсем немного и снова погрузились в темноту. Вибрации стали стихать, но им на смену пришел рев атмосферы и редкие, но чувствительные встряхивания корпуса. Это продолжалось минут пять, потом ненадолго появилась невесомость, пакеты с пустыми бутылками воспарили в проходе.
Тони дотянулся до них и, вернув на пустое сиденье, стал придерживать рукой.
– Ты смотри, новое сопровождение! – прокричал сквозь шум Джим. Тони глянул в иллюминатор и увидел силуэт атмосферного истребителя. Это была устаревшая машина, пилотируемая каким-нибудь роботом. В пределах атмосферы они успешно противостояли универсалам дифтов, однако преследовать их в космосе уже не могли.
Вскоре судно выровнялось, рев реверса прекратился, но ему на смену пришел свист развернутых под углом посадочных турбин. Судно продолжало снижаться.
Синяя мгла сменилась сероватыми сумерками. Стала видна поверхность планеты с редкими огоньками и вспышками далеких наземных боев. Силуэты истребителей эскорта стали заметнее – Джим насчитал их не менее десятка. Ближайшая пара держалась метрах в трехстах от судна, другие значительно дальше. Машины были развернуты в боевой порядок, а значит, нападения следовало ожидать в любую минуту.
38
Судно опустилось на недавно расчищенную бетонную площадку, посреди разрушенных корпусов какого-то промышленного объекта. Уцелевшие стены зданий заслоняли ее от посторонних глаз, а на нескольких корпусах были установлены зенитные посты.
Основную часть встречающих, помимо нескольких живых солдат, составляли полсотни роботов различного калибра. Те, что потяжелее, стояли по углам площадки, готовые присоединиться к артиллерии зенитных постов, рейдеры патрулировали границы площади и полузасыпанные проходы между развалинами.
После посадки двери не открывались еще четверть часа – пилоты ожидали, пока снаружи уляжется пыль. Джим с Тони разглядывали в иллюминатор не слишком приветливую обстановку.
Местное солнце уже поднялось на горизонтом и слегка освежило серые бетонные стены.
Наконец раздался негромкий хлопок, и разгрузочные ворота открылись. Пассажиров попросили на выход.
– Вы, вы и вот вы, пожалуйста, подойдите сюда, – произнес сотрудник санитарной службы, прямо на трапе перехватив Джима, Тони и полковника-геллиса.
– Господа, вам троим необходимо принять вот этот адаптер, в противном случае вы пострадаете от слишком активного бактериального планктона. В местной атмосфере его очень много.
Что представлял собой этот адаптер, определить было невозможно, его подали в обычных лекарственных капсулах. Все трое проглотили по порции, а затем запили капсулы из поданных бутылочек. Полковник – касторовым маслом, Джим и Тони – водой.
